Come tenere sotto controllo questi valori?

Che cos'è il colesterolo?

Il colesterolo è una sostanza simile al grasso, classificata tra i cosiddetti grassi del sangue (lipidi). Il termine deriva dal greco e significa approssimativamente «bile solida», poiché il colesterolo è stato inizialmente scoperto nei calcoli biliari. È un componente essenziale di ogni cellula umana e svolge un ruolo importante nell'organismo, tra cui la formazione di ormoni, acidi biliari e vitamina D.

La maggior parte del colesterolo è prodotta dall'organismo stesso – principalmente nel fegato e nell'intestino. Solo una piccola parte proviene dall'alimentazione, in particolare da prodotti di origine animale come il tuorlo d'uovo, le frattaglie, la carne, i latticini o i frutti di mare. Alimenti di origine vegetale come frutta, verdura o legumi non contengono colesterolo.

Qual è il ruolo del colesterolo nel corpo?

Il colesterolo svolge numerose funzioni vitali nell'organismo. È un componente essenziale delle nostre membrane cellulari e ne assicura la stabilità e la flessibilità. Inoltre, il colesterolo è necessario per la produzione di ormoni importanti come il cortisolo, il testosterone e gli estrogeni, che regolano molti processi corporei.

Un altro ruolo importante del colesterolo riguarda la digestione: serve come materiale di partenza per la formazione degli acidi biliari, necessari per la digestione dei grassi. Inoltre, il colesterolo è un precursore della vitamina D, che svolge un ruolo centrale nella costruzione di ossa sane.

Poiché il colesterolo non è solubile in acqua, deve essere trasportato nel sangue mediante particolari molecole di trasporto chiamate lipoproteine. Esistono due tipi principali: il LDL-colesterolo (Low-Density Lipoprotein) trasporta il colesterolo dal fegato agli organi e il HDL-colesterolo (High-Density Lipoprotein) riporta l'eccesso di colesterolo al fegato, dove viene eliminato. 

Il colesterolo non è quindi solo un fattore di rischio, ma una sostanza indispensabile per l'organismo. Determinante è l'equilibrio tra LDL e HDL, poiché un eccesso di LDL-colesterolo può aumentare i rischi per la salute.

Quali rischi comportano valori di colesterolo elevati?

I valori elevati di colesterolo non causano sintomi diretti, ma possono avere conseguenze significative a lungo termine. In particolare aumenta il rischio di aterosclerosi, cioè il restringimento e l'indurimento dei vasi sanguigni. Ciò può favorire gravi malattie cardiovascolari come l'infarto o l'ictus.

Un alto livello di LDL-colesterolo porta al deposito di colesterolo nelle pareti dei vasi. Questi depositi, detti placche, restringono i vasi sanguigni e possono ostacolare il flusso sanguigno. Nel peggiore dei casi una placca può rompersi, formarsi un coagulo e ostruire completamente il vaso – con conseguente infarto acuto.

Tuttavia, studi recenti mostrano che il rapporto tra colesterolo e malattie cardiache è più complesso di quanto si pensasse. Il colesterolo da solo non è sempre un fattore di rischio affidabile. Anche fattori come infiammazione, insulino-resistenza e il rapporto tra LDL e HDL giocano un ruolo decisivo. Pertanto non è sufficiente valutare solo il valore LDL – il profilo lipidico complessivo e altri fattori di salute devono essere considerati per la stima del rischio.

Valori del colesterolo – cosa significa LDL-colesterolo?

LDL-colesterolo («Low Density Lipoprotein») è una forma di trasporto del colesterolo nel sangue. Trasporta il colesterolo dal fegato alle cellule del corpo, dove è necessario per vari processi. Poiché l'eccesso di LDL tende a depositarsi nelle pareti dei vasi, è spesso definito «colesterolo cattivo».

Un eccesso di LDL-colesterolo può portare alla formazione di depositi (placche) nelle arterie. Queste placche restringono i vasi sanguigni, limitando il flusso ematico, e possono causare disturbi della circolazione, infarto o ictus. Se una placca si rompe, può formarsi un coagulo che occlude completamente il vaso – un'emergenza acuta.

Tuttavia, l'LDL è solo uno dei fattori di rischio. Fattori come il fumo, il sovrappeso o l'ipertensione possono aumentare ulteriormente il rischio cardiovascolare. Anche la predisposizione genetica conta: alcune persone reagiscono in modo più sensibile agli alimenti ricchi di colesterolo. È quindi importante controllare regolarmente i valori LDL e, se necessario, adottare misure per ridurli.

Valori del colesterolo – cosa significa HDL-colesterolo?

HDL-colesterolo («High Density Lipoprotein») è una forma di trasporto del colesterolo che aiuta a eliminare l'eccesso di colesterolo dall'organismo. Preleva il colesterolo dalle cellule, dagli organi e dai vasi sanguigni e lo riporta al fegato. Lì viene trasformato in acidi biliari ed eliminato attraverso l'intestino.

Poiché l'HDL può ridurre i depositi nei vasi sanguigni, è considerato il «colesterolo buono». Contribuisce a ridurre il rischio di aterosclerosi e protegge quindi dalle malattie cardiovascolari come infarto e ictus.

Un elevato valore di HDL nel sangue è considerato salutare, perché aiuta a mantenere l'equilibrio del colesterolo totale e a prevenire i depositi dannosi.

Quali sono i fattori di rischio per valori di colesterolo elevati?

Un livello elevato di colesterolo può essere favorito da diversi fattori. Una delle cause più comuni è uno stile di vita poco sano, in particolare un'alimentazione ricca di grassi saturi, la mancanza di attività fisica e il sovrappeso. Il grasso addominale ha un impatto particolarmente negativo sul colesterolo.

Anche alcune malattie possono portare a valori di colesterolo elevati, tra cui il diabete, l'ipotiroidismo, malattie del fegato o dei reni e l'occlusione delle vie biliari. Inoltre, cambiamenti ormonali, ad esempio in menopausa o durante una gravidanza, possono avere un ruolo.

In alcuni casi, un livello elevato di colesterolo è di origine genetica. La cosiddetta ipercolesterolemia familiare si manifesta spesso già in età infantile e richiede un trattamento medico.

Fattori di rischio come fumo e consumo eccessivo di alcol peggiorano ulteriormente i valori di colesterolo, aumentando il «colesterolo cattivo» LDL e riducendo il «colesterolo buono» HDL. I livelli di colesterolo tendono ad aumentare con l'età, perciò gli anziani sono particolarmente interessati.

Il valore considerato innocuo dipende da vari fattori, tra cui età, sesso, patologie pregresse e rapporto tra LDL e HDL. Un medico può valutare il rischio individuale in base a questi elementi e consigliare, se necessario, misure per ridurre il livello di colesterolo.

Come aumentare l'HDL-colesterolo?

Un livello elevato di HDL ha effetti positivi sulla salute, poiché l'HDL trasporta l'eccesso di colesterolo dai vasi al fegato, dove viene eliminato. Esistono diversi modi per incrementare l'HDL.

Un'attività fisica regolare, in particolare esercizi di resistenza come corsa, nuoto o ciclismo, può aumentare l'HDL. Anche un'attività moderata nella vita quotidiana, come camminare o salire le scale, può avere un effetto positivo.

Un'alimentazione equilibrata gioca un ruolo decisivo. Gli acidi grassi insaturi presenti nel pesce, nella frutta secca e negli oli vegetali come l'olio di semi di lino possono favorire il «colesterolo buono». Allo stesso tempo è opportuno evitare i grassi trans, presenti ad esempio negli oli vegetali parzialmente idrogenati e negli alimenti industriali. Anche una riduzione dei carboidrati semplici può aiutare.

Il fumo riduce il livello di HDL. Chi smette di fumare può migliorare a lungo termine i valori di HDL – a condizione di controllare il peso dopo l'interruzione. Il sovrappeso, in particolare il grasso viscerale addominale, può influire negativamente sull'HDL. Una perdita di peso sana, combinando alimentazione equilibrata e attività fisica, può aiutare ad aumentare l'HDL.

Con queste misure è possibile aumentare il «colesterolo buono», riducendo di conseguenza il rischio di malattie cardiovascolari.

È necessario limitare l'alimentazione in caso di colesterolo elevato?

In caso di colesterolo elevato non è necessariamente obbligatorio limitare completamente l'alimentazione, ma una dieta consapevole ed equilibrata è fondamentale per controllare i valori. Circa il 75% del colesterolo nell'organismo è prodotto dal fegato stesso, il resto proviene dall'alimentazione. Tuttavia, se si assume troppo colesterolo con i pasti, il corpo non riesce più a regolare e i lipidi nel sangue aumentano. Questo porta spesso a valori elevati di LDL, che aumentano il rischio di malattie cardiovascolari.

Per ridurre il colesterolo è consigliabile una dieta modificata nei grassi, povera di grassi saturi e ricca di acidi grassi insaturi. I grassi sani si trovano ad esempio nel pesce, nell'olio d'oliva, nella frutta secca e nei semi. Questi possono contribuire ad abbassare il LDL aumentando nel contempo l'HDL («colesterolo buono»). È anche importante ridurre il consumo di prodotti che contengono molti grassi trans – come il fast food e i cibi pronti – in quanto fanno aumentare il LDL nel sangue.

Una dieta mediterranea è un ottimo esempio di alimentazione equilibrata che riduce il rischio di colesterolo elevato. Alimenti ricchi di fibre come cereali integrali, legumi, frutta e verdura svolgono anch'essi un ruolo importante. In particolare le fibre solubili, presenti in avena, orzo e in molti frutti, legano gli acidi biliari nell'intestino e contribuiscono così ad abbassare il LDL. L'assunzione giornaliera di almeno 30-40 grammi di fibre può regolare efficacemente i valori di colesterolo e ridurre il rischio di malattie vascolari.

Compresse, alimentazione, stile di vita: cosa riduce il colesterolo elevato?

• Adottare una dieta equilibrata, povera di acidi grassi saturi e ricca di grassi sani come quelli del pesce, dell'avocado e della frutta secca. 
• Consumare più alimenti ricchi di fibre come pane, riso e pasta integrali, poiché aiutano a ridurre il colesterolo. Una dieta ricca di fibre supporta la flora intestinale, il che può avere effetti positivi sui valori del colesterolo.
• Limitare il consumo di zuccheri facilmente digeribili, presenti in alimenti come il pane bianco e le bevande zuccherate.
• Integrare più fibre solubili nella dieta, ad esempio da fiocchi d'avena, mele e legumi. Queste abbassano il livello di LDL.
• Consumare regolarmente pesce grasso come salmone, sgombro o aringa, ricchi di acidi grassi omega-3, per aumentare l'HDL.
• Ridurre il consumo di grassi trans, presenti soprattutto nel fast food e nei cibi pronti, poiché fanno aumentare il LDL.
• Evitare un consumo eccessivo di alcol, perché può danneggiare il fegato e stimolare la produzione di colesterolo.
• Preferire alimenti ricchi di vitamine C ed E, come frutta, verdura e frutta secca, poiché influenzano positivamente il colesterolo.
• Zenzero, aglio e finocchio hanno proprietà dimostrabili di riduzione del colesterolo. Integrateli regolarmente nei pasti.
• Smettere di fumare aiuta ad aumentare l'HDL e riduce l'infiammazione che può portare all'aterosclerosi.
• Almeno 30 minuti di esercizio aerobico per 3-5 giorni alla settimana possono aumentare l'HDL e ridurre i trigliceridi.
• Completare l'allenamento con esercizi di forza, poiché aiutano a ridurre il colesterolo totale e il LDL.
• Anche una moderata perdita di peso può contribuire ad abbassare il colesterolo. L'obiettivo è una composizione corporea sana senza sovrappeso.
• Lo stress può aumentare il LDL. Cercate di ridurre lo stress con meditazione, yoga o passeggiate.
• Assicuratevi di dormire a sufficienza. La carenza di sonno può disturbare il metabolismo e influenzare negativamente il colesterolo.
• Metodi di rilassamento come l'allenamento autogeno o il rilassamento muscolare progressivo possono aiutare a ridurre lo stress e regolare il colesterolo.
• Controllate regolarmente i vostri valori di colesterolo, specialmente se avete più di 45 anni o un rischio aumentato di malattie cardiovascolari.
• Se i cambiamenti dello stile di vita non sono sufficienti, può essere utile una terapia farmacologica, ad esempio con statine. Parlatene comunque sempre con il vostro medico.

Anche se i farmaci possono svolgere un ruolo importante quando necessario, la vera chiave spesso risiede in un approccio olistico che rafforzi corpo e mente allo stesso tempo. Ogni passo verso uno stile di vita più sano vale la pena – e non è mai troppo tardi per ottenere grandi effetti con piccoli cambiamenti!