L'albero della giovinezza

Che cos'è la betulla?

La betulla, nota scientificamente come Betula pendula, è autoctona dell'Europa centrale e della Scandinavia e si distingue per la sua corteccia bianca macchiata di scuro. Le sue piccole foglie a rombo con margini seghettati sono spesso tra le prime a comparire in primavera. Il periodo di fioritura della betulla inizia già a marzo e aprile.

È un simbolo della primavera e viene tradizionalmente decorata durante le feste primaverili. La betulla simboleggia vitalità e fertilità ed è una delle prime piante a schiudere le foglie in primavera.

Quali proprietà curative hanno le parti della betulla?

La betulla possiede numerose proprietà curative. Le foglie hanno un effetto diuretico e depurativo, stimolando il metabolismo e favorendo la funzione renale. Sono raccomandate nelle cure diureticche e depurative e sono considerate anche "purificanti del sangue".

I principi attivi delle foglie di betulla favoriscono l'eliminazione urinaria. Una cura primaverile a base di betulla è quindi benefica, ma vista la sua azione delicata dovrebbe essere praticata per un periodo più lungo. Le proprietà positive delle foglie di betulla possono essere sfruttate sia internamente che esternamente.

La corteccia contiene tannini, sostanze amare, resine e betulina (canfora di betulla). La betulina, responsabile del colore bianco della betulla, stimola citochine che favoriscono la guarigione delle ferite in caso di lesioni. Gli estratti di corteccia di betulla accorciano la fase infiammatoria delle ferite e aiutano anche in caso di problemi cutanei come brufoli, impurità e lievi eczemi.

La linfa di betulla, già apprezzata dai Germani come bevanda di bellezza, contiene diversi amminoacidi, minerali, oligoelementi e antiossidanti. Bevuta pura o applicata esternamente come lozione per capelli, tonico per il cuoio capelluto o cerotto per ferite – l'effetto rafforzante e purificante della linfa di betulla è utilizzabile in molti modi.

Quali sono le applicazioni mediche della betulina e di altri prodotti della betulla?

La betulina, un costituente della corteccia di betulla, possiede proprietà antiinfiammatorie e favorevoli alla cicatrizzazione. Inoltre la betulina può avere effetti antitumorali e antiproliferativi inibendo la crescita incontrollata dei tessuti. La betulina è impiegata in medicina per la preparazione di pomate ed emulsioni. Queste formulazioni stabili richiedono solo oli vegetali e acqua, senza l'aggiunta di emulsionanti o conservanti. Il risultato è un terapeutico ben tollerato, particolarmente indicato per il trattamento di alterazioni cutanee irritative come i margini delle ferite, i solchi cutanei infiammati (intertrigine) o le cheratosi attiniche.

Il carbone di betulla è impiegato nella medicina antroposofica. In combinazione con camomilla e antimonite, viene utilizzato in capsule per i disturbi digestivi acuti come diarrea, meteorismo e crampi intestinali. L'obiettivo è calmare e rinforzare l'organismo.

Lo zucchero di betulla, chiamato anche xilitolo, è un'alternativa più sana allo zucchero tradizionale e si presta alla prevenzione della carie. Ha origine nel legno di betulla e faggio, ma anche residui di pannocchie di mais o il fungo lievito Candida tropicalis possono servire come materia prima.

Quali vantaggi offre lo zucchero di betulla rispetto allo zucchero comune?

Lo zucchero di betulla contiene il 40 percento di calorie in meno rispetto allo zucchero tradizionale ed è quindi una scelta attenta alle calorie. È inaccessibile ai batteri responsabili della carie e si presta alla prevenzione della carie.

Per i diabetici rappresenta un'alternativa accettabile poiché influenza meno la glicemia. Inoltre tende meno a sviluppare dipendenza dallo zucchero, rendendolo un'opzione più salutare per chi desidera ridurre il consumo di zucchero.

Come distinguere lo zucchero di betulla naturale dallo xilitolo sintetico?

Lo zucchero di betulla naturale viene estratto dal legno di betulla ed è più costoso dello xilitolo sintetico, spesso prodotto da pannocchie di mais o altre materie vegetali. È però spesso difficile riconoscere se si tratta del prodotto naturale ottenuto dal legno di betulla o della variante sintetica più economica.

La produzione di 25 chilogrammi di zucchero di betulla cristallino dal legno di un solo albero è un processo dispendioso che comprende frantumazione, ammollo, spacco e concentrazione — il che spiega il prezzo più elevato rispetto allo zucchero comune, ma ne fa anche un'alternativa più sana.

Al contrario, la variante sintetica di xilitolo è prodotta industrialmente, spesso a partire da altre materie vegetali come pannocchie di mais o residui di legno di altri alberi. Il processo di produzione comprende l'idrolisi della xilana (una fibra vegetale) in xilosa, che viene poi idrogenata per ottenere lo xilitolo. Questo metodo è più efficiente e meno costoso rispetto all'estrazione dal legno di betulla, motivo per cui la maggior parte degli xilitoli in commercio è di produzione sintetica.

Differenziare i prodotti di xilitolo naturali e sintetici può essere difficile, poiché l'etichettatura è spesso insufficiente. I consumatori che privilegiano la variante naturale dovrebbero leggere le informazioni in piccolo e cercare prodotti esplicitamente indicati come ottenuti dal legno di betulla. Questi prodotti si trovano più facilmente nei negozi biologici o in shop online specializzati.

Come ottimizzare l'uso della betulla e del poliporo della betulla a scopo salutistico

• Bevete quotidianamente 2-3 tazze di tè di foglie di betulla. Le proprietà diuretiche aiutano a pulire le vie urinarie. Una cura con tè di foglie di betulla per sostenere le vie urinarie è generalmente consigliata per 1-2 settimane; è però raccomandabile una consulenza medica, soprattutto in presenza di patologie o durante l'assunzione di farmaci. È importante mantenere un'adeguata idratazione e considerare possibili squilibri elettrolitici.
• Utilizzate un'infusione di foglie di betulla come tonico per il viso o per i bagni. I principi attivi antinfiammatori possono alleviare le irritazioni cutanee.
• Risciacquate regolarmente i capelli con un'infusione di foglie di betulla per stimolare il cuoio capelluto e prevenire la caduta dei capelli.
• Assumete quotidianamente una tintura di poliporo della betulla per rafforzare il sistema immunitario. I beta-glucani in essa contenuti hanno un effetto immunomodulante. Si possono mettere pezzi essiccati di poliporo in alcool (es. 70% etanolo) e lasciar macerare per alcune settimane.
• Versate 1-2 cucchiaini di foglie di betulla essiccate in 250 ml di acqua bollente e lasciate in infusione per 5-10 minuti per sfruttare l'effetto diuretico.
• Immergete le foglie di betulla in acqua calda e applicatele come impacco sulle zone cutanee interessate per alleviare infiammazioni e irritazioni.
• Aggiungete foglie di betulla fresche alla vostra acqua e lasciatele in infusione per alcune ore per preparare un'acqua detox naturale.
• Mischiate l'infusione di foglie di betulla con aceto di mele e risciacquatevi i capelli per prevenire la forfora e calmare il cuoio capelluto.
• Gargarizzare la gola con un'infusione di foglie di betulla per alleviare il mal di gola e ridurre le infezioni della cavità orale.
• Asciugate le foglie di betulla e usatele in un potpourri per diffondere in casa un profumo fresco e boschivo.
• Tenete presente che i rimedi naturali offrono un supporto e non sostituiscono la consulenza di un medico né una terapia medica.

I numerosi benefici per la salute e le possibilità d'impiego della betulla ne fanno un componente prezioso della fitoterapia e della cura personale. Sia come tè, tintura o prodotto per la pelle, le proprietà curative di queste risorse naturali offrono un sostegno delicato ma efficace per salute e benessere.