Ahi – questo può fare davvero male ai tuoi piedi

Cosa sono le unghie incarnite?

Un'unghia incarnita, chiamata in medicina Unguis incarnatus o Onychocryptosis, si verifica quando l'unghia cresce lateralmente nella pelle circostante. Questo problema si presenta particolarmente spesso sull'alluce. La pressione dell'unghia sui tessuti provoca un'infiammazione che si manifesta con arrossamento, gonfiore e dolore. Allo stesso tempo può aumentare la circolazione locale e la sensibilità dell'area interessata.

In alcuni casi si forma il cosiddetto tessuto di granulazione, che può estendersi sopra l'unghia. Questo tessuto appare granuloso ed è un segno di infiammazione avanzata. Se i germi penetrano nella ferita aperta, c'è il rischio di infezione. Questa si manifesta con aree umide o purulente, talvolta maleodoranti. Il dolore può essere così intenso che anche una leggera pressione, ad esempio causata dalle scarpe o dalle coperte, diventa molto fastidiosa per la persona interessata.

Quali sono le cause più frequenti di un'unghia incarnita?

Le unghie incarnite si sviluppano quando il bordo dell'unghia penetra nella pelle circostante e la danneggia. Questo può essere causato da diversi fattori. Una delle cause più comuni è il taglio errato delle unghie, in particolare quando vengono tagliate troppo corte o arrotondate. Ciò aumenta il rischio che l'unghia cresca nel tessuto circostante. Anche le lesioni, come un trauma o una rottura dell'unghia, possono modificare la forma dell'unghia e favorire il problema.

Le scarpe sono anch'esse un fattore importante: scarpe troppo strette o con tacchi alti sollecitano le unghie e aumentano la probabilità che si incarniscano. L'umidità costante dovuta alla sudorazione dei piedi ammorbidisce la pelle e favorisce il processo. Caratteristiche anatomiche come unghie molto curve (cosiddette unghie a rullo) possono essere ereditarie e aumentare il rischio.

Alcune patologie, come il diabete, l'insufficienza cardiaca o renale, causano ritenzione di liquidi nei piedi, favorendo la comparsa di unghie incarnite. Anche l'assunzione di alcuni farmaci oncologici può influenzare la struttura ungueale. Le persone che praticano regolarmente attività che sollecitano i piedi, come corsa o calcio, sottopongono i loro piedi a pressioni aggiuntive, il che costituisce un fattore di rischio.

Occorre rimuovere l'unghia in caso di unghia incarnita?

La rimozione di un'unghia incarnita nella maggior parte dei casi non è strettamente necessaria. In presenza di disturbi lievi, come una lieve infiammazione, possono essere sufficienti metodi conservativi. Questi comprendono linimenti speciali, tamponamenti o l'applicazione di ganci correttivi per unghie, che sollevano delicatamente l'unghia e prevengono il problema.

In caso di disturbi più gravi, come dolore persistente, formazione di pus o infiammazioni croniche, può essere necessario un intervento chirurgico. Di solito viene rimosso solo un pezzo dell'unghia per sgravare i tessuti infiammati circostanti. Grazie a metodi di trattamento moderni come la terapia con ganci per unghie, in molti casi si può evitare un intervento invasivo. In ogni caso, in presenza di sintomi persistenti è opportuno consultare un medico per definire la terapia più adeguata.

Unghia incarnita: quando andare dal medico e quale specialista?

Per un'unghia incarnita il momento e la scelta del professionista dipendono dalla gravità dei sintomi. In un primo tempo ci si può rivolgere al medico di base, specialmente se sono presenti altri problemi di salute come il diabete. I diabetici spesso hanno una sensibilità ridotta ai piedi e necessitano di cure specifiche.

Per i casi più lievi che non migliorano in pochi giorni con rimedi casalinghi come creme o cerotti, è consigliabile rivolgersi al podologo. I podologi sono operatori sanitari specializzati nella cura del piede che offrono misure preventive e terapeutiche. Possono spesso intervenire in caso di unghie incarnite e offrono anche correzioni come i ganci per unghie. 

In caso di disturbi gravi come infiammazioni marcate, dolore persistente o presenza di pus, bisogna consultare un chirurgo del piede. Questi può eseguire un trattamento chirurgico se i metodi conservativi non sono sufficienti. Una visita tempestiva spesso previene un peggioramento e permette una terapia mirata.

Come aiuta un podologo in caso di unghie incarnite?

Il podologo tratta le unghie incarnite con tecniche e strumenti specifici per alleviare il dolore e prevenire il problema in modo duraturo. Un metodo frequentemente utilizzato è l'impiego di ganci correttivi per unghie. Questi vengono adattati individualmente e posizionati lateralmente sotto i margini dell'unghia. Con una leggera pressione il gancio solleva delicatamente l'unghia, riducendo il dolore e guidando la crescita in direzione normale.

Per unghie sensibili o in caso di forti infiammazioni si possono usare ganci alternativi, ad esempio ganci adesivi in materiale plastico. Offrono una soluzione più delicata quando i ganci metallici risultano scomodi. Indipendentemente dal materiale, i ganci devono essere adattati o sostituiti regolarmente, circa ogni due‑sei settimane, per mantenere la loro efficacia.

Se il trattamento conservativo non porta un miglioramento sufficiente o se entrano in gioco fattori genetici, il podologo può raccomandare un intervento chirurgico. In questo caso viene rimosso un tratto dell'unghia e, se necessario, il tessuto infiammato. Attraverso la distruzione di una parte della radice ungueale si impedisce definitivamente la ricrescita in quella zona, così che l'unghia diventi più stretta e non penetri più nei tessuti circostanti.

Come prevenire un'unghia incarnita?

Le unghie incarnite possono essere evitate con una corretta igiene del piede e seguendo alcune semplici misure. Un ruolo centrale è giocato dal modo di tagliare le unghie. Devono sempre essere tagliate dritte, senza arrotondare gli angoli, e non troppo corte, in modo che i bordi dell'unghia poggino liberamente sulla pelle. Arrotondare gli angoli aumenta il rischio che l'unghia cresca nel tessuto circostante.

Anche la scelta delle scarpe ha grande importanza. Scarpe che lasciano spazio sufficiente per le dita evitano la pressione sui bordi delle unghie. Materiali traspiranti possono contribuire a ridurre la sudorazione e quindi il rischio di infezioni. Una regolare igiene dei piedi è inoltre importante per tenere lontani batteri o funghi che possono favorire le infiammazioni.

In situazioni in cui il rischio di lesioni alle dita è aumentato, ad esempio durante lavori fisici, le scarpe di protezione offrono una tutela aggiuntiva contro le sollecitazioni meccaniche. Queste misure possono ridurre significativamente il rischio di unghie incarnite.

Come trattare da soli un'unghia incarnita: consigli pratici

• Fate un pediluvio caldo. Riempite una bacinella con acqua tiepida e aggiungete sapone o sale inglese. Immergete il piede interessato per 15–20 minuti per ridurre il gonfiore e ammorbidire la pelle. Ripetete questa procedura 2–3 volte al giorno.
• Dopo il pediluvio, pulite accuratamente l'alluce con soluzioni antisettiche come PVP‑iodio o octenidina per prevenire le infezioni.
• Assicuratevi di asciugare completamente il piede dopo il bagno, in particolare tra le dita. Questo protegge la pelle da ulteriori irritazioni.
• Dopo il pediluvio, con uno strumento pulito posizionate delicatamente un piccolo pezzo di cotone sterile o filo interdentale sotto il bordo dell'unghia per aiutare la fuoriuscita dell'unghia. Il cotone va cambiato quotidianamente.
• Applicate uno strato sottile di pomata antinfiammatoria sulla zona interessata. Evitate di applicarne troppo per non ammorbidire eccessivamente i tessuti.
• L'olio di tea tree aiuta a ridurre il gonfiore. Diluire l'olio in un olio vettore come l'olio di cocco e applicare la miscela 2–3 volte al giorno sulla zona interessata. Questo previene le infezioni.
• Preparate un pediluvio con parti uguali di aceto di mele e acqua. Immergete il piede per 15–20 minuti per lenire l'infiammazione e uccidere i batteri.
• Proteggete l'unghia con un cuscinetto. Tra le dita, usare un cuneo in schiuma o silicone come separatore. Fissarlo con una benda di garza per evitare la pressione sull'unghia.
• Assicuratevi che le dita adiacenti non premano sulla zona infiammata. Questo riduce il dolore e favorisce la guarigione.
• Aggiungete sale inglese al pediluvio per alleviare il dolore e ridurre il gonfiore. Questa misura è particolarmente utile per supportare la guarigione.
• Se il gonfiore aumenta o fuoriesce pus, consultare immediatamente un medico. Se non trattata, un'unghia incarnita può portare a infezioni gravi.

Un'unghia incarnita può generalmente essere evitata o rapidamente alleviata con cure adeguate e un intervento tempestivo. Prestate attenzione alla salute dei vostri piedi per prevenire dolori e complicazioni.