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Che cos'è un ingrossamento benigno della prostata (IPB)?

L'ingrossamento benigno della prostata, noto anche come iperplasia prostatica benigna (IPB), è una modificazione legata all'età molto comune negli uomini. Il termine «iperplasia» significa «aumento di volume» e «benigna» indica che la condizione non è maligna, ossia non si tratta di una malattia cancerosa come il tumore alla prostata. Questo lento ingrandimento della ghiandola prostatica si verifica spesso in età avanzata e talvolta viene chiamato adenoma prostatico o “malattia dell’uomo anziano”.

La prostata si trova sotto la vescica e circonda l'uretra. È formata da ghiandole, tessuto connettivo e fibre muscolari. Nella prostata viene prodotta una secrezione che è importante per la nutrizione e il trasporto degli spermatozoi e costituisce una larga parte dell'eiaculato. Le cause esatte dell'ingrossamento non sono del tutto chiare, ma si ritiene che cambiamenti ormonali, in particolare la riduzione degli ormoni sessuali maschili e l'aumento relativo di quelli femminili, giochino un ruolo.

Quali sono i sintomi dell'ingrossamento benigno della prostata?

L'iperplasia prostatica benigna può causare diversi sintomi, dovuti principalmente alla pressione della prostata ingrossata sull'uretra, sulla vescica e sulla muscolatura vescicale. Il rallentamento del flusso urinario porta a un lavoro aumentato del muscolo vescicale, che può provocare un ispessimento e un rafforzamento della parete vescicale e causare ulteriori disturbi.

Tra i sintomi tipici di una prostata ingrossata vi è il fatto che gli uomini devono urinare più frequentemente, anche quando vengono emesse solo piccole quantità di urina. Molti pazienti devono anche alzarsi più volte durante la notte per urinare. Può essere difficile iniziare la minzione. Il getto urinario non è più così potente come in passato e ci vuole più tempo per svuotare la vescica. Il flusso urinario è spesso interrotto e dopo la minzione può verificarsi ancora gocciolamento. Rimane la sensazione di non aver svuotato completamente la vescica. Nelle fasi avanzate può verificarsi perdita urinaria incontrollata.

L'intensità di questi sintomi può variare da uomo a uomo. Mentre alcuni hanno solo lievi disturbi che incidono poco sulla vita quotidiana, altri possono sperimentare sintomi marcati e molto fastidiosi.

Perché la prostata si ingrossa?

Le cause dell'ingrossamento prostatico non sono ancora completamente chiarite. I medici però considerano questo lento ingrossamento della prostata come parte del normale processo di invecchiamento. Esistono però altri fattori che possono contribuire.

La crescita della prostata è influenzata dagli ormoni sessuali come il testosterone e il suo metabolita diidrotestosterone (DHT). Anche gli estrogeni femminili potrebbero essere implicati nell'ingrossamento prostatico. Questi ormoni influenzano la crescita e la funzione delle cellule prostatiche, comportando un aumento del volume.

La predisposizione a un ingrossamento della prostata può essere ereditaria. In alcune famiglie l'iperplasia prostatica benigna (IPB) si manifesta con maggiore frequenza, suggerendo un ruolo dei fattori genetici.

Lo stile di vita è un altro fattore di rischio potenziale. Un'alimentazione malsana, il sovrappeso e l'obesità possono favorire la crescita della prostata. Si ritiene che una dieta ricca di grassi e calorie e un elevato apporto di proteine animali possano aumentare il rischio. Studi indicano che la presenza della sindrome metabolica (sovrappeso, ipertensione, lipidi ematici elevati e glicemia aumentata) potrebbe giocare un ruolo nello sviluppo dell'iperplasia prostatica: esiste una correlazione tra la sindrome metabolica, il volume prostatico e la tendenza a crescere.

Ci sono indicazioni che fumo e consumo di alcol possano essere associati a una prostata ingrossata, ma le prove non sono ancora sufficienti per affermarlo con certezza.

In sintesi, l'ingrossamento della prostata sembra derivare da una complessa interazione tra età, ormoni, fattori genetici e stile di vita. Uno stile di vita consapevole, con un'alimentazione sana, attività fisica regolare e l'evitamento di fattori di rischio come il fumo e l'eccessivo consumo di alcol, può contribuire a ridurre il rischio di ingrossamento prostatico.

Quali sono le possibili conseguenze di un ingrossamento benigno della prostata?

L'iperplasia prostatica benigna può comportare una serie di conseguenze e complicazioni che possono incidere significativamente sul benessere e sulla salute. Nelle fasi avanzate può verificarsi una ritenzione urinaria acuta e completa e una progressiva svuotamento vescicale incompleto (urina residua), che può causare reflusso verso i reni e portare a insufficienza renale. In caso di ritenzione acuta, la vescica non può più svuotarsi spontaneamente, costituendo un'emergenza medica. È necessario posizionare un catetere per l'evacuazione delle urine. Spesso è richiesta una riduzione chirurgica della prostata.

L'urina residua che non viene completamente eliminata durante la minzione favorisce la proliferazione batterica nella vescica e nella prostata, causando infezioni urinarie ricorrenti e cistiti (infezioni della vescica).

I vasi sanguigni della prostata o della vescica possono rompersi, provocando sangue nelle urine. Questi sanguinamenti possono aumentare in presenza di farmaci anticoagulanti.

Calcoli vescicali, che normalmente sarebbero stati espulsi con l'urina, possono rimanere nella vescica e aumentare di dimensione.

Un ingrossamento della prostata può provocare disfunzione erettile e altri disturbi della funzione sessuale. I nervi e i vasi sanguigni coinvolti nell'erezione possono essere compromessi dalla crescita prostatica.

Una prostata ingrossata può quindi causare problemi di salute ampi e talvolta gravi. Pertanto è importante consultare il medico ai primi segnali di disturbo. Una diagnosi e un trattamento precoci possono contribuire a prevenire queste complicanze e a preservare la qualità della vita.

Come diagnostica il medico un ingrossamento benigno della prostata?

Per accertare un ingrossamento benigno della prostata, il medico utilizza diversi metodi e esami. Ecco i passaggi principali eseguiti.

L'International Prostate Symptom Score (IPSS) è un questionario standardizzato sviluppato dall'American Urological Association. Comprende una serie di domande per valutare l'entità dei sintomi e il loro impatto sulla qualità della vita. Il questionario viene compilato dal paziente a domicilio e portato in ambulatorio.

I pazienti tengono un diario della minzione in cui annotano la quantità di liquidi assunti, la frequenza delle minzioni e i volumi di urine emessi.

Il medico esamina gli organi genitali esterni, per esempio alla ricerca di fimosi. L'esame digitale rettale viene eseguito per via anale: il medico valuta la dimensione, la consistenza e eventuali indurazioni della prostata. Una prostata normale ha la consistenza del polpastrello di un pugno chiuso, mentre lesioni maligne sono dure come le nocche delle dita e le infiammazioni risultano molto molli e dolorose.

Durante l'esame neuro-urologico si controllano il tono dello sfintere anale e le funzioni motorie e sensoriali degli arti inferiori, del perineo e dei genitali.

L'ecografia viene eseguita per via rettale ed è utile per determinare il volume della prostata. Tramite sonografia si calcola anche il volume di urina residua presente nella vescica dopo la minzione.

L'urina viene esaminata per parametri infiammatori, sangue, proteine e zuccheri, al fine di rilevare eventuali infezioni o altre anomalie. È inoltre importante la determinazione del valore del PSA (antigene prostatico specifico) nel sangue: può fornire indicazioni sul volume prostatico e sul rischio di progressione dell'ingrossamento. Un PSA elevato può avere diverse cause, compreso il cancro alla prostata, ma non è sempre indicativo di ciò.

Quali farmaci di origine vegetale aiutano in caso di prostata ingrossata?

In presenza di prostata ingrossata, i farmaci a base di piante possono rappresentare un'opzione terapeutica, soprattutto per disturbi lievi. Sebbene l'efficacia di questi fitoterapici non sia ancora pienamente comprovata da studi, essi sono frequentemente impiegati. Ecco alcuni preparati vegetali spesso utilizzati per il trattamento dell'ingrossamento prostatico.

Palmierino (saw palmetto) contiene fitosteroli e acidi grassi liberi. I fitosteroli sono simili al colesterolo e si ritiene che abbiano effetti positivi sulla salute. Gli acidi grassi liberi possiedono proprietà antiandrogene, riducono l'enzima 5α-reduttasi (coinvolto nella conversione del testosterone nella sua forma più attiva, il diidrotestosterone), diminuiscono fattori di crescita e hanno proprietà antinfiammatorie.

Estri di semi di zucca contengono acidi grassi (per esempio acido linoleico), steroli, carotenoidi, selenio e sali di magnesio. Dovrebbero avere effetti antinfiammatori e antiandrogeni e influire favorevolmente sulla muscolatura liscia della vescica e della prostata, contribuendo ad alleviare i problemi urinari.

Radice d'ortica contiene alte concentrazioni di vitamine A, C, E, D e K, oltre a ferro, calcio, magnesio, potassio, fosfato e cloro. È inoltre ricca di scopoletina, flavonoidi, sitosterolo e acidi grassi insaturi. Questi componenti avrebbero proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.

Pruno africano contiene acidi grassi a catena lunga e fitosteroli. Gli estratti della sua corteccia sembrano avere effetti antinfiammatori, diuretici tissutali e inibire alcuni fattori di crescita.

Pino si distingue per la sostanza ß-sitosterolo, che appartiene ai fitosteroli ed è chimicamente simile al colesterolo. L'esatto meccanismo d'azione del ß-sitosterolo non è ancora del tutto chiaro, ma si pensa che anche gli acidi grassi liberi possano contribuire.

I fitoterapici per l'ingrossamento della prostata sono disponibili come monocomposti (estratti di una sola pianta) o come preparazioni combinate (estratti di più piante). È tuttavia importante sottolineare che il meccanismo preciso e le sostanze responsabili in questi prodotti vegetali non sono spesso completamente chiariti. I pazienti dovrebbero pertanto consultare sempre il proprio medico prima di iniziare una terapia fitoterapica.

Come si tratta un ingrossamento benigno della prostata?

Il trattamento dell'iperplasia prostatica benigna può variare a seconda dello stadio e della gravità dei sintomi. Nella fase iniziale si possono impiegare medicinali di origine vegetale con proprietà antinfiammatorie e antiandrogene.

Gli alfabloccanti sono farmaci che rilassano la muscolatura del collo vescicale e i muscoli della prostata, facilitando il flusso urinario e alleviando sintomi come l'urgenza frequente e la necessità di urinare di notte. I inibitori della 5-alfa-reduttasi riducono le dimensioni della prostata impedendo la conversione del testosterone in diidrotestosterone. Ciò può far regredire il tessuto prostatico e decongestionare l'uretra.

Se la terapia farmacologica non è tollerata o cessa di essere efficace a causa di effetti collaterali, può essere necessaria una terapia chirurgica. L'obiettivo dell'intervento è riaprire l'uretra ristrette. Esistono varie tecniche chirurgiche. Nella resezione transuretrale della prostata (TUR-P) il tessuto prostatico in eccesso viene rimosso a pezzi attraverso l'uretra. Questo metodo è noto come „operazione di raschiamento". Nella elettrovaporazione il tessuto prostatico viene vaporizzato mediante corrente elettrica. Esiste anche la vaporazione laser: in questo caso il tessuto in eccesso viene rimosso con un laser. Entrambi i metodi hanno il vantaggio di un minor rischio di sanguinamento. L'intervento a cielo aperto (adenomectomia) viene praticato per prostatiche di grosse dimensioni; il tessuto in eccesso viene rimosso tramite incisione aperta.

La scelta della tecnica dipende da diversi fattori, fra cui le dimensioni della prostata, la gravità dei sintomi e lo stato generale di salute del paziente. Un colloquio approfondito con il medico curante aiuta a trovare la strategia terapeutica più adatta.

Prevenzione e trattamento di un ingrossamento benigno della prostata: i consigli più efficaci

• Sfruttate la possibilità dell'esame preventivo annuale della prostata a partire dai 45 anni, coperto dalle casse malati. Comprende l'anamnesi, l'esame dell'inguine e degli organi genitali esterni e la palpazione rettale della prostata.
• Bevete in modo uniforme durante la giornata circa 1,5–2 litri di liquidi. Evitate grandi quantità la sera per ridurre il bisogno di urinare durante la notte.
• Riducete il consumo di alcol e bevande contenenti caffeina, in particolare la sera. Entrambi hanno effetto diuretico e possono aumentare la necessità di urinare di notte.
• Usate con parsimonia le spezie piccanti, poiché anch'esse possono avere un effetto diuretico.
• Il training vescicale può essere eseguito previo accordo con il medico. Cercate di controllare l'urgenza e di non rispondere subito all'impulso. In questo modo potete aumentare gli intervalli tra una minzione e l'altra.
• Svolgete sufficiente attività fisica e praticate sport regolarmente. Sport di resistenza come corsa, escursionismo, ciclismo o nuoto sono particolarmente consigliati.
• Eseguite regolarmente esercizi per il pavimento pelvico per rafforzare la muscolatura e alleviare i sintomi prostatici.
• Seguite un'alimentazione equilibrata con molta frutta fresca, verdura e prodotti integrali. Preferite grassi di origine vegetale e riducete il consumo di zuccheri.
• Controllate il peso corporeo e evitate il sovrappeso. Se siete in sovrappeso, puntate a una riduzione ponderale.
• Consumate alcol con moderazione. Un bicchiere di birra o di vino non è un problema, ma evitate il consumo eccessivo.
• Se fumate, cercate di smettere e chiedete supporto se necessario.
• Evitate di stare seduti a lungo e assicuratevi di mantenervi caldi per prevenire il raffreddamento.
• Assicuratevi di avere un regolare transito intestinale per ridurre la pressione sulla prostata.
• Una vita sessuale attiva e soddisfacente può avere un effetto positivo sulla prostata e sui disturbi della minzione.
• Prestate attenzione ai segnali di allarme del vostro corpo e informate il medico tempestivamente in caso di peggioramento dei sintomi.
• Nello stadio iniziale si possono usare preparati vegetali, alfabloccanti o inibitori della 5-alfa-reduttasi per alleviare i sintomi e rallentare la progressione dell'ingrossamento prostatico.
• In caso di disturbi lievi, una strategia di attesa controllata può essere sensata. In questo caso l'ingrossamento viene monitorato regolarmente e i sintomi vengono registrati.
• Una tecnica chirurgica più recente è l'aquablation, in cui il tessuto prostatico in eccesso viene rimosso mediante un potente getto d'acqua. Questo metodo utilizza anche l'ecografia e un robot per assistere i medici durante l'intervento.

Un ingrossamento benigno della prostata può compromettere notevolmente la qualità della vita, tuttavia con una diagnosi precoce, un trattamento mirato e un cambiamento consapevole dello stile di vita i sintomi possono essere efficacemente alleviati. Con le misure adeguate e visite mediche regolari gli uomini possono contribuire attivamente alla salute della loro prostata e prevenire possibili complicazioni.