Le coup de pouce sain pour votre système immunitaire

Que sont les polyphénols ?

Les polyphénols forment un groupe diversifié de composés secondaires végétaux présents dans de nombreux aliments d'origine végétale et contribuent souvent à la couleur et parfois au goût de ces plantes. Ces substances ne sont pas nécessaires à la croissance et au développement de la plante ; elles servent principalement de mécanismes de protection. Elles aident la plante à se défendre contre les ravageurs et les maladies et à s'adapter aux agressions environnementales comme les rayons UV.

Les polyphénols se concentrent fréquemment dans les couches externes de la plante, comme la peau, où ils peuvent protéger efficacement contre les agressions extérieures. 

Polyphénols – quelles sous‑familles de ces composés protecteurs existe‑t‑il ?

Les polyphénols sont un groupe de molécules bioactives végétales qui se subdivisent en plusieurs sous‑groupes, chacun ayant des propriétés bénéfiques spécifiques pour la santé. L'un des groupes les plus importants et les mieux connus est celui des flavonoïdes, qui comprend de nombreuses sous‑catégories comme les flavanones, isoflavones, chalcones, anthocyanes et autres. On les trouve notamment dans de nombreux fruits et légumes, le thé, le cacao, le café et le soja.

Un autre sous‑groupe est constitué des acides phénoliques tels que l'acide caféique et l'acide férulique, présents dans des aliments comme le café, les céréales complètes et les fruits. Ces polyphénols soutiennent les processus antioxydants et sont connus pour réduire le risque de maladies chroniques et favoriser la digestion.

Les stilbènes forment également une sous‑classe, dont le représentant le plus connu est le resvératrol, que l'on trouve surtout dans les raisins rouges et le vin. Le resvératrol possède des propriétés anti‑inflammatoires et protège le système cardiovasculaire. Les lignanes constituent un autre groupe de polyphénols présents principalement dans les graines de lin, le sésame et les produits céréaliers complets. Les lignanes influencent les processus hormonaux et peuvent réduire le risque de cancers hormonodépendants.

Enfin, il existe les tanins, présents dans le thé, les raisins et certains fruits comme les pommes et les grenades. Ces polyphénols ont des propriétés anti‑inflammatoires et cytoprotectrices, renforçant le système immunitaire et favorisant la santé cellulaire.

Quel est l'effet des polyphénols sur l'organisme ?

Les polyphénols produisent dans l'organisme un large éventail d'effets positifs documentés par de nombreuses études. Ils protègent les cellules contre le stress oxydatif en réduisant la formation de radicaux libres, générés par des facteurs défavorables tels qu'une alimentation déséquilibrée, le tabac ou le stress. Cela contribue à ralentir le vieillissement cellulaire et peut diminuer le risque de maladies. Une alimentation riche en polyphénols est également associée à une réduction du risque de cancers, notamment des poumons, de la peau, du côlon, du sein et de la prostate.

De plus, les polyphénols ont des effets antimicrobiens, antiviraux et antibactériens, c’est‑à‑dire qu’ils inhibent la croissance de micro‑organismes nuisibles et peuvent ainsi aider à combattre les infections. Ils possèdent aussi des propriétés anti‑inflammatoires qui protègent la peau et les organes internes contre les processus inflammatoires. Parmi leurs autres bienfaits figurent des effets positifs sur le système cardiovasculaire, car les polyphénols protègent les vaisseaux sanguins et contribuent à réguler la pression artérielle, réduisant ainsi l'incidence des maladies cardiovasculaires.

Les polyphénols présentent également des effets neuroprotecteurs qui peuvent diminuer le risque de maladies neurodégénératives comme la maladie d'Alzheimer. En soutenant le système immunitaire et en aidant à réguler la glycémie, ils contribuent à la santé générale. Ils favorisent une flore intestinale équilibrée et préviennent la dysbiose, ce qui profite à la digestion et au système immunitaire.

Bouclier antioxydant : comment les polyphénols agissent‑ils sur la peau ?

Les polyphénols constituent un bouclier antioxydant pour la peau et exercent de nombreux effets bénéfiques. Grâce à leurs puissantes propriétés piégeuses de radicaux libres, ils combattent les radicaux générés par des facteurs comme les UV, la pollution ou le stress, qui accélèrent le vieillissement cutané. Ces molécules nocives attaquent le réseau de collagène et les cellules de la peau, entraînant rides et perte d'élasticité. Les polyphénols contrent ces effets et aident à préserver un aspect jeune de la peau.

Par ailleurs, les polyphénols possèdent des propriétés anti‑inflammatoires utiles en cas de problèmes cutanés tels que rougeurs, démangeaisons ou imperfections. Par application topique dans des crèmes et des sérums ou via l'alimentation, ils peuvent améliorer l'aspect de la peau et soulager les irritations. Un autre mécanisme protecteur des polyphénols est leur action antimicrobienne, qui contribue à repousser les micro‑organismes nocifs et à stabiliser la flore cutanée naturelle. Cette flore sert de barrière contre les agents pathogènes et les agressions environnementales et renforce la résistance de la peau.

En outre, les polyphénols favorisent la microcirculation de la peau, en particulier des composés tels que les flavonoïdes et les anthocyanes présents dans les raisins. Une meilleure circulation soutient l'apport en nutriments et en oxygène aux cellules cutanées, donnant un teint frais et rosé. Les polyphénols contribuent aussi à ralentir la dégradation de l'acide hyaluronique, ce qui préserve l'hydratation de la peau et la protège du dessèchement. Globalement, les polyphénols favorisent une peau saine et éclatante.

Polyphénols dans le vin : promettent‑ils des avantages pour la santé ?

Les polyphénols présents dans les raisins influencent la couleur, le goût et la texture du vin. En particulier, le resvératrol contenu dans le vin rouge est étudié pour ses effets potentiellement bénéfiques, notamment sur le système cardiovasculaire et le renforcement du système immunitaire. Cet effet antioxydant aide à neutraliser les radicaux libres néfastes et peut avoir des propriétés anti‑inflammatoires. Des polyphénols comme les OPC (procyanidines oligomères) se retrouvent également dans des compléments alimentaires et promettent des bénéfices pour la peau, les reins et les yeux — sans alcool.

Les polyphénols jouent aussi un rôle important dans la vinification. Un temps de macération plus long augmente leur teneur et le vieillissement en fût de chêne confère des arômes supplémentaires au vin. Toutefois, en raison de la présence d'alcool, il convient de consommer le vin avec modération, car une consommation excessive comporte des risques pour la santé.

Quelle huile contient le plus de polyphénols ?

L'huile d'olive extra vierge de haute qualité se distingue par une teneur élevée en polyphénols, pouvant atteindre jusqu'à 500 mg de polyphénols par kg selon la qualité et l'origine. Des teneurs particulièrement élevées en polyphénols se retrouvent dans des huiles issues de variétés d'olives comme la Coratina et la Koroneiki, obtenues à partir d'olives vertes récoltées tôt.

La teneur en polyphénols est également influencée par les méthodes de récolte et de transformation. La pression à froid est déterminante car elle préserve davantage de polyphénols que les huiles raffinées, qui perdent une grande partie de ces composés précieux. Les huiles d'olive riches en polyphénols se caractérisent non seulement par une amertume et une piquant prononcés, mais offrent aussi de nombreux avantages pour la santé, comme la protection contre le stress oxydatif et un effet bénéfique sur le système cardiovasculaire.

Comment faire le plein de polyphénols bénéfiques : conseils utiles

• Consommez chaque jour une poignée de baies foncées comme les myrtilles, les mûres ou les framboises. Elles sont particulièrement riches en polyphénols, agissant comme de puissants antioxydants.
• Privilégiez les fruits de saison — pommes, prunes et cerises sont d'excellentes sources de polyphénols. 
• Le thé noir et le thé vert contiennent respectivement 102 mg et 89 mg de polyphénols pour 100 ml. Si le thé est infusé à l'eau bouillante, la quantité de polyphénols augmente, ce qui donne un goût plus âpre et amer.
• Relevez vos plats avec des épices comme le clou de girofle, la cannelle ou la menthe poivrée pour augmenter la teneur en polyphénols de votre alimentation.
• Consommez régulièrement des artichauts et des épinards, riches en polyphénols. Préparez‑les en accompagnement ou en salade.
• Utilisez de la poudre de cacao crue dans les smoothies ou les pâtisseries pour augmenter votre apport en polyphénols. La poudre de cacao crue contient 3'448 mg de polyphénols pour 100 g. Notez toutefois que l'ajout de lait peut en atténuer l'effet.
• Un petit carré de chocolat noir avec une teneur élevée en cacao (au moins 70 %) est aussi une source de polyphénols. Les flavanols, présents en forte concentration dans le cacao et les baies, aident à réduire les lipides sanguins et peuvent agir comme antioxydants dans la lutte contre le cancer. Ces aliments contribuent également à maintenir une concentration stable de polyphénols dans l'organisme.
• Les noix, crues ou grillées, sont riches en polyphénols, notamment les noisettes, noix de pécan, noix et amandes.
• Utilisez l'anis étoilé comme épice dans les soupes, thés ou desserts pour augmenter votre apport en polyphénols.
• Le café contient aussi des polyphénols, surtout consommé sans lait. 
• Les polyphénols ont un effet synergique avec la vitamine C et peuvent améliorer son absorption.
• Si vous avez des difficultés à consommer suffisamment d'aliments riches en polyphénols, vous pouvez envisager des compléments sous forme de gélules. Veillez toutefois à la qualité et au dosage.

L'effet remarquable des polyphénols sur notre santé montre combien ces composés végétaux sont précieux. Ils nous aident à rester en forme et pleins de vitalité tout en nous protégeant contre de nombreuses agressions.