Cette épice a des effets étonnants

Qu'est-ce que la cannelle ?

La cannelle est une épice aromatique obtenue à partir de l'écorce de certains arbres. La couche interne de l'écorce est soigneusement grattée de façon à ce que les typiques bâtons de cannelle s'enroulent d'eux-mêmes. Après séchage, ils sont soit commercialisés entiers sous forme de bâtons, soit réduits en poudre fine. Plus la couche d'écorce est fine, plus la saveur et la qualité de la cannelle sont élevées.

L'épice est originaire des régions tropicales et est aujourd'hui principalement cultivée au Sri Lanka, en Chine, en Indonésie et dans d'autres parties de l'Asie. Deux variétés sont particulièrement connues : la cannelle de Ceylan, qui provient principalement du Sri Lanka, et la cannelle de Cassia, principalement cultivée en Chine. Ces deux variétés diffèrent par leur arôme, leur composition et leur usage.

Le parfum inimitable de la cannelle est indispensable dans de nombreuses cuisines. Elle apporte surtout aux desserts comme le riz au lait, les pâtisseries ou les boissons chaudes une note chaude, légèrement sucrée. Les plats salés bénéficient également de sa fine touche épicée. Outre son usage culinaire classique, la cannelle est présente dans des cosmétiques, des parfums et même des dentifrices. Autrefois, la cannelle était une marchandise précieuse réservée aux couches aisées. Aujourd'hui, c'est une épice répandue qui, surtout en saison froide, rehausse de nombreuses préparations par son arôme intense.

Quels sont les effets de la cannelle ?

La cannelle est appréciée comme remède depuis des siècles et est connue pour ses nombreux effets. On lui attribue des propriétés antibactériennes, antifongiques et anti-inflammatoires, qui peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé. Elle est particulièrement utilisée au niveau digestif, car elle stimule la digestion et soulage des troubles tels que les ballonnements, la sensation de plénitude ou les brûlures d'estomac. Elle a aussi une action antispasmodique et peut stimuler l'appétit.

Selon des études scientifiques, la cannelle pourrait avoir un effet positif sur le système cardio-vasculaire. Elle semblerait contribuer à réguler les lipides sanguins et à faire baisser la tension artérielle. Les antioxydants présents dans la cannelle peuvent en outre aider à réduire les dommages cellulaires et protéger les parois des vaisseaux. Les résultats des études actuelles ne sont toutefois pas encore définitifs, et des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Par ailleurs, des indices suggèrent que la cannelle pourrait influencer les processus hormonaux. Des premières études indiquent qu'elle pourrait aider à stabiliser l'équilibre hormonal et réguler le cycle chez les femmes atteintes du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK). La psychologie peut aussi être affectée, certains rapports mentionnant des effets positifs sur l'humeur et le niveau de stress. Néanmoins, il manque encore des études fiables chez l'humain pour confirmer ces effets de manière certaine.

Traditionnellement, la cannelle est estimée dans diverses médecines. En médecine ayurvédique et traditionnelle chinoise, elle est utilisée, entre autres, pour renforcer le corps et favoriser le bien-être. En aromathérapie, l'huile de cannelle est employée pour ses propriétés chauffantes et stimulantes.

Cannelle de Cassia ou de Ceylan : quelle est la différence ?

La cannelle de Ceylan et la cannelle de Cassia sont deux variétés différentes qui se distinguent par leur origine, leur structure, leur goût et leur composition. La cannelle de Ceylan, aussi appelée « vraie cannelle », est principalement cultivée au Sri Lanka, à Madagascar et à Zanzibar. Elle provient d'un arbre plus petit dont l'écorce est récoltée en fines couches superposées, ce qui lui confère une texture délicate. Ces couches fines rendent la cannelle de Ceylan particulièrement douce et de haute qualité.

La cannelle de Cassia, quant à elle, pousse surtout dans des pays comme la Chine, l'Inde et la Thaïlande et vient d'un arbre plus grand. Son écorce est plus épaisse et est enroulée en une seule grosse baguette. En raison de cette structure et de son arôme plus prononcé, la cassia est souvent plus puissante en goût mais perçue comme moins fine que la Ceylan.

Une différence marquante entre les deux variétés est la teneur en coumarine. La cannelle de Ceylan n'en contient que de faibles quantités, tandis que la cassia est connue pour son taux de coumarine plus élevé. La coumarine peut être nocive à fortes doses et affecter le foie, en particulier chez les personnes sensibles. Il est donc recommandé de surveiller les quantités de cassia consommées, surtout chez les enfants et les personnes vulnérables. La cannelle de Ceylan est considérée comme l'option la plus sûre pour une consommation régulière en raison de sa faible teneur en coumarine.

En cuisine, la cannelle de Ceylan est souvent utilisée pour son goût plus doux et raffiné dans des préparations délicates comme les pâtisseries ou les boissons. La cassia, moins coûteuse à produire, est fréquemment utilisée dans l'industrie alimentaire et en plus grande quantité, notamment dans les pâtisseries industrielles et les mélanges d'épices. Son arôme plus prononcé la rend adaptée aux plats plus robustes et aux desserts très marqués en goût de cannelle.

Peut-on perdre du poids avec la cannelle ?

La cannelle peut jouer un rôle d'appoint dans la perte de poids, notamment par son influence sur la glycémie et le taux d'insuline. Des études suggèrent qu'elle pourrait être particulièrement utile pour les personnes présentant une résistance à l'insuline ou un syndrome métabolique, qui ont souvent des glycémies élevées. Des taux d'insuline élevés peuvent freiner la combustion des graisses, car ils empêchent les cellules graisseuses de libérer leurs réserves. La cannelle peut aider à stabiliser la glycémie et à réduire le taux d'insuline, ce qui pourrait indirectement favoriser la lipolyse. Une régulation plus stable de l'insuline peut inciter les cellules adipeuses à libérer les graisses stockées.

En outre, la cannelle possède des propriétés thermogéniques, c'est‑à‑dire qu'elle peut stimuler la production de chaleur dans l'organisme. Cette chaleur supplémentaire consomme de l'énergie et peut légèrement augmenter la dépense calorique. Comparée à d'autres substances comme la caféine ou la capsaïcine, l'activité thermogénique de la cannelle est cependant relativement faible et ne suffit pas à elle seule pour entraîner une perte de poids notable.

Quels effets indésirables la cannelle peut‑elle provoquer ?

La cannelle peut provoquer divers effets indésirables, surtout en cas de consommation importante. Les composés présents dans la cannelle, tels que la coumarine et le cinnamaldéhyde, sont à l'origine de ces effets. La coumarine, notamment dans la cassia, peut, à fortes doses, entraîner des problèmes de santé comme des inflammations du foie, en particulier chez les personnes sensibles.

Parmi les symptômes possibles figurent maux de tête, étourdissements, nausées ainsi que des troubles tels que palpitations, respiration rapide, augmentation de l'activité intestinale et sueurs. Une phase de somnolence peut suivre les premiers symptômes. Des réactions allergiques à la cannelle peuvent également survenir, en particulier au cinnamaldéhyde, un composant de l'huile essentielle. Ces réactions se manifestent souvent par des irritations de la peau ou des muqueuses.

Quelle quantité de cannelle est nocive ?

La quantité de cannelle considérée comme nocive dépend principalement de la teneur en coumarine de la variété utilisée. Pour les adultes, la dose journalière tolérable de coumarine est de 0,1 milligramme par kilogramme de poids corporel. Cela signifie qu'un adulte d'environ 60 kilogrammes ne devrait pas consommer plus de 2 grammes de cannelle de cassia par jour. Cela équivaut à environ 24 petits biscuits en forme d'étoile à la cannelle ou à 400 grammes de pain d'épices.

Chez les enfants, cette limite est atteinte beaucoup plus rapidement. Un enfant de 15 kilogrammes ne devrait pas dépasser 0,5 gramme de cassia par jour, soit environ 6 petits biscuits en étoile à la cannelle ou 30 grammes de pâtisserie. Pour des aliments comme les étoiles à la cannelle ou le pain d'épices, qui contiennent en plus sucre et calories, il est important de ne pas dépasser ces quantités régulièrement.

De plus, la cannelle ne doit pas être consommée en grandes quantités, comme lors de certaines « défis à la cannelle » diffusés sur les réseaux sociaux. Ces épreuves, où de grandes quantités de poudre de cannelle sont avalées sans liquide, peuvent entraîner des problèmes graves tels que toux, vomissements, difficultés respiratoires voire étouffement.

Pour un usage quotidien approprié, il est conseillé d'utiliser la cannelle en petites quantités pour assaisonner les plats. Les personnes qui consomment fréquemment de la cannelle devraient surveiller leur consommation quotidienne, en particulier lorsqu'il s'agit de cassia, afin d'éviter une exposition excessive à la coumarine.

Comment utiliser cette épice unique : conseils pratiques

• La cannelle se marie particulièrement bien avec les pommes. Agrémentez-en beignets de pommes, strudel, compote ou jus de pomme. La cannelle peut d'ailleurs rehausser de nombreux autres jus.
• Une légère note de cannelle convient dans un verre de lait ou de boisson végétale, dans de nombreux thés, dans un yaourt nature et traditionnellement aussi dans le punch ou le vin chaud.
• Vous pouvez assaisonner café ou cacao d'une pincée de cannelle pour leur donner une douceur légèrement exotique.
• Beaucoup de pâtisseries sont inconcevables sans cannelle, par exemple les étoiles à la cannelle, les roulés à la cannelle ou les petits pains à la cannelle. Vous pouvez aussi les préparer vous‑même : prenez une pâte à levure légèrement sucrée, étalez-la, et tartinez‑la d'une pâte faite de sucre fin, de cannelle et de beurre fondu.
• Relevez des plats de viande hachée comme le chili con carne ou la bolognaise d'une petite pincée de cannelle.
• Ajoutez de la cannelle aux chutneys ou aux currys pour donner une note exotique aux plats.
• Lors de la cuisson, incorporez la cannelle de préférence en toute fin, afin qu'elle ne devienne pas amère. Si vous utilisez de la cannelle en bâton, vous pouvez la laisser cuire brièvement mais retirez‑la à temps pour qu'elle n'altère pas l'arôme.
• Conservez les bâtons de cannelle dans un endroit sombre et sec pour préserver l'arôme jusqu'à trois ans. Il en va de même pour la poudre de cannelle : gardez‑la dans un contenant opaque et sec pour en préserver le parfum.
• La cannelle peut être utilisée pour des inflammations des gencives. Pour cela, utilisez un peu d'huile diluée ou une solution à gargariser aux propriétés désinfectantes.
• En cas de diarrhée, mélangez une pomme râpée ou de la compote de pommes cuite avec de la cannelle et consommez ce remède savoureux.
• Grâce à ses propriétés mucolytiques, antibactériennes et anti-inflammatoires, l'huile de cannelle peut aider contre la toux, la bronchite et le rhume. Mélangez pour cela 4 gouttes d'huile essentielle de cannelle avec 10 millilitres d'huile d'olive ou d'huile de sésame. Appliquez quelques gouttes sur le coude ou la plante du pied. L'huile agit par la peau.
• La cannelle aide aussi contre la mauvaise haleine. Dissolvez une cuillère à café de cannelle dans un verre d'eau et rincez la bouche pour éliminer germes, bactéries et virus qui se nichent dans les résidus alimentaires entre les dents.
• Utilisez la cannelier (cannelle de Ceylan) ou la cassia (cannelle de Cassia) moulues ; la cassia contient davantage d'eugénol, qui peut être nocif à fortes doses. Faites attention à l'origine et à l'évaluation des risques de la cannelle. Pour un goût plus intense, vous pouvez ajouter de l'écorce de cannelle ou des fleurs de cannelle.
• L'huile essentielle de cannelle est traditionnellement utilisée comme tonique chauffant et comme stimulant de l'inspiration et de la créativité.
• Les femmes enceintes et qui allaitent devraient s'abstenir par précaution des préparations concentrées à base de cannelle.

La cannelle est une épice polyvalente, appréciée tant pour ses qualités culinaires que pour ses bienfaits potentiels pour la santé. Consommée avec modération, elle peut avoir des effets positifs sur l'organisme, notamment grâce à ses propriétés anti‑inflammatoires et antioxydantes.