Ce que le soleil fait vraiment à votre peau

Comment le rayonnement UV affecte-t-il la peau ?

Le rayonnement ultraviolet (UV) dans la plage de 100 à 400 nanomètres influence la peau de différentes manières. Les principales catégories sont les UV-A, UV-B et UV-C. Alors que les rayons UV-C nocifs sont complètement filtrés par la couche d’ozone, les rayons UV-A, plus longs, et les rayons UV-B, plus énergétiques mais plus courts, sont responsables des effets sur la peau.

Les UV-A pénètrent en profondeur dans la peau et provoquent des dommages cellulaires via des radicaux libres. Ils attaquent le collagène et l’élastine de la peau, entraînant un vieillissement prématuré avec rides et perte d’élasticité. De plus, ils peuvent augmenter le risque de cancer de la peau sans provoquer de lésions visibles comme les coups de soleil, si bien que le danger passe souvent inaperçu.

Les UV-B, en revanche, n’atteignent que les couches superficielles. Ils sont responsables des coups de soleil et endommagent le matériel génétique des cellules cutanées, pouvant conduire à des dommages à long terme tels que le cancer de la peau. Les UV-B stimulent la production de mélanine, ce qui fait bronzer la peau. Ce bronzage offre toutefois une protection limitée contre une exposition ultérieure aux UV et ne protège donc pas entièrement des dommages du soleil.

Comment la peau se protège-t-elle des UV ?

La peau se protège naturellement par plusieurs mécanismes contre le rayonnement UV. L’un des plus importants est le bronzage, lorsque des cellules pigmentaires appelées mélanocytes produisent le pigment cutané, la mélanine.

Cela procure non seulement le bronzage recherché, mais forme aussi une barrière naturelle contre les UV. À l’exposition solaire, les UV-A déclenchent une pigmentation immédiate en transportant la mélanine existante vers les couches supérieures de la peau. Cela protège les noyaux cellulaires en dessous. Cet effet est cependant temporaire et ne dure pas longtemps.

Les UV-B, plus énergétiques, activent la néoformation de mélanine via des enzymes des mélanocytes. La pigmentation protectrice durable se forme seulement après 48 à 72 heures et renforce la protection naturelle de la peau contre les UV.

Un autre mécanisme est la « duretés de la peau » ou callosité légère due à la lumière. La couche cornée, la couche la plus externe de la peau, épaissit sous une exposition prolongée aux UV et absorbe une grande partie du rayonnement. Cette couche épaissie réfléchit, filtre et diffuse la lumière solaire, augmentant ainsi la protection naturelle de la peau jusqu’à quatre fois. Cette réaction prend toutefois deux à trois semaines.

L’efficacité de la protection cutanée dépend aussi du type de mélanine produit. Il existe deux principaux types : le phaéomélanine et l’eumélanine.

La phaéomélanine est jaune à rougeâtre et offre une protection moindre contre les UV. L’eumélanine, brun foncé à noire, confère une protection UV plus forte. Le mélange génétiquement déterminé de ces types de mélanine influence la couleur de la peau et détermine la résistance d’une personne aux UV. Alors que les peaux foncées sont mieux protégées, les personnes à peau claire ont moins de mélanine et sont donc plus sensibles au soleil.

La peau dispose donc de mécanismes naturels pour se protéger des UV. C’est pourquoi des mesures complémentaires comme les écrans solaires et les vêtements sont importantes pour préserver la peau des dommages à long terme.

Quelle est la différence entre le photo-vieillissement et le vieillissement cutané classique ?

La différence entre le photo-vieillissement et le vieillissement cutané classique réside dans la cause et les processus qui font vieillir la peau. Le photo-vieillissement est déclenché par un facteur externe, le rayonnement UV, tandis que le vieillissement naturel de la peau est un processus intrinsèque. Le photo-vieillissement résulte de dommages répétés et prolongés dus aux UV et entraîne des signes visibles comme rides, taches pigmentaires et épaississement de la peau.

Les personnes fortement atteintes par le photo-vieillissement paraissent souvent beaucoup plus âgées dès l’âge adulte jeune. On estime qu’environ 80 % des signes visibles du vieillissement cutané sont attribuables à l’exposition au soleil, comme l’a confirmé une étude de 2013.

Le vieillissement intrinsèque suit un autre cours. Il fait partie du processus naturel de vieillissement et est gouverné par des facteurs internes comme la génétique et les hormones. Ce processus commence généralement vers la mi-vingtaine et progresse lentement.

Bien que le vieillissement intrinsèque présente des similitudes avec le photo-vieillissement, il est plus lent et moins marqué. Le soleil joue un rôle déterminant dans le vieillissement cutané, car ses rayons UV nocifs sont la principale cause du vieillissement prématuré.

Comment prévenir le photo-vieillissement ?

La prévention du photo-vieillissement commence par la réduction de l’exposition au soleil, en particulier durant les heures d’ensoleillement les plus intenses. Une protection complète des parties exposées du corps comme la tête, le visage et les mains avec des chapeaux et des écrans solaires minéraux est indispensable. De plus, il convient d’éviter l’utilisation des bancs solaires, car ils émettent également des radiations UV nocives.

Un mode de vie sain est tout aussi important. Une alimentation riche en fruits et légumes, une hydratation suffisante et l’arrêt du tabac favorisent la santé de la peau et soutiennent les mécanismes naturels de défense contre les radicaux libres générés par les UV, qui endommagent la peau.

Les soins de la peau modernes misent de plus en plus sur des ingrédients actifs tels que les rétinoïdes, l’acide hyaluronique et les peptides. Les rétinoïdes stimulent la production de collagène, rendant la peau plus ferme et élastique. L’acide hyaluronique hydrate et lisse la peau, tandis que les peptides favorisent la réparation des cellules cutanées. Ces produits doivent toutefois être introduits avec précaution dans la routine quotidienne, car certains ingrédients peuvent rendre la peau plus sensible au soleil.

Pour des signes visibles de photo-vieillissement, les dermatologues peuvent proposer des traitements ciblés. Les peelings chimiques, les thérapies au laser et la microdermabrasion peuvent aider à réduire les taches pigmentaires, les rides et les irrégularités cutanées. Il est conseillé de consulter un dermatologue tôt afin de déterminer le meilleur traitement selon le type de peau et les dommages présents.

Comment protéger la peau du soleil ?

La meilleure protection solaire commence par la prise de conscience que le rayonnement UV est nocif quelle que soit la météo ou l’environnement. Même par temps couvert ou réfléchi par des surfaces telles que l’eau, le sable ou le béton, les UV atteignent la peau et peuvent provoquer un coup de soleil. En altitude, par exemple lors du ski ou de la randonnée, l’intensité est encore plus élevée, ce qui augmente le risque.

Pour protéger au mieux la peau, il faut choisir des vêtements appropriés. Des tissus légers et à maille serrée, couvrant de larges parties du corps, offrent une protection optimale sans restreindre la liberté de mouvement. N’oubliez pas la nuque souvent négligée et portez une coiffe pour protéger le visage ainsi que des lunettes de soleil avec protection UV.

Un écran solaire efficace est indispensable. Le facteur de protection solaire (FPS) doit correspondre à votre type de peau. Appliquez généreusement la crème solaire environ 15 à 30 minutes avant l’exposition au soleil. Renouvelez l’application régulièrement, notamment après la baignade. Veillez à couvrir également les zones difficiles d’accès comme les oreilles, la ligne des cheveux, les plis des genoux et les pieds.

Si vous aimez le soleil, habituez progressivement votre peau, surtout après un long hiver. Commencez par de courtes expositions et prolongez-les progressivement. Sachez que certains médicaments peuvent augmenter la sensibilité de la peau aux UV. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à votre pharmacien. À défaut, l’ombre reste toujours une alternative sûre.

Bonnes pratiques pour la peau au soleil : conseils utiles

• Utilisez une protection solaire avec un FPS adapté à votre type de peau. Appliquez-la 30 minutes avant de sortir.
• Évitez les parfums et les produits parfumés. Ils peuvent augmenter la photosensibilité et provoquer des irritations.
• Consultez quotidiennement l’indice UV pour mieux évaluer quand une protection supplémentaire est nécessaire.
• Évitez de vous exposer aux heures d’ensoleillement intenses, de 11 h à 15 h. C’est la période où les UV sont les plus forts.
• Après un coup de soleil, un refroidissement de 10 minutes est important pour favoriser la guérison.
• Restez hydraté. Buvez suffisamment d’eau pour éviter déshydratation et surchauffe.
• N’utilisez pas d’huiles d’agrumes. Celles-ci peuvent provoquer des brûlures en présence d’UV.
• Utilisez correctement les sprays solaires. Vaporisez-les sur les mains puis étalez pour assurer une distribution homogène.
• Protégez particulièrement la peau des enfants. La peau des enfants est plus fine et plus sensible ; un FPS élevé (50+) et des vêtements de protection UV sont indispensables.
• Mettez de la crème même pour de courtes promenades. Les expositions courtes s’additionnent et peuvent causer des dommages.
• Buvez du thé vert. Les polyphénols du thé vert peuvent renforcer la peau contre les dommages UV.
• Portez chapeaux, lunettes de soleil et vêtements avec protection UV pour protéger les zones exposées comme le visage, la nuque et les mains. Les fibres synthétiques à maille serrée offrent une meilleure protection UV que le coton, surtout en couleurs foncées. Les vêtements spécifiques avec un facteur de protection UV (UPF) indiquent combien de temps vous pouvez rester en toute sécurité au soleil.

Le soleil accélère la dégradation du collagène par ses rayons UV, ce qui peut provoquer rides et taches pigmentaires. Toutefois, une protection solaire constante peut réduire sensiblement cet effet, permettant à la peau de rester plus longtemps jeune et fraîche. Des soins ciblés avec des antioxydants et des produits hydratants peuvent aider à ralentir le processus naturel de vieillissement.