Qu'est-ce qui aide contre cette sensation ?

Que sont exactement les analgésiques ?

La douleur est un signal d'alerte du corps qui nous dit : « Attention, quelque chose ne va pas ». En général, la douleur survient lorsqu’un organe est menacé, soit par une blessure externe, soit par une maladie interne. Différentes substances sont libérées et activent des récepteurs de la douleur spécifiques aux terminaisons nerveuses. Ces récepteurs transmettent ensuite les signaux de douleur au cerveau. 

Le médicament le plus adapté dépend de la maladie et des causes sous-jacentes de la douleur. L’objectif d’une prise en charge complète de la douleur est de traiter à la fois les causes et les symptômes. Le choix d’un médicament particulier dépend notamment de la sévérité de la douleur. Les médecins utilisent souvent une échelle de zéro à dix pour évaluer l’intensité : zéro signifie aucune douleur, dix des souffrances insupportables.

Les analgésiques, généralement appelés antidouleurs, sont un groupe d’agents pharmaceutiques destinés principalement à soulager ou supprimer la douleur. Outre leur effet principal, ils peuvent parfois faire baisser la fièvre (effet antipyrétique) ou réduire l’inflammation (effet anti-inflammatoire). Il est important de comprendre que ces substances ne traitent pas la cause réelle de la douleur, mais procèdent à une suppression de la perception douloureuse.

Il existe de nombreuses formes d’administration des analgésiques. Elles vont des formes solides telles que comprimés, gélules et comprimés à libération prolongée aux formes liquides comme gouttes, sirops et comprimés effervescents à dissoudre dans l’eau. D’autres options incluent granulés, suppositoires, applications topiques comme pommades, crèmes, sprays et patchs analgésiques, ainsi que l’administration par injection ou perfusions.

Comment agissent les analgésiques ?

Leur action repose sur le blocage ou la réduction de la transmission des signaux douloureux dans le système nerveux. Les médicaments interviennent différemment dans ce processus.

Les analgésiques non opioïdes comme l’aspirine, le paracétamol ou l’ibuprofène agissent principalement sur le lieu de la douleur dans l’organisme. Ils inhibent la production de substances semblables à des hormones, les prostaglandines, impliquées dans la douleur et l’inflammation. Ces médicaments bloquent une enzyme appelée cyclooxygénase, clé dans la genèse de la douleur et de la fièvre. Comparés aux opioïdes, ils sont généralement moins puissants et présentent un moindre potentiel d’addiction, sans être exempts d’effets indésirables tels que troubles digestifs, nausées ou risque accru de saignement.

Les opioïdes comme la morphine agissent principalement au niveau du système nerveux central en modulant la manière dont le cerveau et la moelle épinière transmettent et traitent les signaux de douleur.

Les analgésiques en vente libre contiennent des principes actifs tels que paracétamol, ibuprofène, acide acétylsalicylique, diclofénac. Parfois, ces produits contiennent également de la caféine comme ingrédient additionnel. La caféine n’a pas d’effet analgésique direct, mais est souvent ajoutée en combinaison avec le paracétamol ou l’acide acétylsalicylique pour potentialiser leur action.

Le menthol et la capsaïcine peuvent être utilisés pour un soulagement local. La capsaïcine, présente dans les piments et produits à base de poivre comme le chili, s’applique en usage externe, par exemple pour soulager les douleurs musculaires liées aux tensions. Elle active des récepteurs périphériques et peut, par inactivation de ces récepteurs lors d’une application prolongée, diminuer la douleur. Le menthol, composant de l’huile de menthe poivrée, a un effet rafraîchissant et peut aider à soulager les douleurs locales et les spasmes musculaires.

Les analgésiques d’origine végétale sont appelés phytopharmaceutiques. L’arnica, la calendula et la consoude sont des ingrédients populaires des crèmes et pommades destinées aux blessures sportives. Parmi d’autres extraits végétaux fréquemment utilisés figurent l’huile de clou de girofle, l’huile de menthe, l’huile de romarin, la racine de griffe du diable et l’écorce de saule. 

Ces remèdes à base de plantes existent sous forme de tisanes, d’huiles essentielles ou de médicaments prêts à l’emploi. L’utilisation de tisanes peut poser problème car la teneur en principe actif varie selon la dose et la concentration dans la plante. Les médicaments prêts à l’emploi présentent l’avantage d’un contenu en extrait végétal standardisé : chaque comprimé contient une quantité définie de principe actif.

Combien de temps peut-on prendre des analgésiques ?

En général, il est recommandé de prendre les analgésiques à la dose nécessaire pour soulager la douleur, mais le moins possible. Contrairement aux antibiotiques, il n’est pas nécessaire d’épuiser systématiquement une boîte prescrite.

Les analgésiques peuvent provoquer des effets indésirables, qui peuvent s’accentuer en cas d’usage fréquent. Certains peuvent affecter la muqueuse gastrique protectrice, notamment l’acide acétylsalicylique, l’ibuprofène et le diclofénac. Les patients âgés ou présentant des troubles gastriques devraient prendre une protection gastrique comme le pantoprazole et éviter certains principes actifs selon leur état de santé.

Il est important de prendre les analgésiques conformément aux instructions du médecin. En cas d’effets indésirables, demandez un avis médical et respectez la durée maximale recommandée, car les analgésiques ne traitent pas les causes des symptômes.

La plupart des personnes qui prennent correctement des analgésiques n’ont pas de problèmes graves, mais les risques et effets secondaires potentiels doivent être surveillés. Certains analgésiques peuvent perdre de leur efficacité avec le temps ou même augmenter la douleur. Les douleurs chroniques peuvent s’autonomiser et s’ancrer dans la mémoire.

Comment réduire la prise d’analgésiques ?

Il est conseillé de ne pas se reposer uniquement sur les analgésiques. Des exercices de relaxation, une hydratation suffisante, l’abstinence d’alcool et du tabac, une routine structurée et une activité physique peuvent souvent contribuer à réduire la douleur.

Conseils importants pour une utilisation optimale des analgésiques

• Il est recommandé de prendre les médicaments tôt, avant que la douleur n’atteigne son pic. Cela aide à réduire la quantité totale de médicament nécessaire. 
• Les analgésiques doivent toujours être pris exactement comme prescrit par le médecin, le pharmacien ou la notice. Ne modifiez pas la dose ni la fréquence d’administration sans avis médical.
• Ne prenez pas d’analgésiques plus de trois jours consécutifs et pas plus de dix fois par mois sans avis médical.
• Si vous prenez des médicaments, évitez idéalement le jus de pamplemousse. Le pamplemousse peut modifier l’effet de nombreux médicaments et, dans certains cas, provoquer des interactions dangereuses. Cela s’explique par la présence de composés comme les furocoumarines qui inhibent une enzyme appelée CYP3A4, normalement impliquée dans le métabolisme des médicaments au niveau intestinal.
• Si vous prenez d’autres médicaments, demandez à votre médecin ou à votre pharmacien s’il faut respecter un intervalle entre la prise de ces médicaments et l’analgésique, et si oui, lequel. Informez également votre médecin et votre pharmacien de la prise de préparations à base de plantes et de compléments alimentaires. Ils peuvent influencer l’effet des analgésiques comme des médicaments synthétiques.
• Si des analgésiques doivent être arrêtés après une prise prolongée, il est important de ne pas le faire abruptement, en particulier pour les analgésiques contenant des opioïdes. La dose doit être réduite progressivement selon les instructions du médecin pour éviter des symptômes de sevrage.
• Pour les douleurs menstruelles, l’ibuprofène aide souvent. Le paracétamol peut soulager les maux de dents, mais il ne remplace pas une visite chez le dentiste. Pour les douleurs articulaires et ligamentaires, l’ibuprofène, le diclofénac ou l’acide acétylsalicylique conviennent le mieux. En cas de migraine légère, l’acide acétylsalicylique et l’ibuprofène peuvent aider. Il peut être utile d’ajouter un médicament contre les nausées. Consultez un professionnel de la santé.
• Il est important d’éviter l’acide acétylsalicylique (AAS ou marque Aspirine) chez les enfants, en particulier chez les moins de six ans. Chez eux, l’AAS peut, dans de rares cas, déclencher le syndrome de Reye, une maladie dangereuse qui peut endommager le foie et le cerveau et parfois être fatale.
• Les personnes âgées devraient généralement éviter des analgésiques comme l’acide acétylsalicylique (sauf à faible dose cardiologique), l’ibuprofène ou le diclofénac. Ils peuvent provoquer des saignements gastriques, des problèmes rénaux et des états confusionnels. Le paracétamol est une bonne alternative pour les douleurs musculaires et articulaires. Des mesures locales comme des massages du cou ou des patchs chauffants peuvent aussi aider.
• Les femmes souhaitant tomber enceintes devraient éviter les analgésiques, car ceux-ci peuvent perturber l’implantation de l’embryon en début de grossesse et augmenter le risque de fausse couche. Plus tard dans la grossesse, certains analgésiques peuvent affecter le développement circulatoire du foetus et le travail.
• En cas de douleur, essayez d’abord le paracétamol. Il a moins d’effets indésirables que d’autres analgésiques. Il est important de respecter la posologie recommandée. Si le paracétamol ne suffit pas, vous pouvez essayer l’ibuprofène ou l’acide acétylsalicylique.
• Les pommades, gels et crèmes sont fréquemment utilisés pour les douleurs dorsales et articulaires ainsi que pour les blessures sportives. Ils peuvent contenir des ingrédients chimiques ou végétaux. Certains produits refroidissent la peau, d’autres favorisent la circulation et procurent une sensation de chaleur. Ces produits sont généralement appliqués plusieurs fois par jour sur une peau non lésée. Après application, lavez-vous bien les mains.
• En cas de douleurs musculaires aiguës, repos, protection et application immédiate de froid sont utiles. Pour accélérer la guérison des blessures, certaines personnes croient aussi aux granules homéopathiques d’arnica, à prendre trois à six fois par jour.
• L’acupuncture est considérée comme efficace, notamment pour les maux de tête et de dos. 
• Pour soulager la douleur, la chaleur comme le froid peuvent être utilisés. On ressent souvent instinctivement s’il faut de la chaleur ou du froid. Le froid est généralement utilisé pour les blessures aiguës, la chaleur pour les muscles tendus, les articulations raides et les problèmes chroniques.

Les analgésiques sont un instrument important pour soulager la douleur et améliorer la qualité de vie. Il est toutefois essentiel de respecter une utilisation correcte. Une approche globale incluant des thérapies alternatives et des changements de mode de vie peut contribuer à long terme à réduire la douleur et à améliorer le bien-être.