Fanno parte dei dolori più intensi

Cosa sono i calcoli renali?

I calcoli renali sono depositi solidi che si formano a partire dai componenti cristallizzati dell'urina. Possono svilupparsi in diverse parti dell'apparato urinario, ad esempio nei tubuli renali, nella pelvi renale e nelle vie urinarie. La dimensione dei calcoli renali varia molto: possono essere piccoli come un chicco di riso oppure così grandi da riempire l'intera pelvi renale.

Poiché i calcoli spesso si spostano lungo le vie urinarie, vengono denominati in base al luogo in cui si trovano. Si parla quindi di calcoli dell'uretere, calcoli della vescica o calcoli dell'uretra. Il dolore si manifesta solitamente quando un calcolo entra nell'uretere, causando una dolorosa colica renale.

Quali sintomi possono provocare i calcoli renali?

I calcoli renali possono dare luogo a diversi sintomi, anche se molte persone inizialmente non avvertono disturbi. Spesso i calcoli vengono scoperti casualmente, ad esempio durante un controllo di routine. Un leggero fastidio nella zona renale può essere un primo segnale, ma non è sempre immediatamente collegato ai calcoli.

I disturbi insorgono generalmente quando un calcolo ostruisce la pelvi renale o percorre l'uretere. Il sintomo più caratteristico è il dolore, che può variare da un lieve disagio a fitte molto intense. Questi dolori, detti coliche renali, sono improvvisi e parossistici e spesso irradiano dal fianco verso l'addome inferiore. Il dolore è particolarmente forte quando il calcolo supera uno dei restringimenti naturali dell'uretere, per esempio all'ingresso nella vescica.

I dolori associati a una colica renale spesso aumentano e diminuiscono a ondate e possono essere accompagnati da nausea e vomito. Le persone colpite cercano spesso di alleviare il dolore cambiando posizione. Una colica renale può durare tra i 20 e i 60 minuti.

Altri possibili sintomi di un calcolo nell'uretere sono il sangue nelle urine, dolore durante la minzione e un bisogno frequente di urinare. Il dolore può anche irradiarsi agli organi genitali. I calcoli piccoli spesso non causano sintomi e vengono notati solo quando vengono espulsi con l'urina.

Quali sono le cause e i fattori di rischio dei calcoli renali?

La comparsa dei calcoli renali è influenzata sia da fattori genetici sia dallo stile di vita.

Una predisposizione genetica aumenta il rischio di sviluppare calcoli. I disturbi metabolici, come l'iperparatiroidismo, possono portare a un'aumentata eliminazione di calcio e favorire la formazione di calcoli. Anche alterazioni del metabolismo dell'acido urico, dovute a difetti enzimatici o a un'alimentazione ricca di purine e all'abuso di alcol, possono portare alla formazione di calcoli di acido urico.

Un altro fattore importante è l'apporto di liquidi. Una quantità insufficiente di bevande comporta una concentrazione più elevata di sostanze formative di calcoli nelle urine, favorendo la cristallizzazione. La disidratazione dovuta a eccessiva sudorazione, malattie intestinali croniche o a un clima caldo aumenta ulteriormente il rischio.

Anche il pH dell'urina gioca un ruolo. Un'urina acida (pH inferiore a 5,5) favorisce i calcoli di acido urico, mentre un'urina alcalina (pH superiore a 7,0) favorisce i calcoli di fosfato.

Altri fattori di rischio sono i disturbi del trasporto urinario dovuti a malformazioni, cicatrici o restringimenti del rene o delle vie urinarie inferiori, oltre a infezioni urinarie frequenti. Anche alcuni farmaci, come i sulfamidici o dosi elevate di acido acetilsalicilico (ASA), possono aumentare il rischio. Un peso corporeo elevato e una predisposizione familiare contribuiscono anch'essi alla formazione di calcoli.

Quale ruolo ha l'alimentazione nella formazione dei calcoli renali?

L'alimentazione gioca un ruolo importante nella formazione dei calcoli, soprattutto per i calcoli di ossalato di calcio e di acido urico. Una dieta ricca di proteine e il consumo di alimenti ricchi di ossalati come cioccolato, rabarbaro, barbabietola rossa e spinaci aumentano la concentrazione di sostanze che formano calcoli nelle urine, favorendo la cristallizzazione. Anche una carenza di citrato, una sostanza che inibisce la formazione dei calcoli nelle urine, accelera questo processo.

Un'eccessiva assunzione di integratori ricchi di calcio e vitamina D può aumentare il rischio di calcoli. Una alimentazione ricca di purine, soprattutto a base di carne, aumenta la concentrazione di acido urico nelle urine e favorisce la formazione di calcoli di acido urico.

Come si trattano i calcoli renali?

Il trattamento dei calcoli renali dipende dalla loro dimensione, posizione e dai sintomi. Nei calcoli piccoli che non provocano disturbi si può attendere che vengano espulsi naturalmente con le urine. Il dolore può essere alleviato con analgesici comuni come diclofenac, ibuprofene, paracetamolo o metamizolo; nei dolori intensi si possono usare anche farmaci più potenti come gli oppioidi.

Per i calcoli dell'uretere tra 5 e 10 millimetri, possono essere prescritti farmaci volti a rilassare la muscolatura delle vie urinarie e facilitare l'espulsione.

I calcoli più grandi richiedono generalmente un intervento attivo. Il trattamento litolitico permette in alcuni casi la dissoluzione della sabbia renale e dei calcoli mediante sostanze specifiche, somministrate per via orale o tramite un catetere.

La litotrissia extracorporea ad onde d'urto (ESWL) è un'altra procedura che utilizza onde di pressione o d'urto dall'esterno per frammentare il calcolo. I frammenti risultanti possono poi essere espulsi spontaneamente con le urine.

Per calcoli di grandi dimensioni può essere eseguita una nefrolitotomia percutanea (PCNL), in cui si crea un accesso percutaneo al rene per frammentare ed estrarre il calcolo.

Come prevenire efficacemente i calcoli renali: consigli utili

• Bevete quotidianamente almeno due litri di liquidi, preferibilmente acqua, per mantenere l'urina diluita ed evitare depositi minerali.
• Consumate poco sale cucinando fresco ed evitando cibi pronti, che spesso contengono troppo sale.
• Evitate o riducete il sovrappeso, poiché può aumentare il rischio di formazione di calcoli.
• L'attività fisica regolare previene la formazione di piccoli calcoli renali. Se praticate sport e sudate molto, assicuratevi di reidratarti adeguatamente.
• Evitate alimenti ricchi di purine. Tra questi ci sono alcuni pesci come aringa, sgombro o acciughe, oltre alle frattaglie.   
• Consumate molte verdure e frutta fresca per una dieta equilibrata. Regola pratica: “Cinque al giorno”, ossia tre porzioni di verdura e due di frutta.
• Riducete i carboidrati raffinati. Preferite pane integrale, pasta integrale o riso integrale, ricchi di fibre salutari.
• Controllate l'apporto giornaliero di calcio: assumete circa 1000–1200 milligrammi al giorno, provenienti da due o tre porzioni di latte o prodotti lattiero-caseari.
• Usate oli vegetali di qualità per cucinare e riducete la quota di grassi animali, che contengono l'acido arachidonico pro‑infiammatorio.
• Consumate carne non più di due volte alla settimana e preferite tagli magri. Evitate insaccati e carne di maiale.
• Riducete il consumo di alimenti ricchi di ossalati come rabarbaro, barbabietola rossa, spinaci e noci per diminuire il rischio di calcoli renali.

La formazione dei calcoli renali è un processo complesso influenzato da fattori quali genetica, stile di vita e alimentazione. I sintomi variano da un lieve fastidio a severe coliche renali che richiedono un intervento immediato. È importante ascoltare i segnali del corpo e adottare misure preventive.