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Che cos'è l'olivello spinoso?

L'olivello spinoso (Hippophae rhamnoides) è un arbusto della famiglia delle Elaeagnaceae originario dell'Asia ma oggi diffuso in varie regioni d'Europa. Cresce preferibilmente su terreni secchi, sabbiosi o rocciosi ed è spesso presente nelle zone costiere o sui pendii. È caratterizzato dalle lunghe spine appuntite e dai frutti di un arancione brillante, che a rigore non sono bacche ma drupe.

L'olivello spinoso è chiamato anche bacca della pernice, haffdorn o seedorn ed è noto soprattutto per i suoi molteplici impieghi. Oltre al suo ruolo nella produzione alimentare, viene utilizzato anche in fitoterapia e nell'industria cosmetica.

I frutti contengono un'alta percentuale di vitamina C, il cui contenuto può variare notevolmente a seconda della varietà e della località. Inoltre, l'olivello fornisce una serie di vitamine, tra cui il beta-carotene, varie vitamine del gruppo B e la vitamina E. Frutti e semi contengono anche minerali preziosi come calcio, magnesio e zinco, oltre a composti fitochimici e acidi grassi insaturi.

Come appare l'olivello spinoso?

L'olivello spinoso è un arbusto deciduo che si distingue per la sua crescita irregolare spesso rada. Può raggiungere fino a cinque metri di altezza e espandersi molto in larghezza. A causa del suo portamento espanso necessita di molto spazio e cresce meglio in posizione soleggiata, senza ombreggiamenti da parte di altri alberi.

Le sue foglie sono strette, allungate e di colore grigio-argenteo, conferendogli un aspetto marcato. La pianta è dioica, cioè esistono individui maschili e femminili, e soltanto i cespugli femminili portano i caratteristici frutti arancioni. Il periodo di fioritura va da marzo a maggio e i fiori poco appariscenti sono impollinati dal vento.

Il sistema radicale dell'olivello è particolarmente sviluppato. Le radici possono raggiungere fino a tre metri di profondità e estendersi lateralmente fino a dodici metri. Ciò permette alla pianta di radicarsi anche su terreni poveri di nutrienti. Grazie a questa caratteristica, l'olivello viene spesso impiegato per stabilizzare dune, pendii e scarpate.

Quali vantaggi per la salute offre l'olivello spinoso?

L'olivello spinoso è noto per le sue numerose proprietà benefiche. Contiene diversi componenti preziosi che rafforzano il sistema immunitario, hanno un effetto antinfiammatorio e proteggono l'organismo dallo stress ossidativo. Particolarmente notevole è l'elevato contenuto di vitamina C, che non solo aiuta a prevenire i raffreddori ma sostiene anche la salute cellulare. Grazie alla sua azione antiossidante, l'olivello contribuisce a neutralizzare i radicali liberi e a rallentare i processi d'invecchiamento.

La pianta aiuta a regolare la produzione di acido gastrico e può alleviare il bruciore di stomaco. Inoltre supporta la digestione legando le tossine intestinali e proteggendo le mucose. L'olivello ha anche effetti positivi sul sistema cardiovascolare: mantiene elastiche le pareti dei vasi, riduce i grassi nocivi nel sangue e previene l'arteriosclerosi. Gli viene inoltre attribuito un effetto tonico sul muscolo cardiaco.

Le proprietà antinfiammatorie dell'olivello sono particolarmente utili in caso di irritazioni delle mucose, sia nel tratto gastrointestinale sia per problemi gengivali. Anche le persone con occhio secco possono beneficiare dell'olivello, poiché stimola la produzione lacrimale e stabilizza il film lacrimale. Nella medicina tradizionale l'olivello viene impiegato anche per la rigenerazione dei tessuti, rendendolo utile, tra l'altro, in caso di esaurimento o burnout.

Il suo profilo nutritivo variegato lo rende adatto anche in caso di carenza di vitamine, in particolare per persone con bisogni maggiori come le donne in gravidanza o i fumatori. Grazie alla sua capacità di regolare il metabolismo, l'olivello può contribuire a mantenere il peso corporeo e a ridurre il rischio di diabete. Anche fegato e pancreas beneficiano delle sue sostanze bioattive, che supportano la funzione degli organi.

Inoltre, l'olivello contiene acidi grassi pregiati come omega-3, omega-6 e omega-7, che non solo proteggono la pelle ma hanno effetti antinfiammatori e possono migliorare la sensibilità all'insulina. Questi acidi grassi contribuiscono a ridurre il rischio di malattie cardiovascolari e a regolare il metabolismo dei lipidi.

Si può mangiare l'olivello crudo?

Sì, l'olivello può essere consumato crudo. Tuttavia, le bacche hanno un sapore molto intenso e acidulo, che non piace a tutti. Per questo motivo vengono raramente mangiate direttamente dalla pianta. Chi desidera provarle dovrebbe comunque lavare bene le bacche prima del consumo per rimuovere sporco e polvere.

Quando l'olivello è maturo?

Il periodo di maturazione dell'olivello è fondamentale per una buona raccolta e varia a seconda della varietà, del luogo e del clima. In generale la stagione di raccolta inizia a settembre e dura fino a fine ottobre. Alcune varietà, come «Frugana», maturano già a metà agosto, mentre altre, come «Hergo», raggiungono la piena maturità solo all'inizio di settembre. Fattori come l'irraggiamento solare, la temperatura e le precipitazioni influiscono sulla velocità di maturazione; condizioni più calde e soleggiate possono anticipare la raccolta.

Un indicatore affidabile del grado di maturità delle bacche è il colore, che vira dal verdastro a un giallo oro intenso o all'arancione. Inoltre le bacche mature devono essere sode ma abbastanza morbide da staccarsi facilmente dal ramo. Un altro test è l'assaggio: se il sapore è amarognolo e fruttato, è un buon segnale di maturità. Le bacche d'olivello lasciate troppo a lungo sulla pianta possono sviluppare un sapore rancido o fermentare, rendendole immangiabili.

Per individuare il momento ideale di raccolta, è anche utile osservare gli uccelli che si interessano spesso precocemente alle bacche. A seconda della varietà e del grado di maturazione, possono essere utili diversi metodi di raccolta come lo scuotimento o lo sfilamento dei rami. È inoltre consigliabile indossare guanti e abiti a maniche lunghe, poiché le spine della pianta possono essere dolorose.

Usi versatili dell'olivello spinoso: consigli utili

• Potete consumare l'olivello come succo, purea, tè, marmellata, gelatina, sciroppo o olio.
• Le bacche fresche e secche e il succo d'olivello rafforzano il sistema immunitario nella lotta contro i raffreddori. Assumete 1–3 cucchiai di succo d'olivello puro durante la giornata per prevenire i raffreddori o ai primi segnali d'infezione.
• Un'aggiunta di succo di olivello conferisce all'acqua minerale, ai succhi di frutta o al tè una nota fruttata e rinfrescante. Si abbina particolarmente bene con succhi delicati come mango, banana o guava.
• Gustate il succo di olivello con latte, latte di soia o altre alternative vegetali. L'acidità fruttata crea un contrasto interessante con la cremosità e offre un'esperienza gustativa particolare.
• Dolcificate le bevande a base di olivello in modo naturale con miele, sciroppo d'agave, sciroppo di datteri o sciroppo di fiori di sambuco. Questi ingredienti esaltano l'aroma senza coprirlo.
• Usate il succo d'olivello per insaporire salse, curry o dip. Il suo aroma acidulo-fruttato dona ai piatti salati una freschezza particolare e li rende più raffinati nel gusto.
• Preparate una vinaigrette ricca di vitamine con il succo d'olivello: mescolate tre cucchiai di succo con tre cucchiai d'olio d'oliva, un cucchiaio di miele, un po' di zenzero grattugiato, sale e pepe e agitate energicamente in un barattolo a chiusura.
• Il tè di olivello è una buona fonte di vitamina C nei mesi freddi. Fate bollire brevemente 2 cucchiai di bacche fresche o 2 cucchiaini di bacche secche in 250 ml d'acqua, quindi lasciate in infusione per 8 minuti. Dolcificate il tè con 1 cucchiaino di miele a piacere. Potete anche mescolare 1 cucchiaino di succo d'olivello al posto dello zucchero in una tazza di tisana contro il raffreddore.
• Per sostenere le difese immunitarie, mescolate l'olivello intero nello yogurt, nei muesli o nel quark. Potete combinare le bacche di olivello con rosa canina, zenzero, tussilagine, timo o salvia.
• Essiccate le bacche d'olivello per conservarle. Lasciate seccare le bacche lavate nel disidratatore, nel forno o all'aria fino a che non diventano raggrinzite. Così i preziosi componenti rimangono preservati a lungo.
• Preparate caramelle agrodolci con il succo d'olivello: fate bollire 150 g di zucchero, 20 g di miele e 50 ml di succo d'olivello fino a 150 °C, versate il composto in piccoli stampi in silicone e lasciate raffreddare. Successivamente passate le caramelle nello zucchero a velo per evitare che si attacchino.
• Si può preparare una purea semplice con le bacche d'olivello passandole crude attraverso un setaccio e mescolandole con miele e una punta di zucchero vanigliato. Questa purea è un'ottima base per dessert o può essere congelata come scorta.
• In caso di bruciore di stomaco, gastrite o ulcere, l'olio d'olivello ha un effetto lenitivo poiché forma un film protettivo sulle mucose. Usate 20 gocce 1–3 volte al giorno.
• Scegliete succo madre biologico o succo di prima spremitura, un estratto di alta qualità senza coloranti né conservanti, senza aggiunte sintetiche di vitamine e senza zuccheri aggiunti.
• Per favorire la guarigione delle ferite e la rigenerazione cutanea, applicate alcune gocce di olio d'olivello puro sulla pelle lesionata o infiammata.
• In caso di malattie cutanee croniche come psoriasi o dermatite atopica, applicate circa 3 gocce di olio d'olivello 2–3 volte al giorno puro sulla pelle e massaggiate delicatamente. Potete ottimizzare l'effetto mescolando l'olio di olivello con l'olio di iperico (usate 80% olio di nocciolo d'olivello e 20% olio di iperico).
• Per ferite e piccole ustioni, mettete 40–50 gocce d'olio su una compressa e fissate la medicazione oleosa per 8–10 ore (non come primo soccorso, ma successivamente per una migliore rigenerazione cutanea).
• In giardino è consigliabile piantare l'olivello in un terreno drenante e potare con gli anni i getti spinosi per controllare le radichette e la spinazione e favorire un cespuglio sano. I frutti dell'olivello del giardino domestico possono essere usati per preparare marmellate.

L'olivello spinoso è un vero superfruit che, con i suoi nutrienti come la vitamina C e gli acidi grassi essenziali, favorisce il benessere. Sia nell'alimentazione che nella cura della pelle, l'olivello offre numerosi vantaggi per la salute e la bellezza.