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Quali principi attivi favorevoli alla salute contiene il caffè?

Il composto più conosciuto del caffè è naturalmente la caffeina. «Spesso si associa il caffè alla caffeina, ma i chicchi di caffè contengono in realtà più di 100 composti biologicamente attivi. Queste sostanze possono contribuire a ridurre lo stress ossidativo e l'infiammazione, migliorare la sensibilità all'insulina, accelerare il metabolismo, inibire l'assorbimento dei grassi nell'intestino e bloccare recettori noti per essere coinvolti in aritmie cardiache», spiega il Dr. Peter M. Kistler, professore e responsabile della ricerca sulle aritmie all'Alfred Hospital e al Baker Heart Institute di Melbourne, Australia. 

In effetti, gli studi scientifici sul caffè decaffeinato mostrano in genere gli stessi effetti del caffè contenente caffeina. Non si tratta quindi solo della caffeina. Oltre a centinaia di altre sostanze, il caffè ci fornisce potassio, magnesio, calcio, acido clorogenico antiossidante, carboidrati, proteine, oli e 100 aromi che costituiscono l'amarezza tipica e unica del caffè – tra cui naturalmente la caffeina.  

Perché l'espresso e il caffè filtrato sono considerati particolarmente salutari?

Gli effetti del caffè sulla salute dipendono anche dalla modalità di preparazione. L'espresso e il caffè filtrato sono considerati più salutari rispetto ad altri metodi di preparazione.

Nel preparare l'espresso si applica molta pressione, così l'acqua calda viene spinta attraverso i chicchi finemente macinati. Di conseguenza l'espresso contiene meno acidità ed è più tollerabile per le persone con uno stomaco sensibile. 

Nella preparazione del caffè filtrato, le sostanze cafestolo e kahweol rimangono intrappolate nel filtro; in grandi quantità possono aumentare il livello di colesterolo.

Come influenza il caffè la digestione?

Bevendo una tazza di caffè, l'ormone corporeo gastrina viene rilasciato in maggiore quantità. Questo porta a una maggiore produzione di acido cloridrico, che le persone sensibili tollerano meno bene. 

Il bolo alimentare viene scomposto più rapidamente e trasferito nell'intestino. Lì il caffè stimola le contrazioni muscolari nella parete del colon e aumenta così la peristalsi. 

L'acido clorogenico, presente in abbondanza nel caffè, ha anch'esso un effetto favorevole sulla digestione: favorisce il flusso biliare e aiuta a digerire i grassi. Inoltre il caffè fa sì che il nostro corpo produca più ormone digestivo colecistochinina. Questo ormone è responsabile del rilascio di alcuni enzimi digestivi e contribuisce alla produzione della bile stimolando la contrazione della cistifellea. 

Quali effetti ha la caffeina sul corpo?

Inoltre, l'amarezza rappresentata dalla caffeina viene assorbita da stomaco e intestino tenue entro 30 minuti dal consumo del caffè e si distribuisce in tutto il corpo. In sostanza la caffeina è come una droga quotidiana, poiché i suoi composti chimici somigliano alle formule di anfetamine come la cocaina o la metamfetamina. Le persone reagiscono in modo molto diverso a questa “droga”. La reazione dipende da una parte dalla velocità con cui il fegato può metabolizzare la caffeina. 

D'altra parte, la sensibilità del sistema nervoso centrale alle proprietà stimolanti della caffeina gioca un ruolo importante. Se si ha un metabolismo epatico lento e un'alta affinità nel sistema nervoso centrale, anche piccole quantità di caffeina producono un effetto stimolante. Persone con un buon equilibrio tra l'inattivazione della caffeina nel fegato e la sua affinità nel sistema nervoso centrale possono bere fino a cinque tazze di caffè al giorno senza soffrire di problemi di sonno. Con una bassa sensibilità alla caffeina si possono consumare quantità maggiori e persino bere una tazza di caffè prima di dormire, poiché la caffeina viene rapidamente metabolizzata dall'organismo.

Quali effetti positivi e negativi a lungo termine ha il consumo regolare di caffè?

Studi suggeriscono che un consumo regolare di caffè stimola il metabolismo durante l'allenamento, riduce il rischio di diabete mellito e cancro del colon e ha un lieve effetto positivo sulla aspettativa di vita. Il consumo regolare di tre-cinque tazze di caffè filtrato al giorno può ridurre il rischio di malattia coronarica e ictus – e questo vale anche per le persone con ipertensione. Inoltre, il caffè nero non zuccherato può proteggere dalla carie: l'acido clorogenico, l'acido nicotinico e la trigonellina in esso contenuti uccidono i batteri che provocano le carie. Questi effetti positivi per la salute valgono sia per il caffè con caffeina che per quello decaffeinato.

Tuttavia troppo caffè non è salutare e può causare insonnia, aumento della pressione sanguigna, malessere, disturbi gastrici e nausea e ridurre la fertilità. Grandi quantità di caffeina aumentano la liberazione dell'ormone dello stress adrenalina e rendono più difficile rilassarsi. 

Inoltre, la caffeina è strutturalmente simile al neurotrasmettitore adenosina. L'adenosina indica al nostro corpo quando abbiamo bisogno di riposo e sonno. La caffeina blocca i suoi recettori, così da non avvertire il bisogno di dormire ma sentirsi comunque stanchi. Inoltre il cervello può abituarsi alla caffeina. Le donne in gravidanza dovrebbero rinunciare completamente al caffè: la caffeina passa attraverso la placenta nel sangue del bambino e può danneggiarlo.

Riscoprire il caffè – così esprime tutto il suo potenziale nella vita quotidiana

• Non superare la dose giornaliera raccomandata, che è al massimo di tre-quattro tazze di caffè (circa 400 mg di caffeina). Dopo una tazza di caffè la caffeina può generalmente agire fino a quattro ore, ma ciò varia da persona a persona.
• Non bere il caffè subito dopo il risveglio. In questo periodo viene rilasciato l'ormone dello stress cortisolo e il caffè può rafforzarne l'effetto. Una-due ore dopo il risveglio il livello di cortisolo scende normalmente e si può gustare la propria tazza di caffè con tranquillità.
• Consideri che i grassi del latte ritardano l'assorbimento della caffeina. Se quindi beve il caffè con latte, ciò prolunga la durata dell'effetto della caffeina.
• Versi il caffè macinato con acqua riscaldata tra i 90 e i 95 gradi. Con acqua più calda o bollente il suo caffè diventerà amaro, sarà meno tollerato dallo stomaco e il suo aroma svanirà rapidamente.
• Presti attenzione alla qualità dell'acqua: essa influenza il gusto del caffè. Un'acqua troppo dolce rende il caffè insipido.
• Per la maggior parte delle persone si raccomanda di non bere più caffè dopo le 14:00 o di passare al caffè decaffeinato, poiché il nostro corpo impiega del tempo per eliminare completamente la caffeina dalla circolazione sanguigna.
• Per attacchi di emicrania non gravi, il caffè con il succo di mezzo limone può aiutare: il caffè restringe i vasi sanguigni dilatati dall'emicrania e la vitamina C del limone aumenta la formazione di un mediatore che può ridurre il dolore.
• Se non ha bevuto il caffè preparato, può congelarlo negli stampi per cubetti di ghiaccio. Più tardi potrà utilizzare questi cubetti per un caffè freddo o scioglierli nel latte caldo. Oppure faccia bollire il caffè raffreddato con la stessa quantità di zucchero a fuoco basso e arricchisca bevande e piatti con questo sciroppo, che conservato in frigorifero dura circa sei mesi.
• Per uno scrub di bellezza, mescoli il fondo di caffè con un po' d'olio d'oliva per rimuovere le cellule morte e stimolare la circolazione e il rinnovamento cellulare.
• Un fondo di caffè ancora caldo è perfetto come rimedio anticellulite. Avvolga il fondo in un asciugamano o in pellicola trasparente intorno alle cosce e lasci agire per circa 15 minuti.
• Una tazza di caffè forte raffreddato può essere usata come risciacquo per capelli spenti e fragili. Versi il caffè sui capelli appena lavati, lasci agire brevemente e poi risciacqui abbondantemente.
• Contro la caduta dei capelli il fondo di caffè può aiutare. Prenda circa mezza manciata di fondo, massaggi lo sul cuoio capelluto sui capelli bagnati, lasci agire circa mezz'ora e poi risciacqui.
• Il caffè aiuta a rimuovere gli odori sgradevoli nel frigorifero o in una stanza. Metta semplicemente una ciotolina di fondo di caffè. Può anche strofinare mani e tagliere con il fondo dopo aver tagliato le cipolle.
• Grazie all'azoto, al potassio e al fosforo contenuti, il caffè è adatto come sostituto del concime per piante che richiedono un terreno acido. Diluire il caffè con acqua in rapporto 1:1 e annaffiare la pianta ogni quattro settimane.
• Il fondo di caffè è un ottimo pulitore senza chimica per sporco ostinato nelle padelle o sulla griglia del barbecue. Non usare però il fondo per pulire piani cottura in vetroceramica o in vetro.
• Il fondo di caffè può aiutare a tenere lontane le vespe. Lasci il fondo asciugare, metta in una ciotola resistente al fuoco, posizioni il tutto su balcone o terrazza e accenda il fondo di caffè.

Con questi consigli può gustare il suo caffè con la coscienza a posto, affinché questa bevanda ricca di centinaia di principi vegetali diventi parte del suo stile di vita sano!