Può causare tosse, sintomi simili all'asma e altro

Che cos'è il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco è una sensazione sgradevole che si manifesta come un dolore bruciante nella zona gastrica. Questo dolore può estendersi fino a dietro lo sterno e persino alla gola e al faringe. Il bruciore si verifica quando l'acido gastrico refluisce nell'esofago e provoca irritazioni e infiammazioni. A differenza dello stomaco, l'esofago non è protetto da una mucosa contro l'acidità aggressiva. Il reflusso di acido, chiamato anche reflusso, provoca quindi disturbi come una sensazione di bruciore dietro lo sterno.

Oltre alla sensazione di bruciore al torace, un gusto acido in bocca e rigurgiti acidi sono tra i sintomi più frequenti del bruciore di stomaco. Spesso le persone colpite avvertono una sgradevole sensazione di pienezza, pressione nella parte superiore dell'addome o anche nausea. Nei casi più gravi il dolore può irradiarsi fino alla gola. Il bruciore di stomaco si presenta frequentemente dopo i pasti o chinandosi, soprattutto se la zona interessata è irritata dall'acido risalente.

Un'altra particolarità della malattia da reflusso è che i sintomi possono interessare anche altre parti del corpo, ad esempio la gola, che può risultare ruvida, o le vie respiratorie, con disturbi come raucedine, tosse o persino sintomi simili all'asma. Questi sintomi spesso passano inosservati e non vengono associati al reflusso, con il risultato che la patologia di base rimane a lungo non trattata.

Quali sono le cause più comuni del bruciore di stomaco?

Nella maggior parte dei casi il bruciore di stomaco è dovuto a un malfunzionamento del meccanismo muscolare di chiusura tra l'esofago e lo stomaco. In tal modo l'acido gastrico può risalire nell'esofago e irritare la mucosa. Una possibile causa è un (Ernia iatale), in cui il restringimento naturale tra esofago e stomaco si allarga e lo stomaco scivola parzialmente nella cavità toracica. Di conseguenza il diaframma perde la sua funzione di supporto nella chiusura dell'imbocco gastrico.

Inoltre diversi fattori possono favorire il reflusso acido. Tra questi vi è un aumento della pressione addominale, ad esempio a causa di sovrappeso, gravidanza o abbigliamento troppo stretto. Anche una grande quantità di cibo può aumentare il volume dello stomaco e quindi favorire il reflusso. Alcune posizioni del corpo, come il porsi in posizione sdraiata o chinarsi, favoriscono l'insorgenza del bruciore di stomaco.

Alimenti e sostanze stimolanti possono anch'essi avere un ruolo. In particolare alimenti ricchi di grassi e zuccheri, alcol e nicotina sono associati a un aumento del reflusso. Anche alcuni farmaci, tra cui alcuni antipertensivi, miorilassanti e contraccettivi ormonali, possono peggiorare i sintomi.

Lo stress può inoltre influenzare la comparsa del bruciore di stomaco. Molti pazienti riferiscono che situazioni stressanti peggiorano i loro disturbi. In alcuni casi può anche intervenire una motilità esofagea alterata, quando l'esofago non riesce a trasportare rapidamente il succo gastrico o è particolarmente sensibile all'acidità.

Quali conseguenze può avere il bruciore di stomaco?

Il bruciore di stomaco frequente può a lungo andare causare problemi di salute significativi. Una delle conseguenze più comuni è una esofagite cronica (infiammazione dell'esofago da reflusso), che insorge quando la mucosa viene irritata dal contatto continuo con l'acido gastrico. Se questa infiammazione non viene trattata, possono svilupparsi ulcere (ulcere) che a volte sanguinano e provocano dolore durante la deglutizione. Inoltre la reazione infiammatoria può portare a restringimenti cicatriziali dell'esofago (stenosi), che rendono difficoltoso l'assorbimento del cibo e possono causare disfagia.

Una conseguenza particolarmente grave è la cosiddetta esofago di Barrett. In questo caso si verifica una trasformazione patologica delle cellule nella parte inferiore dell'esofago. Questa alterazione cellulare è considerata una potenziale lesione precancerosa e aumenta il rischio di sviluppare un cancro esofageo, soprattutto se l'esofago è esposto per molti anni all'acido gastrico aggressivo.

Oltre a queste conseguenze gravi, molti pazienti trovano già i disturbi acuti molto invalidanti. Il bruciore persistente dietro lo sterno, la tosse cronica o la raucedine possono ridurre notevolmente la qualità della vita. È possibile anche un gusto sgradevole in bocca e danni ai denti dovuti all'acido risalente.

Quando è il caso di consultare un medico per il bruciore di stomaco?

Molte persone sperimentano il bruciore di stomaco occasionalmente e spesso è possibile controllarlo con farmaci da banco e cambiamenti nello stile di vita. Tuttavia, se i sintomi si presentano regolarmente o persistono a lungo, è consigliabile una visita medica. Solo un esame medico può chiarire la causa e consentire un trattamento adeguato.

Occorre prestare particolare attenzione se, oltre al bruciore, compaiono sintomi come difficoltà a deglutire, perdita di peso inspiegabile, addome gonfio, vomito ripetuto o sanguinolento o feci nere. Questi segnali possono indicare malattie serie come la malattia da reflusso cronico o, più raramente, problemi più gravi come il cancro gastrico. Una diagnosi precoce è fondamentale per ridurre i rischi per la salute.

Nella maggior parte dei casi il medico di base è il primo punto di riferimento. Dopo un accurato esame potrà avviare una terapia adeguata o inviare allo specialista in malattie gastroenterologiche.

Come viene diagnosticato il bruciore di stomaco?

La diagnosi del bruciore di stomaco inizia con un'anamnesi dettagliata, durante la quale il medico chiede informazioni sulla durata, la frequenza e l'intensità dei sintomi. Si valuta anche se i sintomi peggiorano in seguito ad alcuni fattori come posizione sdraiata, alimentazione o stress, e se sono presenti sintomi associati come nausea o dolore gastrico. Sulla base di queste informazioni, una malattia da reflusso può spesso essere sospettata.

In caso di disturbi lievi si può eseguire un cosiddetto test con inibitori della pompa protonica. I pazienti assumono per due‑quattro settimane un farmaco che riduce la produzione di acido gastrico. Se i sintomi migliorano, ciò indica la presenza di reflusso.

Per un chiarimento più approfondito vengono eseguiti altri esami. Una endoscopia gastrica (gastroscopia) consente l'osservazione diretta della mucosa dell'esofago e dello stomaco. Possono essere rilevate infiammazioni, restringimenti o alterazioni dei tessuti e, se necessario, vengono prelevati campioni. Questo esame è particolarmente indicato in presenza di sintomi aggiuntivi quali vomito persistente, perdita di peso o sangue nelle feci.

In aggiunta si può effettuare una pH‑metria delle 24 ore per misurare il livello di acidità nella parte inferiore dell'esofago. Un sondino sottile viene inserito attraverso il naso e collegato a un piccolo registratore. Questo esame è utile quando l'endoscopia non fornisce riscontri chiari o se i sintomi persistono nonostante la terapia.

Una manometria esofagea può valutare la funzione della muscolatura esofagea. Con una sonda sensibile alla pressione si valuta la motilità dell'esofago. Ulteriori esami possono essere necessari in caso di disturbi non chiari o sospetto di altre patologie.

Cosa si può fare contro il bruciore di stomaco: consigli utili

• Bevete molta acqua o tè non zuccherato per diluire il succo gastrico nell'esofago e favorirne il ritorno nello stomaco. Preferite acqua naturale o tisane senza gas.
• In caso di bruciore acuto può aiutare dell'argilla medicinale sciolta in un bicchiere d'acqua. Spesso basta un cucchiaino da tè.
• Bere succo di patate crude può neutralizzare l'acido gastrico e creare uno strato protettivo sulle mucose. Questo rimedio casalingo è spesso apprezzato in gravidanza.
• Provate una cura "KüKaLeiWa" (cumino, camomilla, semi di lino, acqua) per stimolare la digestione e alleviare il reflusso.
• In caso di bruciore occasionale, gli alimenti amidacei possono aiutare perché legano l'acido gastrico in eccesso. Tra questi: fette biscottate, pane bianco, patate o banane. 
• Anche un bicchiere di latte o una manciata di noci possono avere effetto neutralizzante sull'acidità gastrica. 
• Riducete il consumo di bevande contenenti caffeina come caffè o tè nero, poiché possono favorire il bruciore di stomaco.
• Evitate cibi grassi, fritti o molto speziati, perché aumentano la produzione di acido gastrico.
• Se soffrite solo occasionalmente di bruciore, provate l'aceto di mele diluito in acqua insieme al pasto. L'aceto di mele può neutralizzare l'acido gastrico.
• Alcune persone avvertono sollievo mangiando un cucchiaio di senape dopo i pasti, perché gli olii della senape hanno un effetto di supporto.
• A breve termine mezza cucchiaino di bicarbonato in un bicchiere d'acqua può funzionare, ma non dovrebbe essere usato regolarmente. Prestate attenzione anche a un'alimentazione amica dello stomaco.
• Mangiate porzioni più piccole per non sovraccaricare lo sfintere. Per sollievo possono essere utili antiacidi che neutralizzano l'acidità gastrica e alleggeriscono l'esofago.
• Fate una passeggiata digestiva dopo i pasti per alleggerire lo stomaco e prevenire il reflusso; evitate di mangiare meno di quattro ore prima di coricarvi per ridurre il bruciore notturno.
• Indossate abiti comodi che non stringano l'addome per evitare il reflusso.
• Create un ambiente di riposo confortevole sollevando la testata del letto di 10–15 cm per ostacolare la risalita dell'acido gastrico.
• Dormite sul lato sinistro per ridurre il reflusso gastrico. Evitate di dormire a pancia in giù, poiché ciò può favorire il bruciore di stomaco.

Il bruciore di stomaco può avere cause diverse, ma con il giusto trattamento e la prevenzione adeguata i disturbi sono nella maggior parte dei casi gestibili. È consigliabile una visita medica precoce per evitare complicazioni a lungo termine.