L'arme originelle de notre système immunitaire

Qu'est-ce que la lactoferrine et quel rôle joue-t-elle dans le système immunitaire ?

Le nom lactoferrine vient du latin : « lacteus » signifie lait et « ferrum » fer. La lactoferrine est une protéine endogène capable de se lier au fer et d'agir contre les bactéries nuisibles. 

En tant qu'élément important du lait maternel, la lactoferrine est une substance primordiale de notre système immunitaire : sa mission est de protéger le nouveau‑né jusqu'à ce que son système immunitaire soit pleinement développé. Le colostrum contient jusqu'à huit grammes de lactoferrine, le lait maternel la moitié de cette quantité. Les nourrissons allaités reçoivent jusqu'à deux grammes de cette protéine importante par jour. 

Les globules blancs la stockent et la libèrent là où se trouvent les agents pathogènes. Dans les sécrétions corporelles, la lactoferrine empêche virus, bactéries et champignons de pénétrer à l'intérieur du corps et prévient ainsi les réactions inflammatoires.

Comment la lactoferrine agit‑elle comme anti‑inflammatoire et régulatrice du système immunitaire ?

La lactoferrine est produite en petites quantités par l'organisme lui‑même. Elle est présente dans presque tous les liquides corporels, comme les larmes, la salive ou la sueur. Là, elle joue un rôle de première ligne de défense et intervient dès que des micro‑organismes pathogènes attaquent l'organisme via les muqueuses. 

La lactoferrine limite le processus inflammatoire et les lésions tissulaires, et prévient les inflammations systémiques. Ce qui distingue la lactoferrine, c'est que, contrairement à la plupart des autres substances, elle peut activer ou réprimer le système immunitaire selon les besoins. En cas d'infection, elle stimule la défense immunitaire et favorise l'inflammation nécessaire dans cette situation. Et en cas de maladies auto‑immunes, caractérisées par une réaction inflammatoire excessive, la lactoferrine freine l'inflammation. 

Quelle est l'importance de la lactoferrine pour la santé intestinale ?

La lactoferrine a un effet anti‑inflammatoire au niveau intestinal. Elle se lie au fer libre en excès, agit comme réservoir de fer et équilibre les récepteurs du fer. Ainsi, les inflammations liées à une surcharge en fer sont réduites. 

Cela a un effet positif sur la muqueuse intestinale et renforce le microbiome, car un excès de fer libre dans l'intestin favorise la prolifération de bactéries nuisibles. 

Mais un manque de fer n'est pas non plus bon pour l'organisme. Là encore, la lactoferrine intervient : elle aide à absorber suffisamment de fer provenant de l'alimentation dans l'intestin. Grâce à cet effet positif sur le métabolisme du fer, elle peut contribuer à stabiliser les paramètres sanguins et l'hémoglobine.

Contre quels agents pathogènes la lactoferrine agit‑elle ?

Comme environ 80 % de notre système immunitaire se trouve dans le milieu intestinal et que la lactoferrine stabilise les bactéries intestinales, elle joue un rôle important pour une réponse immunitaire intacte. 

Elle stimule naturellement la croissance des bifidobactéries et des cellules tueuses naturelles, et augmente l'activité des granulocytes neutrophiles. De ce fait, la lactoferrine peut être utilisée comme antibiotique efficace et agent antiviral. De nombreuses études ont démontré son activité antibactérienne contre Escherichia coli, Salmonella, Staphylococcus aureus et son effet antifongique contre Candida albicans, tandis que les bactéries utiles de notre organisme sont peu sensibles à la lactoferrine. 

Certaines études ont montré un effet positif de la lactoferrine contre les virus de l'herpès, de l'hépatite et de la grippe : elle empêche le contact d'un virus avec une cellule corporelle.

La lactoferrine peut‑elle soulager le stress psychique ?

Des études ont montré que la lactoferrine peut réduire le stress psychique chez le rat, entraînant une diminution des comportements liés au stress. 

Des études récentes indiquent que la lactoferrine a un effet similaire chez l'humain en modulant l'activité parasympathique et sympathique. Toutefois, d'autres recherches sont nécessaires avant de pouvoir formuler des recommandations de santé générales.

Conseils d'utilisation de la lactoferrine : comment tirer le meilleur parti de cette protéine immunitaire

• Les nourrissons allaités reçoivent jusqu'à 2 g de lactoferrine par le lait maternel. La dose quotidienne habituelle pour les adultes se situe entre 300 mg et 3 g. Dans les traitements à forte dose, des posologies de 2 à 3 g par jour peuvent être nécessaires en cas d'infections aiguës.
• La lactoferrine est neutre en goût et est généralement prise sous forme de gélules.
• En cas de carence en fer d'origine inflammatoire ou d'anémie, l'utilisation de la lactoferrine en complément d'un apport normal en fer via l'alimentation ou d'un apport médicamenteux en fer est judicieuse. Dans ces situations, la lactoferrine peut être utilisée sur une période prolongée après avis médical.
• La lactoferrine utilisée comme complément alimentaire contient des quantités très faibles de lactose ou peut être exempte de lactose, si bien qu'elle est bien tolérée par les personnes intolérantes au lactose.
• Lors du choix d'un produit à base de lactoferrine, veillez à ce qu'il s'agisse d'un produit de haute pureté, c'est‑à‑dire que les bactéries adhérentes (lipopolysaccharides), les virus et leurs composants aient été éliminés. Autrement, ils pourraient altérer l'effet de la lactoferrine.
• Les gélules ne doivent pas être ouvertes ni dissoutes dans un liquide. La lactoferrine doit toujours être administrée dans des gélules résistantes à l'acide gastrique : elle ne libère son plein effet qu'au niveau intestinal et doit parvenir intacte au côlon.
• La prise de lactoferrine devrait avoir lieu au moins 30 minutes avant un repas ou au plus tôt 2 heures après un repas.
• La lactoferrine présente des effets synergiques favorables en combinaison avec des antibiotiques, des antiviraux, des antifongiques, des antiparasitaires, certaines bactéries probiotiques, des vitamines et des minéraux.
• Dans le traitement de l'acné, des boutons d'adolescence, des comédons et des lésions inflammatoires, la lactoferrine montre une action synergique avec la vitamine E et le zinc.
• La concentration de lactoferrine dans les sécrétions et les cellules immunitaires peut augmenter en cas d'activité physique intense. Un entraînement régulier et intensif est donc recommandé.
• La lactoferrine n'a pas d'effets secondaires à doses normales. Diarrhée, constipation, fatigue et symptômes similaires peuvent parfois survenir en cas de surdosage prolongé, élevé ou inapproprié.

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