Questa spezia ha effetti sorprendenti

Che cos'è la cannella?

La cannella è una spezia aromatica ottenuta dalla corteccia di alcuni alberi. Lo strato interno della corteccia viene delicatamente raschiato, così i tipici bastoncini di cannella si arrotolano da soli. Dopo l'essiccazione vengono venduti interi come stecche o macinati in una polvere fine. Quanto più sottile è lo strato di corteccia, tanto migliore è il sapore e la qualità della cannella.

La spezia ha origine nelle regioni tropicali e oggi viene coltivata soprattutto nello Sri Lanka, in Cina, in Indonesia e in altre parti dell'Asia. Sono particolarmente note due varietà: la cannella di Ceylon, proveniente principalmente dallo Sri Lanka, e la cannella Cassia, coltivata soprattutto in Cina. Le due varietà differiscono per aroma, composizione e uso.

Il profumo inconfondibile della cannella è un elemento immancabile in molte cucine. Dona soprattutto ai dolci come il riso al latte, i prodotti da forno o le bevande calde una nota calda e leggermente dolce. Anche i piatti salati beneficiano della sua delicata speziatura. Oltre all'uso culinario classico, la cannella è presente in cosmetici, profumi e persino in dentifrici. Un tempo la cannella era una merce preziosa riservata alle classi agiate. Oggi è una spezia diffusa che arricchisce molte pietanze e bevande con il suo aroma intenso, specialmente nella stagione fredda.

Quali effetti ha la cannella?

La cannella è apprezzata come rimedio da secoli ed è nota per i suoi molteplici effetti. Le vengono attribuite proprietà antibatteriche, antimicotiche e antiinfiammatorie, che possono avere ripercussioni positive sulla salute. Viene impiegata soprattutto a livello gastrointestinale perché stimola la digestione e può alleviare disturbi come gonfiore, senso di pienezza o bruciore di stomaco. Inoltre ha un effetto antispastico e può stimolare l'appetito.

Secondo studi scientifici, la cannella potrebbe influire positivamente sul sistema cardiovascolare. Sembrerebbe aiutare a regolare i valori lipidici e ad abbassare la pressione arteriosa. Gli antiossidanti contenuti nella cannella possono inoltre contribuire a ridurre i danni cellulari e a proteggere le pareti dei vasi sanguigni. I risultati degli studi finora non sono però conclusivi, pertanto sono necessarie ulteriori ricerche.

Ci sono anche indicazioni che la cannella possa influenzare i processi ormonali. I primi studi suggeriscono che la cannella potrebbe stabilizzare l'equilibrio ormonale e regolarizzare il ciclo nelle donne con sindrome dell'ovaio policistico (PCOS). Anche la psiche può risultare influenzata: in alcuni casi sono stati riportati effetti positivi sull'umore e sul livello di stress. Tuttavia mancano ancora studi umani affidabili per confermare definitivamente questi effetti.

Tradizionalmente la cannella è apprezzata in varie medicine. Nella medicina ayurvedica e in quella tradizionale cinese viene utilizzata, tra l'altro, per rafforzare il corpo e favorire il benessere. Anche in aromaterapia si usa l'olio di cannella, cui vengono attribuite proprietà riscaldanti e stimolanti.

Cassia o Ceylon: qual è la differenza?

La cannella di Ceylon e la cannella di Cassia sono due varietà diverse che si distinguono per origine, struttura, sapore e componenti. La cannella di Ceylon, detta anche “vera cannella”, è coltivata principalmente nello Sri Lanka, a Madagascar e a Zanzibar. Proviene da un albero più piccolo la cui corteccia viene raccolta in sottili strati sovrapposti, caratteristica che le conferisce una struttura fine. Questi strati sottili rendono la Ceylon particolarmente delicata e pregiata.

La cannella Cassia, invece, cresce soprattutto in paesi come Cina, India e Thailandia ed è ricavata da alberi più grandi. La corteccia della cassia è più spessa e viene arrotolata in un unico bastone compatto. Per la sua struttura e il suo aroma più intenso, la cassia è spesso più saporita, ma viene percepita come meno raffinata rispetto alla Ceylon.

Una differenza significativa tra le due varietà è il contenuto di cumarina. La cannella di Ceylon ne contiene solo piccole quantità, mentre la cassia è nota per la sua maggiore presenza di cumarina. La cumarina può essere nociva a dosi elevate e mettere a rischio il fegato, specialmente nelle persone sensibili. Si raccomanda quindi di prestare attenzione alla quantità di cassia consumata, in particolare nei bambini e nelle persone vulnerabili. La cannella di Ceylon è considerata l'opzione più sicura per un consumo regolare grazie al suo basso contenuto di cumarina.

In cucina, la Ceylon è spesso preferita per il suo sapore più dolce e raffinato in preparazioni delicate come prodotti da forno o bevande. La cassia, meno costosa da produrre, è più impiegata nell'industria alimentare e in maggiori quantità, in particolare in dolciumi e miscele di spezie. Il suo aroma più marcato la rende adatta a piatti robusti e a dolci con un sapore di cannella ben pronunciato.

La cannella aiuta a dimagrire?

La cannella può avere un ruolo di supporto nella perdita di peso, in particolare grazie al suo effetto sulla glicemia e sui livelli di insulina. Studi indicano che può essere utile per persone con insulino-resistenza o sindrome metabolica, che spesso presentano glicemie elevate. Livelli elevati di insulina possono impedire la combustione dei grassi, poiché bloccano il rilascio delle riserve da parte degli adipociti. La cannella può contribuire a stabilizzare la glicemia e ridurre l'insulina, favorendo indirettamente la mobilizzazione dei grassi. Un livello di insulina più stabile può agevolare il rilascio di grasso immagazzinato dagli adipociti.

Inoltre la cannella possiede proprietà termogeniche, cioè può aumentare la produzione di calore nell'organismo. Questo calore aggiuntivo consuma energia e può aumentare leggermente il dispendio calorico. Rispetto ad altre sostanze come la caffeina o la capsaicina, l'attività termogenica della cannella è però relativamente modesta e da sola non determina una perdita di peso significativa.

Quali effetti collaterali può causare la cannella?

La cannella può causare diversi effetti collaterali, soprattutto se consumata in grandi quantità. Tra i composti responsabili vi sono la cumarina e la cinnamaldeide. La cumarina, presente in particolare nella cassia, può a dosi elevate causare problemi di salute come infiammazioni del fegato, soprattutto nelle persone sensibili.

Altri possibili sintomi includono mal di testa, vertigini, nausea e disturbi come palpitazioni, respirazione accelerata, aumento dell'attività intestinale e sudorazione. Dopo i primi sintomi può seguire una fase di torpore. Possono anche verificarsi reazioni allergiche alla cannella, in particolare alla cinnamaldeide, un componente dell'olio essenziale. Queste reazioni si manifestano spesso con irritazioni cutanee o delle mucose.

Quanta cannella è dannosa?

La quantità di cannella considerata dannosa dipende soprattutto dal contenuto di cumarina della varietà utilizzata. Per gli adulti la dose giornaliera tollerabile di cumarina è di 0,1 milligrammi per chilogrammo di peso corporeo. Ciò significa che un adulto di circa 60 chilogrammi non dovrebbe assumere più di 2 grammi di cannella di cassia al giorno. Questo corrisponde a circa 24 piccoli biscotti a forma di stella alla cannella o a 400 grammi di pan di zenzero.

Nei bambini questo limite si raggiunge molto più rapidamente. Un bambino di 15 chilogrammi non dovrebbe consumare più di 0,5 grammi di cassia al giorno, pari a circa 6 piccoli biscotti a stella o 30 grammi di prodotti da forno. Per alimenti come stelle alla cannella e pan di zenzero, che oltre alla cannella contengono zucchero e calorie, è importante non eccedere regolarmente queste quantità.

Inoltre la cannella non dovrebbe essere consumata in grandi quantità come avviene in alcune “sfide della cannella” sui social media. Queste prove, in cui si ingeriscono grandi quantità di polvere di cannella senza liquido, possono causare problemi seri come tosse, vomito, difficoltà respiratorie o addirittura soffocamento.

Per un dosaggio corretto nella vita quotidiana è consigliabile utilizzare la cannella nelle consuete piccole quantità per insaporire i piatti. Chi consuma spesso cannella dovrebbe tenere sotto controllo la dose quotidiana, soprattutto nel caso della cassia, per evitare un'eccessiva esposizione alla cumarina.

Come usare questa spezia unica: consigli pratici

• La cannella si abbina particolarmente bene con le mele. Potete arricchire frittelle di mele, strudel, composta di mele e succo di mela. In realtà la cannella può migliorare anche molti altri succhi.
• Una leggera nota di cannella si addice a un bicchiere di latte o a un sostituto del latte, a molti tè, allo yogurt naturale e tradizionalmente anche al punch o al vin brulè.
• Potete aromatizzare caffè o cacao con un pizzico di cannella per conferire loro una dolcezza esotica.
• Molti prodotti da forno sono impensabili senza cannella, ad esempio stelle alla cannella, girelle alla cannella o panini alla cannella. Potete anche preparare questi deliziosi dolci: prendete un impasto lievitato leggermente zuccherato, stendetelo e spalmate una pasta fatta di zucchero fine, cannella e burro fuso.
• Aggiungete una piccola presa di cannella a piatti di carne macinata come chili con carne o bolognese.
• Mettete la cannella in chutney o curry per dare ai piatti una nota esotica.
• Quando cucinate con la cannella, aggiungetela preferibilmente solo alla fine, in modo che non diventi amara. Se usate la stecca di cannella, potete farla sobbollire brevemente, ma rimuovetela in tempo affinché non rovini l'aroma.
• Conservate le stecche di cannella in un luogo buio e asciutto per preservarne l'aroma fino a tre anni. Lo stesso vale per la polvere di cannella: va tenuta in un contenitore opaco e asciutto per mantenere il profumo.
• La cannella può essere impiegata per le infiammazioni gengivali. A tale scopo si usa un po' di olio diluito o una soluzione per sciacqui dalla capacità disinfettante.
• Contro la diarrea mescolate una mela grattugiata o della composta di mele cotta con cannella e consumate questo rimedio saporito.
• Per le sue proprietà espettoranti, antibatteriche e antinfiammatorie, l'olio di cannella aiuta in caso di tosse, bronchite e raffreddore. Mescolate 4 gocce di olio essenziale di cannella con 10 millilitri di olio d'oliva o di sesamo. Applicate alcune gocce su gomito o pianta del piede. L'olio agisce attraverso la pelle.
• La cannella aiuta anche contro l'alito cattivo. Sciogliete un cucchiaino di cannella in un bicchiere d'acqua e sciacquate la bocca per uccidere germi, batteri e virus che si annidano nei residui di cibo tra i denti.
• Usate la cannella di Ceylon o la cassia macinate; la cassia contiene più eugenolo, che in grandi dosi può essere nocivo. Prestate attenzione all'origine e alla valutazione del rischio della cannella. Per un sapore di cannella più intenso potete aggiungere anche scorza di cannella o fiori di cannella.
• L'olio essenziale di cannella è tradizionalmente impiegato come tonico riscaldante e come stimolante dell'ispirazione e della creatività.
• Donne in gravidanza e in allattamento dovrebbero evitare per precauzione gli integratori a base di cannella.

La cannella è una spezia versatile, apprezzata sia in cucina che per i suoi potenziali benefici per la salute. Consumata con moderazione, può avere effetti positivi sull'organismo, in particolare grazie alle sue proprietà antiinfiammatorie e antiossidanti.