Quando la propria pelle si ribella

Che cos'è la psoriasi?

Psoriasi o dermatite squamosa è una malattia infiammatoria cronica della pelle in cui il sistema immunitario reagisce in modo errato contro la pelle. Il termine «psoriasi» deriva dal greco e significa «scabbia», richiamando il prurito che si manifesta spesso. La psoriasi si presenta con macchie cutanee rosse, spesso estese, che prudono e sono coperte da squame argentee o pustole.

Le alterazioni cutanee nella dermatite squamosa sono la conseguenza di una crescita cellulare fortemente accelerata. Nel normale processo di rinnovamento cutaneo, l'epidermide si rinnova in circa quattro settimane. In questo periodo si formano nuove cellule e lo strato cellulare superiore ormai corneo viene eliminato. Nella psoriasi le nuove cellule però migrano molto più rapidamente verso la superficie rispetto al normale. Poiché sono ancora presenti cellule vecchie che non possono essere eliminate così velocemente, la pelle si ispessisce e si forma una maggiore desquamazione.

La causa è l'autoimmunità: una sovraattività del sistema immunitario provoca il rilascio aumentato di mediatori. Questi determinano reazioni infiammatorie e stimolano le cellule cutanee a moltiplicarsi più velocemente del normale. Le aree interessate possono avere dimensioni diverse. I focolai psoriasici iniziali possono essere piccoli e puntiformi e accompagnati da forte prurito. Le squame superficiali si staccano facilmente. Squame più profonde si trovano su pelle giovane e sottile. Se questo strato viene grattato, possono verificarsi sanguinamenti cutanei.

Piccole modificazioni possono comparire, ad esempio, nella zona dell'orecchio, dell'ombelico o dell'ano. Spesso sono colpite le parti di pelle sottoposte a grande tensione, come i gomiti o le ginocchia. Anche le zone in cui i vestiti sfregano (tibie e polpacci, linea della cintura, glutei, collo) soffrono spesso di psoriasi. Anche il cuoio capelluto può essere interessato. Nessuna regione cutanea ne è esclusa; anche le unghie sono spesso coinvolte: compaiono piccole depressioni facili da trascurare (unghie a puntini) o discromie giallo-brunastre (macchie d'olio).

Quali forme di psoriasi esistono?

Si distinguono diverse forme di psoriasi in base al tipo di sintomi. Anche le sedi corporee interessate influenzano la classificazione. La psoriasi volgare è la forma più comune di dermatite squamosa. Questa forma, chiamata anche psoriasi a placche, interessa circa l'80% dei pazienti affetti. Il nome deriva dall'aspetto tipico: placche irregolari, nettamente delimitate, rilevate, rossastre, con squame argentate. Le lesioni si presentano più spesso sulle superfici estensorie di braccia e gambe.

Nella psoriasi inversa le alterazioni cutanee compaiono in sedi relativamente insolite, in particolare nelle regioni delle pieghe come inguine, ascelle, pieghe poplitee, pieghe genitali e glutee. Le lesioni della psoriasi inversa appaiono diverse rispetto alla psoriasi volgare, dove si formano squame. Per l'umidità nelle pieghe cutanee di solito non si formano squame, ma piuttosto zone rosse, pruriginose e umide. La psoriasi pustolosa è caratterizzata da pustole purulente ma prive di germi. Queste pustole compaiono soprattutto nelle piante dei piedi e nei palmi delle mani.

Quali sono le cause e i trigger della psoriasi?

Le cause della dermatite squamosa sono molteplici e non ancora completamente chiarite. Una predisposizione ereditaria sembra svolgere un ruolo. Tuttavia, non tutti coloro che hanno una predisposizione genetica sviluppano la malattia. Anche fattori esterni e interni, i cosiddetti trigger, sono determinanti.

Questi trigger possono variare da persona a persona: sovrappeso, consumo di alcol e tabacco, danni cutanei dovuti a tatuaggi o scottature solari, irritazioni cutanee costanti causate da indumenti troppo stretti o sfreganti, infezioni gravi pregresse (come faringite da streptococco, polmonite, infezioni delle vie urinarie, morbillo, influenza), sbalzi ormonali, tossine ambientali e alcuni farmaci. Anche fattori climatici come freddo e secchezza o carichi psicologici dovuti a stress, sia professionale che privato, possono influire sulla pelle e scatenare una nuova riacutizzazione.

Come evolve la psoriasi e quali comorbilità possono insorgere?

La psoriasi è una malattia cronica che procede a fasi. Le riacutizzazioni acute si alternano a periodi per lo più privi di sintomi. L'insorgenza tipica della malattia prima dei 40 anni è definita psoriasi di tipo 1. Questa forma precoce è spesso associata a un decorso più severo e si manifesta frequentemente in ambito familiare. Tra il 60 e il 70% dei pazienti è affetto da questa forma. La forma tardiva (psoriasi di tipo 2) compare nella seconda metà della vita, tra i 40 e i 60 anni, e spesso ha un decorso più lieve. Una familiarità è raramente osservata.

I pazienti con dermatite squamosa soffrono spesso di comorbilità che aumentano il carico della malattia. Preoccupante è il cosiddetto «marcia psoriasica», un'infiammazione sistemica con potenziali danni vascolari. Questo quadro clinico è frequentemente accompagnato da insulino-resistenza, steatosi epatica, ipertensione arteriosa e arteriosclerosi. L'aspettativa di vita dei pazienti può essere ridotta in modo significativo.

Il problema non si risolve da solo: i migliori consigli e trucchi per convivere con la malattia

• La cura regolare della pelle è importante tanto quanto lavarsi i denti quotidianamente. Nelle fasi senza riacutizzazioni, una buona routine di cura può contribuire a prevenire nuove riacutizzazioni o ad attenuarne gli effetti. Con la giusta cura l'aspetto della pelle migliora generalmente, i periodi senza sintomi si allungano e l'uso di farmaci pesanti è necessario solo in caso di attacco acuto.
• Nei prodotti per la cura della pelle in caso di psoriasi è opportuno puntare su alcuni principi attivi. Tra questi: sostanze idratanti (acido ialuronico o aloe vera), acido salicilico per le zone fortemente ispessite, lipidi per rafforzare la barriera cutanea e ridurre le irritazioni, oltre all'urea.
• I detergenti dovrebbero essere privi di sapone, restituitivi di lipidi e a pH neutro. Le zone interessate possono essere lavate quotidianamente con camomilla tiepida.
• La doccia tiepida è preferibile al bagno troppo caldo, poiché la pelle si secca meno rapidamente. Il bagno dovrebbe essere fatto al massimo due volte alla settimana e non più di 20 minuti. Buoni additivi sono i bagni d'olio o di sale, assolutamente non i bagni schiumogeni. Un ciclo di 4 settimane con argilla terapeutica del Mar Morto si è spesso dimostrato efficace. Dopo il bagno la pelle deve essere sempre ben asciugata, in particolare nelle pieghe articolari e negli spazi interdigitali dei piedi.
• Forti squame impediscono alle creme di penetrare e agire negli strati cutanei interessati. Le squame si rimuovono al meglio strofinandole delicatamente con un panno dopo un bagno d'olio tiepido di circa 10 minuti.
• Grattarsi è vietato. Il grattamento continuo può causare microlesioni cutanee, provocando ancora più stress per una pelle già irritata. Cercate di alleviare il prurito con tecniche di rilassamento come l'allenamento autogeno o lo yoga. Alcuni prodotti per la cura della pelle contengono polidocanolo, un anestetico locale — questo può aiutare ad alleviare e calmare il prurito intenso.
• Un fattore decisivo per un decorso favorevole della malattia è un'alimentazione consapevole. Cosa includere nella dieta in caso di psoriasi: frutta e verdura ricche di beta-carotene, latticini magri, carni magre e prodotti integrali.
• Pesci grassi come salmone, aringa e sgombro possono comparire più spesso nel piatto, poiché contengono acidi grassi omega-3 con effetto antinfiammatorio. Sono utili anche gli oli derivati da questi pesci. Questi oli possono essere assunti anche come integratori alimentari se l'odore di pesce è fastidioso. Altri integratori utili sono l'artiglio del diavolo (Harpagophytum) e l'incenso (boswellia), in particolare se sono coinvolte le articolazioni.
• La pelle è lo specchio dell'intestino. Il modo più semplice ed economico per sostenere l'intestino è bere tre litri di acqua o tisana alcalina al giorno. In questo modo gran parte delle tossine accumulate può essere eliminata attraverso i reni e non gravare sulla pelle. Tra le tisane alcalinizzanti consigliate: ortica, equiseto, verbasco, timo, camomilla, tarassaco, menta, melissa o zenzero.
• I fumatori hanno più riacutizzazioni, necessitano più frequentemente di farmaci e la loro qualità di vita è significativamente ridotta. Smettere di fumare è dunque qualcosa che si può fare personalmente per influenzare positivamente il decorso della malattia. Anche un consumo eccessivo di alcol peggiora la psoriasi nella maggior parte dei casi. È quindi consigliabile ridurre al minimo l'assunzione di bevande alcoliche.
• Prestate attenzione a un peso corporeo sano, poiché il sovrappeso è uno dei principali fattori di rischio per lo sviluppo della psoriasi. Movimento e sport contribuiscono a una buona percezione corporea. Scoprite quale sport vi si addice e cosa vi dona piacere praticare.
• Il sole sulla pelle fa bene. Un soggiorno al mare allevia i disturbi in molte persone con dermatite squamosa. Molti segnalano esperienze positive con soggiorni regolari al Mar Morto. Ma attenzione al sole forte: applicate sempre un alto fattore di protezione perché una scottatura solare può peggiorare la psoriasi.
• Evitate lo stress psicologico. La malattia in sé è un carico, ma non dovrebbe diventare il centro della vita. Un supporto psicologico può aiutare ad attivare strategie di coping positive e a migliorare la convivenza con la malattia.
• Parlate della vostra malattia. È molto utile parlare di psoriasi e spiegare alle persone spesso poco informate che la malattia non è contagiosa. Vivete la vostra vita attivamente e considerate la psoriasi come parte di essa.
• Lasciatevi aiutare da altri pazienti! Il colloquio con persone che condividono la stessa condizione e l'esperienza che anche altri affrontano problemi simili è spesso più utile di creme e visite mediche.
• Evitate i fattori di rischio. Tenete un diario se non conoscete i vostri trigger. Annotate per ogni nuova riacutizzazione cosa potrebbe averla scatenata. Tenete questi appunti per un lungo periodo. In questo modo capirete quali fattori dovreste evitare.

La dermatite squamosa non è curabile, ma con un'alimentazione equilibrata, una cura attenta della pelle, l'evitamento dei fattori di rischio e l'autocura è possibile attenuare le riacutizzazioni e accelerare il processo di guarigione.