Lorsque votre corps se retourne contre lui-même

Qu'est-ce que la thyroïdite de Hashimoto ?

La thyroïdite de Hashimoto, aussi appelée thyroïdite auto-immune, est une maladie auto-immune de la thyroïde. Le système immunitaire se retourne alors contre le tissu glandulaire, entraînant la formation d'anticorps spécifiques qui peuvent détruire la thyroïde. On distingue les cas où les personnes présentent des symptômes et ceux où des auto-anticorps sont présents sans altération de la fonction thyroïdienne.

La réaction immunitaire provoque une inflammation du tissu, ce qui réduit la production d'hormones importantes qui régulent le métabolisme. Comme la thyroïde fonctionne en étroite collaboration avec l'hypothalamus et l'hypophyse, l'atteinte du tissu influence également le circuit hormonal responsable de l'équilibre hormonal. C'est pourquoi Hashimoto est l'une des causes les plus fréquentes d'hypothyroïdie.

Quelles formes de Hashimoto existe-t-il ?

On distingue deux formes principales d'évolution de la thyroïdite de Hashimoto. Dans la forme atrophique, la thyroïde s'atrophie car le tissu est progressivement détruit. À l'inverse, la thyroïde s'agrandit dans la forme hypertrophique, par exemple pour compenser une carence en iode. L'atteinte du tissu peut finalement conduire, dans les deux formes, à une hypothyroïdie.

Syndromes : comment se manifeste la thyroïdite de Hashimoto ?

La thyroïdite de Hashimoto peut se manifester par une grande variété de symptômes, qui diffèrent selon l'évolution de la maladie. Au début, l'inflammation de la thyroïde passe souvent inaperçue, car la sécrétion hormonale est encore suffisante. Dans la forme hypertrophique, un goitre peut apparaître, provoquant parfois des difficultés à avaler ou une sensation d'oppression au niveau du cou.

Dans certains cas, une hyperthyroïdie transitoire peut survenir. Elle se traduit par des troubles tels que nervosité, palpitations, transpiration, perte de cheveux et perte de poids, alors que l'appétit est normal ou augmenté.

Au fil de la maladie, la thyroïde peut toutefois ne plus assurer sa fonction, conduisant à une hypothyroïdie. Celle-ci s'accompagne d'une série de signes typiques comme une fatigue marquée, une sensibilité au froid, une prise de poids et des troubles de la concentration. Des symptômes tels que peau sèche, chute de cheveux, constipation et états dépressifs peuvent également apparaître.

Des troubles cognitifs et émotionnels, tels que des problèmes de mémoire et des sautes d'humeur, sont fréquents. Parfois, des manifestations neurologiques comme des picotements et des engourdissements peuvent survenir. En raison de la diversité de ces symptômes, le diagnostic est souvent posé tardivement.

Quelles sont les causes de la thyroïdite de Hashimoto ?

La thyroïdite de Hashimoto est due à une réaction immunitaire déréglée. Des cellules du système immunitaire attaquent les cellules thyroïdiennes et les détruisent. Bien que la thyroïde soit l'organe atteint, il s'agit d'une maladie du système immunitaire dont les causes exactes ne sont pas encore entièrement élucidées.

La prédisposition génétique joue un rôle majeur, la maladie étant plus fréquente au sein des familles et souvent associée à d'autres maladies auto-immunes comme le diabète de type 1 ou la maladie cœliaque. Il est en outre supposé qu'une apport élevé en iode – par une alimentation riche en iode ou l'administration de produits de contraste – peut favoriser le développement de la maladie chez des personnes prédisposées.

Des modifications hormonales lors de la puberté ou de la ménopause, des infections ainsi que le stress psychique pourraient également être des facteurs déclenchants. La consommation de tabac et d'alcool est aussi évoquée comme facteur de risque possible. On pense que l'interaction entre une disposition génétique et des facteurs externes conduit finalement à l'activation des cellules immunitaires, qui produisent ensuite des anticorps dirigés contre la thyroïde et provoquent l'inflammation.

La plus grande fréquence de la maladie chez les femmes pourrait être liée à l'influence des hormones sexuelles. Les œstrogènes semblent favoriser la maladie, tandis que la testostérone aurait un effet protecteur.

La thyroïdite de Hashimoto : quel est le degré de gravité ?

Une thyroïdite de Hashimoto non traitée peut entraîner de graves conséquences pour la santé, en particulier si elle évolue vers une hypothyroïdie. Une telle hypothyroïdie augmente le risque de maladies cardiovasculaires et peut, dans les cas les plus graves, provoquer des atteintes neurologiques comme des convulsions ou des troubles de la conscience. Le développement d'un cancer de la thyroïde est également mis en relation avec une thyroïdite auto-immune insuffisamment traitée. 

La situation est particulièrement critique pendant la grossesse : si l'hypothyroïdie n'est pas correctement corrigée, le risque de fausse couche ou d'accouchement prématuré augmente. Des troubles du développement chez l'enfant peuvent aussi survenir. Outre le traitement de la fonction thyroïdienne, il est important de surveiller les maladies auto-immunes associées.

Comment la thyroïdite de Hashimoto est-elle diagnostiquée ?

Pour diagnostiquer une thyroïdite de Hashimoto, le médecin commence par un examen clinique. Le cou est palpé pour évaluer la taille, la sensibilité à la pression et la présence de nodules thyroïdiens. Une échographie peut venir en complément pour visualiser les modifications tissulaires, notamment si des nodules sont palpables ou si des irrégularités sont suspectées. On peut y observer des changements de volume et des motifs caractéristiques selon le stade de la maladie.

Les analyses de laboratoire constituent une part essentielle du diagnostic : on mesure les hormones thyroïdiennes thyroxine (T4) et triiodothyronine (T3) ainsi que l'hormone stimulante TSH dans le sang pour évaluer la fonction thyroïdienne. On recherche également la présence d'auto-anticorps spécifiques, notamment dirigés contre l'enzyme thyroperoxydase (TPO) et la thyroglobuline. Des taux élevés de ces auto-anticorps constituent un indice important en faveur d'une maladie auto-immune. 

Les valeurs hormonales pouvant varier dans le temps, plusieurs prises de sang sont souvent nécessaires. D'autres examens peuvent être réalisés pour exclure ou confirmer des maladies auto-immunes associées. Un diagnostic fiable nécessite généralement une évaluation médicale, les autotests n'étant pas suffisants.

Alimentation adaptée en cas de Hashimoto : conseils pratiques

• Étant donné que Hashimoto s'accompagne d'inflammations chroniques de la thyroïde, une alimentation anti-inflammatoire est recommandée. Privilégiez des aliments comme le poisson, les noix, les graines et des huiles végétales de qualité comme l'huile d'olive ou de colza, qui fournissent des acides gras bénéfiques susceptibles d'atténuer l'inflammation.
• Évitez également une consommation fréquente de viandes grasses, de charcuterie et d'œufs riches en graisses, car leur teneur en acide arachidonique peut favoriser la production de substances inflammatoires et ainsi affecter négativement le cours de la maladie.
• Le sucre et les glucides raffinés, par exemple le pain blanc et les pâtisseries à base de farine blanche, doivent être consommés avec modération. Ils entraînent des variations de la glycémie qui favorisent l'inflammation et peuvent aggraver les symptômes.
• Veillez à éviter autant que possible les produits contenant des huiles végétales partiellement hydrogénées et des acides gras trans. On les retrouve surtout dans les produits industriels, les chips et certaines pâtisseries, et ils sont associés à une augmentation de l'inflammation chronique.
• Réduisez la consommation de céréales contenant du gluten si vous y êtes sensible. Comme alternatives sans gluten, les pseudo-céréales comme le sarrasin, l'amarante et le quinoa, ainsi que le millet et le riz, sont appropriées car elles n'aggravent pas les processus inflammatoires.
• Intégrez des aliments riches en oméga-3 à votre alimentation. Ces acides gras polyinsaturés ont des effets anti-inflammatoires et se trouvent par exemple dans les poissons gras comme le saumon, mais aussi dans les noix, les graines de lin et les graines de chanvre.
• Assurez-vous d'apporter quotidiennement des sources naturelles de vitamines anti-inflammatoires : vitamine C (poivrons, choux de Bruxelles, agrumes), vitamine E (noix, graines) et bêta-carotène (carottes, courge, tomates). Cela aide à réduire le stress oxydatif dans l'organisme.
• Profitez des bienfaits des composés phytochimiques pour renforcer vos défenses immunitaires et atténuer l'inflammation. Les flavonoïdes sont présents dans les baies, les pommes et les oignons, les glycosinolates dans les choux et les radis, et le curcuma contient du curcumine, particulièrement efficace associé au poivre noir.
• Les aliments riches en fibres, comme l'avoine, les légumineuses, les graines de lin et les graines de psyllium, favorisent la production d'acide butyrique dans l'intestin, ce qui contribue à abaisser le pH local et à lutter contre l'inflammation et le stress oxydatif.
• Soyez prudent avec l'iode. Un apport adapté via le sel iodé, les produits laitiers ou les œufs est important. Les aliments très riches en iode, comme certaines algues, ou les compléments iodés ne devraient être consommés qu'après accord avec votre médecin.
• Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui soutient la fonction thyroïdienne et possède des propriétés antioxydantes. On le trouve notamment dans les noix du Brésil, le poisson et les œufs. Une à deux noix du Brésil par jour peuvent couvrir les besoins.
• En cas de gastrite auto-immune associée, évitez les plats très épicés, gras ou fortement assaisonnés ainsi que le café et les produits fumés. Un verre d'eau citronnée avant les repas peut faciliter la digestion.
• Évitez systématiquement l'alcool et le tabac, car ces substances favorisent l'inflammation et peuvent nuire à la fonction thyroïdienne. 

La thyroïdite de Hashimoto demande souvent beaucoup de patience, mais un traitement adapté et un mode de vie réfléchi peuvent atténuer les symptômes et améliorer le bien-être.