Ehm… cosa volevo dirti ancora?

La nostra memoria: perché dimentichiamo le cose?

La nostra memoria è una struttura complessa distribuita nell'intero cervello che ci aiuta a immagazzinare e recuperare informazioni. È composta da diverse aree della memoria collegate tra loro. Nella memoria a lungo termine conserviamo conoscenze che ripetiamo regolarmente, come numeri di telefono o l'alfabeto. Queste conoscenze rimangono spesso a lungo e diventano utili quando dobbiamo richiamarle. Più ripetiamo le informazioni, più si rafforzano le connessioni tra i neuroni, il che ci aiuta a conservarle nel tempo.

La memoria a breve termine conserva impressioni solo per un periodo limitato, di norma una o due ore. Senza ripetizione, le impressioni svaniscono. Per questo è necessario ripetere regolarmente le nuove informazioni per ancorarle nella memoria a lungo termine. La memoria ultracorta immagazzina le impressioni solo per pochi secondi e ci protegge dalla sovrabbondanza di informazioni. Il nostro cervello filtra continuamente gli stimoli e conserva solo ciò che riteniamo rilevante. Informazioni poco importanti, come il colore di una casa che attraversiamo, vengono subito scartate.

I ricordi non sono fatti solo di fatti, ma anche di esperienze e sentimenti. Emozioni intense possono rafforzare i ricordi. L'amigdala, la parte del cervello responsabile delle emozioni, gioca un ruolo importante nel motivo per cui ricordiamo particolarmente bene eventi emotivi. I ricordi meno carichi emotivamente, invece, svaniscono più rapidamente.

Come funzionano il ricordo e l'oblio?

Ricordare e dimenticare sono strettamente collegati. Il nostro cervello deve decidere continuamente quali informazioni sono abbastanza importanti da conservare e quali possono essere eliminate. Dimenticare aiuta a mantenere una visione d'insieme e a conservare solo le informazioni rilevanti. Senza questo filtraggio saremmo sopraffatti dalla mole di impressioni.

Il processo di memorizzazione avviene quando il cervello accede a informazioni immagazzinate. Questo avviene attraverso l'interazione dei neuroni, organizzati in reti cellulari. Queste reti si attivano insieme per richiamare un ricordo. Più collaborano, più la loro connessione si rafforza e più stabile diventa il ricordo.

L'oblio è una componente necessaria di questo processo. Le informazioni non importanti vengono eliminate dalla memoria per fare spazio a nuove esperienze. Questo filtraggio selettivo aiuta a ridurre lo stress psicologico. È interessante notare che l'oblio può anche agire come meccanismo di protezione: esperienze traumatiche possono essere attenuate o persino bloccate per ridurre il carico emotivo.

I ricordi sono dinamici e possono cambiare nel tempo. Il processo del ricordare non porta solo al recupero delle informazioni immagazzinate, ma anche a una riconsolidazione della memoria, che si adatta a nuove esperienze o circostanze.

Quali sono le cause comuni dell'oblio?

L'oblio può essere causato da diversi fattori, spesso legati alla complessità del nostro cervello e alle nostre abitudini di vita. Trigger frequenti dei disturbi della memoria sono lo stress, la pressione continua o i carichi psicologici che sovraccaricano la memoria. Nella vita quotidiana nuove informazioni arrivano continuamente, gravando ulteriormente sulla memoria. Anche i disturbi del sonno sono una causa importante, poiché durante il sonno avvengono processi centrali come l'elaborazione delle esperienze e il loro immagazzinamento nella memoria a lungo termine.

Inoltre, una fornitura insufficiente di ossigeno e nutrienti può portare a problemi di concentrazione e memoria, dovuti a una cattiva condizione fisica o a una carenza di liquidi. Se il cervello non è sufficientemente irrorato, le funzioni cognitive possono risultare compromesse, manifestandosi con dimenticanze. Anche l'età gioca un ruolo: con l'avanzare degli anni la forma mentale diminuisce e i neuroni possono morire, influenzando così la memoria.

Oltre a questi fattori, alcune malattie come ipertensione, diabete o sovrappeso così come disturbi psichici come la depressione contribuiscono all'oblio. Possono compromettere le capacità cognitive e gravare sulla memoria. Anche il consumo di alcol o nicotina rappresenta un fattore di rischio.

In fase di stress o in caso di stress cronico la memoria può essere compromessa anche nei più giovani. La buona notizia è che l'oblio spesso migliora quando lo stress diminuisce.

Memoria: quanta dimenticanza è normale?

L'oblio è una parte naturale della vita e riguarda persone di tutte le età. È del tutto normale dimenticare di tanto in tanto qualcosa, sia il nome di una persona sia un dettaglio specifico. Si tratta di una funzione protettiva del cervello per evitare la sovraccarica di stimoli. In tali casi si parla di un oblio innocuo che non deve destare preoccupazione.

È altrettanto normale che le prestazioni della memoria diminuiscano con l'età. I processi cerebrali responsabili dell'immagazzinamento e del richiamo delle informazioni rallentano con gli anni. Di conseguenza capita spesso che le persone anziane ricordino meno dettagli o accedano più lentamente ad alcune informazioni. Questo cambiamento è in genere innocuo e fa parte del naturale processo di invecchiamento.

Diventa problematico tuttavia quando l'oblio aumenta o si accompagna ad altri sintomi come confusione. Un deterioramento significativo della memoria può indicare una malattia più grave, come la demenza o altri disturbi di salute. Le cause possono essere una circolazione cerebrale ridotta, depressione, disturbi d'ansia o uno stile di vita malsano. Negli anziani anche la disidratazione può giocare un ruolo.

Dimenticanza o demenza: qual è la differenza?

Una differenza essenziale tra la dimenticanza normale e la demenza riguarda soprattutto il corso dei sintomi. Nella dimenticanza normale, che può aumentare con l'età, le lacune di memoria restano di solito limitate e cambiano poco nel tempo. Per esempio ci si può ricordare di fatti lontani nel tempo ma dimenticare eventi recenti. La demenza, invece, porta a una perdita continua e spesso rapida di ricordi e capacità. Le persone colpite possono dimenticare sempre più ciò che è appena successo o porre ripetutamente la stessa domanda senza ricordare la risposta precedente.

Un altro segno della demenza è il collocare oggetti in posti del tutto inappropriati, dovuto alla percezione e alla memoria alterate delle persone coinvolte. Inoltre, nella demenza compaiono spesso altri sintomi, come difficoltà a valutare situazioni, diminuzione del pensiero astratto o problemi nell'affrontare le attività quotidiane. Mentre una persona sana può dimenticare di cercare un numero di telefono, una persona con demenza non sa più cosa fare con quel numero. Ciò porta a una progressiva perdita della capacità di risolvere problemi e di svolgere compiti quotidiani semplici.

Un altro criterio distintivo è l'orientamento. Nella dimenticanza normale le persone riescono ancora a orientarsi in un ambiente sconosciuto cercando degli indizi. Le persone con demenza perdono questa capacità e hanno difficoltà a orientarsi nel tempo e nello spazio. Perdono progressivamente il senso dell'orientamento, non riconoscono più luoghi familiari o non ricordano più la routine quotidiana.

Come prevenire l'oblio: consigli utili 

• Evitate il multitasking e concentratevi su un compito prima di passare al successivo. Utilizzate metodi di gestione del tempo come il principio di Eisenhower per stabilire le priorità.
• Stimolate le vostre capacità cognitive con cruciverba, esercizi di logica o un diario in cui la sera riflettete sugli eventi della giornata.
• Annotate le informazioni importanti per visualizzarle e ricordarle meglio. Utilizzate app per le note o strumenti fisici come bacheche o post-it.
• Strutturate la vostra quotidianità. Pianificate i compiti in fasce orarie fisse. Mettete ordine nell'ambiente di lavoro per mantenere una visione d'insieme e ridurre lo stress.
• Usate un bullet journal. Organizzate informazioni, appuntamenti e compiti in un sistema strutturato sempre a disposizione.
• Inserite regolarmente tecniche di rilassamento come meditazione, yoga o passeggiate nella vostra routine quotidiana per ridurre lo stress. 
• Migliorate la circolazione e l'apporto di ossigeno al cervello con attività sportive come la danza o la corsa. 
• Fornitevi di energia e nutrienti con cereali integrali, frutta e verdura fresca e grassi sani provenienti da noci o pesce.
• Prestate attenzione al ritmo del sonno. Dormite 7-8 ore a notte per elaborare le esperienze della giornata e rafforzare la memoria.
• Mantenete la mente attiva incontrando regolarmente amici o familiari e avendo conversazioni stimolanti. E mettete per un po' lo smartphone da parte per rilassarvi.
• Rimanete curiosi: leggete libri, imparate nuove lingue o viaggiate per raccogliere nuove impressioni e sfide.
• Eseguite controlli medici regolari per riconoscere precocemente la dimenticanza legata all'età, i disturbi di concentrazione e i problemi di circolazione, avviare un trattamento e ridurre il rischio di sviluppare l'Alzheimer con farmaci appropriati.

L'oblio può avere molte cause, dallo stress alla mancanza di sonno fino ai processi di invecchiamento. Tuttavia, con abitudini di vita consapevoli ed esercizi mentali la performance della memoria può spesso migliorare e la capacità di affrontare la vita quotidiana restare preservata.