So quält der Winter manche Menschen

Kälteurtikaria – was steckt hinter einer „Kälteallergie"?

L'allergie au froid, médicalement appelée urticaire au froid, est une forme particulière d'urticaire déclenchée par l'exposition au froid. Bien que le terme « allergie » soit employé, il s'agit en réalité d'une pseudo-allergie, car aucun allergène véritable n'est en cause. Le système immunitaire ne produit pas d'anticorps comme c'est le cas dans une allergie classique.

Contrairement aux allergies classiques, où des substances comme le pollen ou les poils d'animaux provoquent une réaction excessive, l'urticaire au froid est déclenchée par un stimulus physique – par exemple un vent froid, de l'eau froide ou des températures généralement basses. Le corps réagit cependant de façon similaire : il libère l'hormone histamine, responsable des symptômes cutanés typiques tels que rougeurs, démangeaisons ou papules. Ces réactions apparaissent directement aux endroits du corps exposés au froid.

Quels sont les déclencheurs de l'urticaire au froid ?

L'urticaire au froid est provoquée par le contact direct avec des températures froides ou des objets froids. Le corps réagit au froid en libérant de l'histamine par les mastocytes, ce qui entraîne des réactions cutanées comme des papules et des démangeaisons. La température à laquelle cette réaction survient varie d'une personne à l'autre. Outre l'exposition directe au froid, un changement rapide entre températures chaudes et froides peut aussi déclencher des symptômes.

De plus, l'urticaire au froid est associée à diverses infections. Parmi les maladies concernées figurent par exemple des infections respiratoires, la syphilis, la varicelle, le VIH et la mononucléose infectieuse. Des infections urinaires et d'autres infections virales peuvent également provoquer des réactions similaires. Souvent, les symptômes s'estompent lorsque l'infection sous-jacente est traitée avec succès, par exemple par des antibiotiques.

La prise de certains médicaments est également considérée comme un déclencheur possible. Des analgésiques tels que l'ibuprofène, l'aspirine et le diclofénac ainsi que des inhibiteurs de l'ECA, des contraceptifs oraux et des antifongiques sont souvent cités comme causes. Dans certains cas, une prédisposition génétique semble jouer un rôle, car des cas familiaux ont été observés.

Outre le froid, d'autres facteurs peuvent provoquer des réactions cutanées similaires. Il existe des formes d'urticaire déclenchées par des élévations de température corporelle, par exemple à la suite d'un exercice, de bains très chauds, d'aliments épicés, de fièvre ou de stress émotionnel. Cela s'appelle l'urticaire cholinergique. La consommation d'alcool peut aussi intensifier cette forme d'urticaire.

Il est intéressant de noter que l'urticaire au froid peut survenir spontanément à tout âge et disparaître sans raison apparente. Elle survient souvent en association avec d'autres maladies telles que l'asthme, des allergies alimentaires ou d'autres formes d'urticaire, ce qui complique le diagnostic et le traitement.

Allergie au froid : quels symptômes chez les personnes touchées ?

Les symptômes d'une allergie au froid apparaissent généralement quelques minutes après le contact avec le froid. Les symptômes les plus fréquents incluent rougeurs, démangeaisons intenses et papules sur la peau, qui donnent souvent la sensation d'avoir touché des orties. Les zones exposées comme les mains, le visage, le cou ou les pieds sont particulièrement sensibles, surtout en hiver. Les muqueuses peuvent aussi être touchées, par exemple après la consommation d'aliments ou de boissons froids, ce qui peut entraîner un gonflement de la bouche et de la gorge et rendre la déglutition et la respiration difficile.

Certaines personnes rapportent aussi que les symptômes n'apparaissent qu'au passage d'un environnement froid à un environnement chaud. Outre les manifestations cutanées typiques, des symptômes généraux tels que maux de tête et courbatures, fatigue, palpitations ou essoufflement peuvent survenir et perturber considérablement la vie quotidienne.

Dans les cas particulièrement graves, le corps peut réagir fortement à des stimuli de froid extrêmes. Par exemple, un plongeon dans une eau glacée peut provoquer une chute brutale de la tension artérielle, une défaillance circulatoire et une perte de conscience, avec un risque d'asphyxie en cas de noyade. Dans de telles situations, une prudence extrême est de mise. Un choc anaphylactique possible est une urgence vitale et nécessite une aide médicale immédiate.

Diagnostic : comment établit-on une urticaire au froid ?

Le diagnostic de l'urticaire au froid se fait par divers tests visant à déterminer le seuil de sensibilité au froid de la personne. Ce seuil est important car il indique à partir de quelle température des réactions cutanées comme des papules surviennent.

Une méthode répandue est le test du glaçon. Un verre contenant des glaçons est posé sur la peau du patient, souvent sur l'avant-bras. Le stimulus froid est maintenu pendant un certain temps et si des papules caractéristiques apparaissent en peu de temps, cela indique une urticaire au froid.

Un appareil électronique peut en outre être utilisé pour mesurer précisément la température à laquelle les symptômes se manifestent. Cette méthode permet une mesure précise et aide les personnes concernées à savoir à quelles températures elles doivent faire attention. Ces examens sont généralement réalisés par un dermatologue ou un allergologue.

Comment traite-t-on l'urticaire au froid ?

Le traitement de l'urticaire au froid dépend des causes spécifiques et des symptômes du patient. Il est d'abord important de minimiser le contact avec le froid afin d'éviter les déclencheurs. Si une infection est à l'origine des symptômes, des antibiotiques peuvent être prescrits et entraînent souvent une amélioration.

Divers médicaments sont utilisés pour le traitement symptomatique. Les antihistaminiques et les antagonistes des leucotriènes sont souvent le premier choix pour soulager les démangeaisons et les réactions cutanées. Dans les cas sévères, des pommades à base de cortisone ou des injections peuvent être administrées.

Une autre approche thérapeutique est l'utilisation de lumière UV, qui peut améliorer l'état de certains patients. Le capsaïcine, un principe actif du piment, est aussi parfois utilisé à titre expérimental pour traiter les symptômes. Une approche innovante est la « hardening-thérapie », où le patient est progressivement exposé à des températures plus froides pour habituer le corps au froid. Cela peut contribuer à diminuer la sensibilité au fil du temps.

En cas de réactions sévères aiguës, un traitement d'urgence par adrénaline peut être nécessaire. Les personnes concernées devraient garder un autoinjecteur (EpiPen) à portée de main pour intervenir rapidement.

Prévenir l'allergie au froid et soulager les symptômes : conseils pratiques

• Évitez les températures extérieures froides et le contact avec l'eau froide pour prévenir les symptômes de l'urticaire au froid.
• Portez des vêtements chauds et isolants par temps froid, y compris bonnet, gants et chaussures doublées, afin de garder la peau au chaud.
• Protégez les zones de peau exposées comme le visage avec des crèmes riches en lipides pour renforcer la barrière cutanée contre le froid.
• Évitez les aliments et boissons froids pour réduire le risque de réaction.
• Maintenez une température ambiante agréable, idéalement entre 20 et 22 degrés Celsius. Évitez les changements brusques de température dus au chauffage ou à la climatisation, car ils peuvent aggraver les symptômes. Surveillez les températures-seuils auxquelles la peau ou les muqueuses deviennent irritées. Aux premiers symptômes, consultez immédiatement un médecin.
• Les bains tièdes soulagent les symptômes de l'urticaire au froid, évitez toutefois une eau trop chaude afin de ne pas dessécher la peau.
• Évitez les douches froides et les séances de sauna pour ne pas irriter la peau sensible. Préférez des bains chauds et relaxants.
• Évitez les températures extérieures froides et le contact avec l'eau froide pour prévenir les symptômes de l'urticaire au froid.
• Portez un kit d'urgence contenant un produit à base de cortisone et un antihistaminique pour pouvoir réagir rapidement en cas de réaction allergique.
• Adoptez une routine de soins avec des produits nettoyants doux et des lotions ou crèmes hydratantes. Cela aide à maintenir l'hydratation de la peau, à éviter la sécheresse et à renforcer la barrière cutanée.

Une allergie au froid peut être pesante pour les personnes concernées, mais elle peut aussi être l'occasion de mieux se pencher sur sa santé. Chercher des solutions adaptées et échanger avec d'autres personnes peuvent être des ressources précieuses.