Le forze salutari di una passione deliziosa

Cos'è il cacao?

Il cacao ha origine nelle foreste pluviali tropicali del Sud America, dove viene coltivato da millenni. Le antiche civiltà Maya e Azteche consideravano il cacao una pianta sacra e lo usavano in cerimonie, come moneta e persino come rimedio. Questo apprezzamento ha infine portato allo sviluppo della produzione del cacao come la conosciamo oggi. 

Oggi la lavorazione del cacao è un processo complesso che inizia con la raccolta dei frutti del cacao. I frutti vengono aperti, i semi di cacao al loro interno vengono estratti e fermentati per svilupparne il sapore. Successivamente i semi sono essiccati, tostati e macinati per ottenere la massa di cacao.

Quali sono gli utilizzi del cacao?

Il cacao è versatile e viene impiegato in diversi settori. L'industria del cioccolato è il principale destinatario del cacao. I semi di cacao vengono trasformati in vari prodotti come massa di cacao, burro di cacao e cacao in polvere, che sono gli ingredienti principali per la produzione di cioccolato. 

Il cacao in polvere è impiegato anche nell'industria alimentare, in particolare in prodotti da forno, dessert e bevande, per conferire loro il caratteristico sapore di cioccolato. 

Oltre all'uso alimentare, il cacao trova posto anche nell'industria cosmetica. I produttori di cosmetici utilizzano il burro di cacao, un sottoprodotto della lavorazione del cacao, per creare prodotti come creme per la pelle, balsami per labbra e oli da massaggio. Il burro di cacao è noto per le sue proprietà idratanti e nutrienti ed è apprezzato per il suo gradevole profumo di cioccolato in vari prodotti di bellezza. 

Il cacao ha anche un ruolo nell'industria farmaceutica. Componenti del cacao vengono utilizzati nella produzione di farmaci. Ad esempio, estratti di cacao, ricchi di antiossidanti e di altri composti bioattivi, sono associati a effetti positivi sulla salute. Questi estratti vengono impiegati nello sviluppo di integratori alimentari e di farmaci.

Quali sono i benefici del cacao per la salute?

Si stima che il cacao contenga in totale circa 300 componenti diversi. Tra questi figurano la serotonina e la dopamina, che hanno un effetto migliorativo dell'umore e aumentano il benessere nell'essere umano. 

Il cacao è ricco di nutrienti preziosi che gli conferiscono benefici per la salute. Tra i componenti principali vi sono gli antiossidanti come i flavanoli e i polifenoli. Questi composti svolgono un ruolo importante nella protezione dell'organismo dai radicali liberi dannosi, che possono portare a stress ossidativo e a diverse malattie. Inoltre il cacao contiene una varietà di minerali importanti per l'organismo. Tra questi: il magnesio, importante per la funzione muscolare e nervosa, il ferro, necessario per il trasporto dell'ossigeno nel corpo, il potassio, che regola l'equilibrio dei liquidi e la pressione sanguigna, nonché il calcio, indispensabile per ossa e denti forti. 

Il cacao è anche una buona fonte di diverse vitamine. In particolare le vitamine del gruppo B come la vitamina B1 (tiamina), la vitamina B2 (riboflavina), la vitamina B3 (niacina) e la vitamina B6 (piridossina) meritano attenzione. Queste vitamine sono importanti per il metabolismo energetico, il sistema nervoso e la formazione dei globuli rossi. 

Quali composti bioattivi rendono il cacao particolarmente prezioso?

Il cacao contiene stimolanti naturali come la teobromina e piccole quantità di caffeina, che forniscono all'organismo una sferzata di energia. A differenza del caffè o delle bevande energetiche, però, il cacao offre un'energia più dolce e duratura, senza effetti collaterali indesiderati come nervosismo o insonnia.

Cacao per corpo e mente: consigli e trucchi

• Scegliete cioccolato fondente con un alto contenuto di cacao (70% o più) per beneficiare maggiormente dei vantaggi per la salute offerti dal cacao.
• Godetevi una tazza di cacao caldo come alternativa riscaldante e confortante al caffè o al tè.
• Utilizzate il cacao come ingrediente in palline energetiche fatte in casa o barrette proteiche per uno snack sano e gustoso.
• Integrate il cacao nella vostra alimentazione, poiché contiene fibre che favoriscono la digestione e supportano la salute intestinale.
• Provate i cacao nibs, i pezzetti croccanti ottenuti da fave di cacao fermentate e essiccate, come opzione di snack salutare.
• Marinate carne o verdure con il cacao per conferire loro una componente aromatica e speziata.
• Preparate una maschera viso al cioccolato mescolando cacao in polvere con miele, caffè macinato e yogurt. Avrete bisogno di 2 cucchiai di caffè appena macinato, 2 cucchiai di cacao in polvere, 1 cucchiaio di miele e 3 cucchiai di yogurt greco. Le proprietà antiossidanti contribuiscono a nutrire e prendersi cura della pelle.
• Usate il cacao come ingrediente per un balsamo labbra fatto in casa o un burro corpo per lenire la pelle secca e idratarla.
• Preparate i vostri scrub corporei al cioccolato mescolando cacao in polvere con sale marino o zucchero e usatelo come esfoliante delicato per una pelle morbida e liscia.
• Concedetevi un bagno al cioccolato rilassante: mescolate 500 ml di latte riscaldato con 2 cucchiai di cacao in polvere e 2 cucchiai di miele e versate il composto nella vasca da bagno calda come additivo per il bagno.
• Mescolate il burro di cacao con oli essenziali come lavanda o rosmarino per creare un burro da massaggio lenitivo che favorisca il rilassamento e la riduzione dello stress.

Il cacao non è solo delizioso, ma offre anche molti benefici per la salute e la bellezza. Integrate il cacao nella vostra alimentazione e nella cura del corpo per approfittare dei suoi preziosi componenti e migliorare il vostro benessere. Godetevi le molteplici possibilità del cacao e lasciatevi convincere dal suo effetto positivo sulla salute e la bellezza.