Cosa possono significare i rossori nella bocca

Che cos'è il mughetto orale e chi è a rischio?

Il mughetto orale, chiamato anche candidosi orale, è un'infezione del cavo orale e della gola causata da lieviti, nella maggior parte dei casi Candida albicans. Spesso sono interessate le mucose interne delle guance e delle labbra, talvolta anche la lingua e il palato. Il periodo tra l'esposizione e la comparsa dei sintomi non è noto con precisione, perché questi lieviti possono essere presenti anche sulla pelle sana. 

Se si sviluppi un'infezione dipende dalla capacità del sistema immunitario di controllare una proliferazione eccessiva dei lieviti. I funghi sfruttano una debolezza delle difese per moltiplicarsi. Per questo il mughetto orale è comune nei neonati e nei bambini piccoli, il cui sistema immunitario non è ancora completamente sviluppato. Durante l'allattamento l'umidità e il calore sotto i dischetti assorbilatte possono anche causare un'infezione fungina ai capezzoli della madre. Questa infezione può poi trasmettersi al bambino e manifestarsi nella sua bocca come mughetto.

Anche bambini più grandi e adulti possono ammalarsi di mughetto orale, soprattutto se le difese sono indebolite da alcuni farmaci o da malattie come il diabete o l'HIV. Antibiotici e cortisone sono esempi di farmaci dopo i quali talvolta può insorgere il mughetto. Sono a rischio anche le persone anziane che non hanno più denti o che portano protesi dentarie. Lesioni nella cavità orale, il fumo, una igiene orale insufficiente, carenze nutrizionali e alcune malattie possono contribuire allo sviluppo del mughetto. Un altro fattore di rischio è la ridotta produzione di saliva. Malattie infettive acute come la polmonite possono inoltre aumentare il rischio.

Quali sintomi indicano il mughetto orale?

Ecco alcuni segni che possono indicare un'infezione di questo tipo. Il mughetto è caratterizzato da macchie o rivestimenti bianchi o giallastri sulla lingua, sul palato, sulla faccia interna delle guance o sulle gengive. Le aree interessate possono anche essere arrossate e infiammate. Contatti, alimenti e bevande possono causare dolore.

Un'infezione fungina può causare fessure o ragadi agli angoli della bocca, note come cheilite angolare. Il mughetto può provocare un gusto sgradevole o addirittura la perdita completa del senso del gusto. Il gusto si normalizza però dopo un trattamento efficace. Nei casi gravi l'infezione può estendersi alla faringe e all'esofago e provocare difficoltà a deglutire. 

Quali tipi di mughetto esistono?

Esistono tre tipi di mughetto orale: la candidosi pseudomembranosa, la candidosi eritematosa acuta e la candidosi iperplastica. Tipica per la candidosi pseudomembranosa è una marcata arrossamento della mucosa orale, ricoperta da piccole macchie bianche. Queste macchie, che si trovano spesso sulla faccia interna delle guance e delle labbra, sul palato e sotto la lingua, appaiono inizialmente come puntini bianco-latte. A volte, specialmente quando i funghi si stabiliscono sotto una protesi dentaria, anche le gengive possono essere interessate.

I piccoli rivestimenti bianchi si rimuovono generalmente facilmente e lasciano una superficie rossa e lucente. Col tempo le macchie si moltiplicano e crescono, potendo unirsi in aree bianche più estese. La mucosa sottostante può sanguinare leggermente quando si staccano. Il mughetto può accompagnarsi a una sete aumentata, alterazioni del gusto e a una sensazione di bocca « vellutata ».

L'arrossamento della mucosa e la bruciatura in bocca, in particolare sul dorso della lingua, caratterizzano la candidosi eritematosa acuta. Questa forma è spesso osservata durante terapie antibiotiche o in caso di infezione da HIV e si presenta frequentemente come conseguenza di una candidosi pseudomembranosa. La candidosi iperplastica cronica, anche detta leucoplachia da Candida, è caratterizzata da rivestimenti bianchi, compatti e bordati di rosso sulla mucosa e sulla lingua, difficili da rimuovere. Questa forma è più frequente nelle persone con sistema immunitario indebolito e può protrarsi per mesi o anni.

Quali complicazioni può causare il mughetto orale?

Di norma il mughetto non comporta conseguenze gravi per la salute, ma può causare un notevole disagio. Possono comparire difficoltà a deglutire e disturbi del linguaggio se il fungo si diffonde dalla bocca all'esofago. Insieme ad altri sintomi ciò può portare a disturbi alimentari e perdita di peso. Se le difese immunitarie sono fortemente indebolite, i funghi possono penetrare gli strati tissutali più profondi, raggiungere la circolazione sanguigna e provocare un'infezione grave del sangue (sepsi).

Prevenzione e trattamento del mughetto orale: misure efficaci

• Di norma per il trattamento del mughetto si prescrivono antimicotici, cioè farmaci efficaci contro i funghi. Per una forma lieve spesso sono sufficienti rimedi da applicare localmente. Questi sono disponibili ad esempio sotto forma di pastiglie da succhiare, gel orale, soluzione o sospensione liquida con contagocce.
• Se il fungo persiste nella cavità orale, se si diffonde ad altri organi come l'esofago o l'intestino o se si ripresenta, il medico prescriverà antimicotici per uso orale. Questi farmaci agiscono non solo nella bocca, ma anche nell'intero tratto digestivo, in particolare nell'intestino.
• Rispettare la durata del trattamento prescritta è fondamentale. Con una terapia orale o locale adeguata, la guarigione dura di solito non più di otto-dieci giorni. Spesso si osserva un miglioramento dei sintomi già nei primi giorni di cura.
• Rafforzate il vostro sistema immunitario: un sistema immunitario sano è meglio in grado di difendersi dalle infezioni. Dormite a sufficienza e fate regolare attività fisica.
• Assicuratevi di bere a sufficienza per evitare secchezza della bocca. Se necessario, l'umidità dell'aria negli ambienti può essere aumentata con un umidificatore.
• Nei neonati e nei bambini piccoli l'igiene è particolarmente importante per prevenire il mughetto. È consigliabile pulire regolarmente ciucci, tettarelle e giocattoli da mordere bollendoli. Evitate ad esempio di « pulire » un ciuccio caduto con la vostra saliva.
• I funghi vaginali possono essere trasmessi dalla madre al bambino durante il parto e causare il mughetto. Le donne in gravidanza dovrebbero far trattare un'eventuale infezione da Candida prima del parto.
• Una accurata igiene orale è essenziale in caso di mughetto. La pulizia quotidiana con spazzolino e filo interdentale è decisiva. Usate preferibilmente spazzolini morbidi per evitare lesioni alle gengive. Anche gli sciacqui con soluzioni antisettiche sono raccomandati per risciacquare la bocca e le mucose.
• Se portate una protesi dentaria, è importante che sia ben adattata per evitare sfregamenti e depositi. Pulite accuratamente la protesi dopo ogni pasto per prevenire il mughetto. Placca e residui di cibo possono aumentare il rischio di infezione fungina.
• Per alleviare il dolore dovuto al mughetto, adattate l'alimentazione: preferite cibi morbidi, evitate bevande calde e alcoliche e usate miele invece di zucchero per dolcificare. Ridurre lo zucchero è particolarmente importante, poiché favorisce la crescita di funghi e batteri in bocca e aumenta il rischio d'infezione. Prediligere cibi morbidi può anche aiutare a proteggere le aree sensibili della bocca.
• Il fumo aumenta il rischio di infezione fungina orale. Cercate di fumare meno o, idealmente, smettete di fumare.
• Per pulire la bocca e contrastare temporaneamente il fungo, uno sciacquo con acqua tiepida e sale può essere utile. Sciogliete un cucchiaino di sale in una tazza di acqua tiepida e sciacquate la bocca più volte al giorno per 30 secondi.
• L'olio di tea tree ha proprietà antimicotiche e può essere usato per combattere Candida. Alcune gocce di olio di tea tree vanno diluite in un olio vettore come l'olio d'oliva e applicate con cautela sulle zone interessate della bocca. Non risciacquate né ingerite l'olio. L'olio di tea tree può essere tossico e non deve essere ingerito accidentalmente. 
• Il bicarbonato può aiutare a regolare il pH della bocca e ridurre l'acidità che favorisce la crescita di Candida. Una piccola quantità di bicarbonato viene mescolata con acqua fino a ottenere una pasta e applicata delicatamente sulle zone interessate, poi risciacquata abbondantemente; ripetere più volte al giorno.
• I rimedi casalinghi sopra citati possono talvolta avere un effetto di supporto. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare un medico in caso di sospetto di mughetto, in modo da ottenere una diagnosi precisa e il trattamento farmacologico adeguato.

Un fungo dall'aspetto innocuo, che normalmente non rappresenta un pericolo, può diffondersi senza ostacoli in caso di difese immunitarie indebolite e interessare le mucose di tutto il cavo orale. Con questi consigli e accorgimenti, però, il fastidioso mughetto non ha più scampo!