Pourquoi il vous est parfois difficile de respirer

Quelles fonctions remplit la muqueuse nasale ?

La muqueuse nasale joue un rôle important : elle fait office de barrière entre le corps humain et le monde extérieur. Elle réchauffe, purifie et humidifie chaque jour des milliers de litres d'air, sans que nous nous en rendions compte. Le rhume, aussi appelé rhinite, survient lorsque la muqueuse nasale est enflammée de manière aiguë ou chronique. 

Comment les cils protègent-ils les voies respiratoires ?

La totalité de la surface des muqueuses respiratoires est couverte de cellules dont la surface porte des petits cils mobiles. Ces ciliaires ont pour mission importante d'évacuer les corps étrangers comme les particules de poussière et les allergènes. Ils maintiennent ainsi nos voies respiratoires propres. Les cils transportent ces particules en ondulant vers le pharynx, de sorte qu'elles peuvent être facilement expectorées. Souvent, les corps étrangers n'atteignent même pas la gorge car un éternuement les expulse prématurément.

Lorsque la muqueuse nasale se dessèche, par exemple à cause de l'air chauffé, les cils collent et l'effet nettoyant du nez est perturbé. Des agents pathogènes comme des bactéries et des virus peuvent alors s'installer sur les muqueuses. Une réaction inflammatoire s'ensuit : la muqueuse gonfle et la production de mucus augmente. Le nez coule ou est bouché.

Comment apparaît le rhume (rhinite) ? 

Le rhume banal et aigu est souvent associé à des infections respiratoires causées par des virus ou des bactéries. Dans des pièces sèches et chauffées ou par temps froid, nos muqueuses nasales ont tendance à se dessécher, ce qui favorise la pénétration d'agents pathogènes et peut déclencher une inflammation. C'est ainsi que se produit l'écoulement nasal bien connu. 

Le sécrétat est généralement clair, comme dans les allergies. Les personnes concernées se sentent souvent fatiguées et épuisées, accompagnées de maux de tête et de courbatures. 

Quels sont les agents pathogènes les plus fréquents ?

Les rhinovirus et les coronavirus, mais aussi d'autres virus comme les myxovirus, les entérovirus Coxsackie ou les virus parainfluenza sont les agents les plus fréquents des infections respiratoires et du rhume. Ils se transmettent principalement par gouttelettes, par exemple quand une personne enrhumée éternue près d'une autre personne. 

La transmission peut aussi se faire par contact (transmission manuportée). Par exemple, si une personne enrhumée se mouche ou éternue dans sa main puis touche une poignée de porte ou une barre dans le bus, les virus sont déposés sur ces surfaces. Une personne saine peut alors être infectée si elle touche cet endroit puis se porte la main à la bouche ou au nez. 

Quelles formes de rhinite existe-t-il ? 

En médecine, on distingue selon la durée une rhinite aiguë et une rhinite chronique. Une rhinite aiguë est souvent provoquée par des virus du rhume, notamment en cas d'affaiblissement du système immunitaire, par exemple suite à une hypothermie, une mauvaise alimentation ou des facteurs psychiques comme le stress. Souvent, une infection bactérienne secondaire s'ajoute, perceptible par des expectorations verdâtres lors d'éternuements ou de toux. Comparée à la rhinite aiguë, la rhinite chronique et persistante est plus difficile à traiter.

Outre le rhume aigu ordinaire, il existe d'autres formes de rhinite. On trouve la rhinite allergique, comme le rhume des foins, déclenchée par des allergènes. La rhinite médicamenteuse, également appelée rhinitis medicamentosa, survient en réaction à certains médicaments. La rhinite gustative apparaît après consommation d'aliments fortement épicés, et la rhinite vasomotrice est une forme due à une régulation perturbée des vaisseaux sanguins de la muqueuse nasale.

Plusieurs facteurs peuvent déclencher une rhinite vasomotrice, également appelée rhinite idiopathique, non infectieuse ou non allergique. Parmi eux figurent le passage d'un intérieur chaud à l'air froid extérieur, la consommation de boissons chaudes ou d'alcool et le stress. Cette forme englobe différentes sous-catégories comme la rhinite sénile, la rhinite gravidique et la rhinite médicamenteuse. Par réaction excessive à certains stimuli tels que les fluctuations de température, le stress, certains aliments (p. ex. épices fortes) ou des polluants environnementaux, il se produit une dilatation temporaire des vaisseaux dans la muqueuse nasale chroniquement enflammée, accompagnée d'éternuements et d'écoulement nasal. La cause exacte est souvent inconnue et le mécanisme précis n'est pas encore élucidé.

La rhinite d'origine allergique survient soit de manière saisonnière, comme pour le rhume des foins, soit tout au long de l'année. Les déclencheurs peuvent être les acariens (allergie à la poussière ménagère), les poils d'animaux (p. ex. allergie aux chats), les spores de moisissures (allergie aux moisissures) ou certains aliments (allergie alimentaire). Le gonflement de la muqueuse nasale, des sécrétions nasales claires et aqueuses et des accès d'éternuements accompagnés de démangeaisons caractérisent la rhinite allergique. Par la suite, la muqueuse nasale s'assèche souvent. La rhinite allergique s'accompagne fréquemment d'une conjonctivite oculaire.

Plusieurs substances toxiques ou irritantes présentes dans l'environnement, y compris sur le lieu de travail, peuvent provoquer un rhume. En terminologie médicale, on parle alors de rhinite toxico-irritative. Parmi les facteurs déclenchants potentiels figurent par exemple le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone, le monoxyde de carbone, l'ozone, la fumée de cigarette, les solvants, les pesticides, les métaux, les vernis, les peintures, les désinfectants et les poussières.

Des changements hormonaux, par exemple pendant la grossesse, la puberté, la ménopause, en cas d'acromégalie (production excessive d'hormone de croissance, somatotropine) ou en cas d'hypothyroïdie, peuvent également être des facteurs favorisant les infections respiratoires. En langage médical, ce tableau est désigné sous le terme de rhinite hormonale.

L'inflammation de la muqueuse nasale lors d'un rhume peut souvent s'étendre à la muqueuse des sinus paranasaux. L'accumulation accrue de mucus due au rhume crée un milieu propice aux germes. Des inflammations peuvent ainsi apparaître et gagner facilement les sinus. Lorsque rhume et sinusite surviennent simultanément, les médecins parlent de rhinrosinusite.

Comment éviter les complications : les conseils les plus efficaces

• En cas de rhume simple, il disparaît normalement de lui‑même en une à deux semaines et n'a pas besoin d'un traitement spécifique. Un traitement symptomatique avec des sprays nasaux décongestionnants, des analgésiques et des antipyrétiques peut toutefois soulager les symptômes. Comme le rhume aigu est généralement d'origine virale, les antibiotiques ne sont en règle générale pas nécessaires. Ils ne doivent être prescrits que si des complications bactériennes sont à craindre.
• Boire suffisamment aide à maintenir le mucus nasal fluide. Il n'existe toutefois aucune preuve scientifique que boire plus que d'habitude influence positivement l'évolution d'un rhume. Les besoins hydriques normaux, soit environ deux litres par jour, doivent toutefois être couverts.
• Conviennent aussi bien l'eau que les tisanes. Pour soutenir le processus de guérison, les plantes médicinales suivantes peuvent être préparées en infusion : verveine, gingembre, sureau, camomille, fleurs de tilleul, reine-des-prés, thym.
• Une humidité ambiante élevée favorise la guérison et est bénéfique pour les muqueuses irritées. Pour maintenir au mieux l'humidité, on peut suspendre des torchons humides ou placer des coupelles d'eau avec de la camomille ou des huiles essentielles (eucalyptus, pin cembro) sur le radiateur.
• L'inhalation peut aider à dégager les voies respiratoires supérieures du mucus et à réduire l'inflammation locale. Faire chauffer de l'eau et la verser dans un bol. S'asseoir devant le bol, se pencher au‑dessus et couvrir la tête et le bol avec une serviette pour éviter que la vapeur ne s'échappe. Inspirer lentement et profondément la vapeur puis expirer. Des ajouts comme de la camomille, du sel ou des huiles essentielles peuvent renforcer l'effet.
• Il est important, avant d'utiliser des huiles essentielles chez les enfants, de demander l'avis d'un thérapeute expérimenté ou d'un médecin. Les huiles essentielles peuvent provoquer des irritations des muqueuses et des problèmes respiratoires ; un conseil professionnel est donc nécessaire pour garantir une utilisation sûre et adaptée.
• Il est recommandé de rester au chaud, sans pour autant s'habiller trop chaudement au point de transpirer. Beaucoup de personnes trouvent la lampe infrarouge agréable en cas de rhume.
• Compresses et cataplasmes avec différents ingrédients aident l'organisme à surmonter rapidement le rhume. L'huile essentielle de citron est notamment réputée pour ses propriétés anti-inflammatoires et mucolytiques. Pour le cataplasme, couper un citron non traité en fines tranches. Coller deux à trois tranches de citron sur la plante des pieds avec une bande de gaze et enfiler des chaussettes en coton par-dessus. Laisser agir la compresse toute la nuit pour accélérer la guérison.
• Un cataplasme chaud et humide sur la poitrine peut aider à liquéfier les mucosités des voies respiratoires. Rouler un tissu en coton des deux côtés vers le centre et enrouler le rouleau dans un torchon dans le sens de la longueur. Placer le rouleau, extrémités vers le haut, dans un bol et verser 500 à 750 ml d'eau bouillante dessus. Laisser infuser 15 minutes. Essorer le cataplasme et enrouler le tissu intérieur bien serré autour de la poitrine. Enrouler deux autres tissus par-dessus. Temps d'action 20 à 30 minutes, puis temps de repos. Ne pas appliquer plus de deux fois par jour. L'ajout d'huiles essentielles peut renforcer l'effet.
• Le bain de pieds aide à interrompre une infection naissante, à dégager le nez et à réchauffer tout le corps. Verser dans un bassin permettant d'accueillir les deux pieds de l'eau à environ 37,5 °C. Placer les pieds dans l'eau. Après quelques minutes, ajouter délicatement de l'eau très chaude pour porter la température autour de 40 °C. Au bout de 10 à 15 minutes, terminer le bain de pieds. Sécher les pieds, enfiler des chaussettes de laine chaudes et se reposer pendant une heure sous une couverture.
• Un bain de pieds au farine de moutarde a un effet stimulant sur la circulation et est supposé détacher le mucus tenace. Remplir au maximum d'eau à 38 °C une bassine ou un grand seau. Ajouter dix à trente grammes de farine de moutarde noire. Placer les pieds dans l'eau et poser une grande serviette sur les genoux. Une sensation de brûlure commence après deux à dix minutes. Laisser alors les pieds dans l'eau encore cinq à dix minutes. Ensuite, faire une pause de repos.
• Pour le rhume, les gouttes nasales et les sprays nasaux décongestionnants se sont révélés efficaces. Tant les gouttes que les sprays aident à court terme contre un nez bouché. Ils ne devraient toutefois pas être utilisés pendant plus d'une semaine.
• Les gouttes ou sprays à base de solution saline ou d'eau de mer servent principalement à humidifier et nettoyer les muqueuses nasales. Ils peuvent être utilisés plusieurs fois par jour et sur une longue période sans créer de dépendance. Ils sont sans danger pour les enfants et les nourrissons, pour les femmes enceintes ainsi que pour les rhinites chroniques. Une bonne alternative aux sprays classiques sont les solutions salines hypertoniques, qui, grâce à une teneur en sel plus élevée, ont également un effet décongestionnant et libèrent le nez.
• Les composés contenant du soufre dans l'oignon ont un effet anti-inflammatoire et antibactérien. Comme remède maison simple contre le rhume, on peut préparer un sirop d'oignon. Éplucher un gros oignon, le couper en dés et le mettre dans un bocal propre. Ajouter deux cuillères à soupe de sucre, fermer le bocal hermétiquement et secouer. Après environ deux heures, un sirop d'oignon sucré s'est formé. Prendre une à deux cuillères à soupe plusieurs fois par jour.
• Un remède de grand‑mère éprouvé contre le rhume est de boire une soupe de poulet bien chaude. Elle a un effet anti-inflammatoire et provoque un dégonflement de la muqueuse nasale. L'ail a un effet antibactérien et désinfectant. En cas de rhume, une dose de quatre grammes d'ail par jour est considérée comme efficace, soit deux à trois gousses. Les gousses peuvent être finement coupées et ajoutées à une salade ou disposées sur une tranche de pain.
• Le cassis est riche en vitamine C. Le jus non sucré se dilue avec de l'eau chaude et se boit à petites gorgées. En cas de rhume, cela peut avoir un effet réconfortant. Pendant la convalescence, on peut également boire un verre de jus de cassis au déjeuner et au dîner.
• Dormir la tête légèrement surélevée peut faciliter la respiration, en particulier en cas de nez bouché.
• Un exercice modéré en plein air stimule la circulation et peut être bénéfique en cas de rhume. Toutefois, en cas de rhume, il convient d'éviter le sport intense et les efforts physiques importants.
• Il est conseillé de consulter un médecin si le rhume dure plus d'une semaine ou revient à plusieurs reprises, ou s'il est accompagné de symptômes supplémentaires tels que de fortes maux de tête, de la fièvre ou des sécrétions nasales jaune‑verdâtres et purulentes.

Des minuscules cils dans nos voies respiratoires aux nombreuses causes qui vont des virus aux polluants environnementaux : les rhumes montrent à quel point notre corps réagit délicatement aux influences extérieures. Les bonnes mesures pour soulager les symptômes peuvent non seulement améliorer le bien‑être individuel, mais aussi contribuer à prévenir des complications graves.