Ça pique, ça serre, ça brûle

Quelles sont les douleurs gastriques et comment se manifestent-elles ?

Beaucoup de personnes souffrent de temps à autre de douleurs à l'estomac. Il est parfois difficile d'identifier la cause exacte de la douleur et de savoir si elle provient de l'estomac lui‑même ou d'une autre région de l'abdomen. Les douleurs gastriques sont un symptôme diversifié qui peut se ressentir de différentes manières : coup de poignard, sensation aiguë, brûlure, pression ou crampe.

Le terme «douleurs gastriques» ou «gastralgie» regroupe un large éventail de douleurs pouvant se manifester dans la région de l'estomac (souvent dans le haut de l'abdomen). Elles peuvent être persistantes ou de courte durée. Si elles surviennent de façon aiguë et par accès, on parle aussi de crampes abdominales.

Pour trouver la cause, il est important de préciser si la douleur est aiguë, sourde, lancinante ou crampiforme et où elle est localisée exactement. L'abdomen contient de nombreux organes vitaux. Si ces organes sont enflammés ou obstrués, la douleur peut en résulter. Il est donc essentiel de savoir précisément où se situe la douleur. Les douleurs gastriques se distinguent des douleurs abdominales générales par leur localisation fréquente au centre ou en haut à gauche de l'abdomen.

Les douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen suggèrent que l'origine peut se trouver dans des organes tels que l'estomac, le duodénum, le pancréas, la vésicule biliaire ou le foie. Parfois, des problèmes cardiaques peuvent également se manifester sous forme de douleurs abdominales.

Les douleurs dans la partie inférieure de l'abdomen indiquent généralement des problèmes au niveau des intestins et du tube digestif. Dans certains cas, des infections des voies urinaires ou (chez les femmes) des problèmes au niveau des ovaires et de l'utérus peuvent être à l'origine de douleurs dans le bas‑ventre. Selon le diagnostic suspecté, votre médecin pourra déterminer la cause des douleurs abdominales à l'aide d'examens appropriés.

Selon la cause, les douleurs gastriques n'apparaissent souvent pas isolément mais s'accompagnent d'autres symptômes. Il est important d'observer attentivement votre état pendant un épisode douloureux, car des signes associés peuvent aider à identifier l'origine des douleurs gastriques. Les symptômes d'accompagnement fréquents sont nausées, sensation de satiété, brûlures d'estomac, diarrhée ou constipation, diarrhée sanglante, fatigue et fièvre. De manière générale, notre digestion réagit de façon sensible à divers facteurs tels que l'alimentation, le stress, le rythme biologique, les fluctuations hormonales, etc. C'est pourquoi de petits changements dans la routine peuvent déclencher des douleurs abdominales.

Souvent, les douleurs gastriques sont relativement bénignes, liées au stress ou à une alimentation inadaptée, mais des affections plus graves peuvent en être la cause.

Quels facteurs et quels aliments peuvent déclencher ou aggraver les douleurs gastriques ?

La muqueuse gastrique est particulièrement irritée par certains aliments et plaisirs alimentaires. Il s'agit notamment d'aliments riches en graisses ou fortement épicés, de la consommation d'alcool, du tabac et d'une consommation excessive de boissons gazeuses. Ces facteurs peuvent, par une production accrue d'acide gastrique, provoquer des douleurs, une sensation de ballonnement, des brûlures d'estomac ou des renvois accrus.

Les intolérances alimentaires telles que l'intolérance au lactose, au fructose ou au gluten peuvent également provoquer des crampes gastriques et des diarrhées. De plus, une prise alimentaire trop rapide ou hâtive, comme manger en marchant, est connue pour déclencher des troubles gastriques.

Comment les infections, les médicaments et le stress influencent-ils les douleurs gastriques ?

De nombreux agents infectieux (par exemple rotavirus ou norovirus, salmonelles, campylobacter) peuvent pénétrer dans notre tube digestif par les aliments et provoquer des douleurs abdominales crampiformes. Lors d'infections, ces douleurs s'accompagnent souvent de symptômes tels que diarrhée, nausées, vomissements et parfois fièvre. Dans de nombreux cas, des médicaments peuvent aussi provoquer des troubles gastriques : les douleurs à l'estomac figurent parmi les effets secondaires les plus couramment rapportés des médicaments.

Le stress chronique lié à des charges psychiques quotidiennes peut également affecter l'estomac et provoquer des douleurs gastriques aiguës. Le tube digestif, y compris l'estomac, est étroitement connecté au cerveau et au système hormonal. Pour cette raison, toute forme de stress peut entraîner des réactions stomacales, par exemple une altération du travail musculaire de l'estomac, une diminution de la sécrétion des sucs digestifs ou une sensibilité accrue. Le stress peut inhiber l'activité gastrique, phénomène souvent décrit par les personnes concernées comme une « pierre sur l'estomac ».

Quand faut‑il consulter un médecin ?

Si des troubles du tube digestif surviennent de façon répétée et pendant plusieurs semaines, il peut s'agir d'un estomac irritable ou d'un syndrome du côlon irritable. Dans ce cas, il est conseillé de consulter un médecin pour discuter d'un traitement approprié.

Mesures que vous pouvez prendre vous‑même en cas de douleurs abdominales : meilleurs conseils et astuces

• Les options de traitement des douleurs gastriques dépendent de la cause sous‑jacente. Les antécédents médicaux éventuels sont également pris en compte lors de l'examen et de l'évaluation des douleurs gastriques.
• Si vous ressentez de légères douleurs abdominales crampiformes ou des gargouillements d'estomac après un repas copieux ou en période de stress, il n'y a généralement pas lieu de s'inquiéter. Ce type de douleur peut souvent être soulagé par des remèdes maison.
• De nombreuses personnes trouvent les tisanes chaudes particulièrement apaisantes pour la muqueuse gastrique irritée. Les plantes à effet antispasmodique et anti‑inflammatoire comprennent la sauge, la camomille, le fenouil, l'anis, le cumin et la mélisse. Un mélange de plantes spécialement conçu pour calmer l'estomac peut aussi être utile.
• La bouillie d'avoine tapisse le tube digestif et convient particulièrement en cas d'inflammation de la muqueuse gastrique ou comme premier repas après une infection gastro‑intestinale. Il est important de cuire les flocons d'avoine aussi longtemps que possible avec beaucoup d'eau. Si vous avez encore des difficultés à tolérer des aliments solides, une soupe d'avoine est une bonne alternative à la bouillie classique. Les soupes à base de riz ou de pommes de terre, longuement cuites, peuvent également faire des merveilles pour l'estomac.
• Après un repas copieux, les substances amères peuvent aider à stimuler la digestion. Elles favorisent une production accrue de suc gastrique, de bile et de sécrétions pancréatiques. On trouve des amers dans la blette et les épinards, les herbes, le pissenlit, l'ortie et la lunette, le curcuma, les graines de moutarde, le thym, l'estragon, l'artichaut et le gingembre. En pharmacie, on trouve aussi des gouttes amères à prendre avant ou après le repas pour soutenir la digestion.
• Une bouillotte sur l'abdomen est non seulement agréable, mais aussi bénéfique. La chaleur détend les muscles et peut aider en cas de crampes abdominales. Un bain chaud complet peut aussi procurer une relaxation supplémentaire.
• Une compresse humide et chaude à la camomille sur l'abdomen a un effet analgésique, antispasmodique et relaxant. Pour le cataplasme, on verse une à deux cuillères à soupe de fleurs de camomille dans un demi‑litre d'eau bouillante. Laisser infuser jusqu'à cinq minutes, puis filtrer. On enroule un torchon avec un second pour former une compresse, que l'on trempe ensuite dans la tisane chaude et qu'on essore. La compresse intérieure est ensuite posée sans plis sur l'abdomen et entourée d'un tissu sec. La durée d'application recommandée est de 20 à 30 minutes.
• Un massage abdominal doux avec des huiles essentielles peut également favoriser la digestion et apaiser un tube digestif irrité. Les huiles couramment utilisées sont : thym, eucalyptus, cardamome, géranium, gingembre, menthe poivrée, graines de coriandre. Toutes ont un parfum agréable et aident l'estomac à mieux supporter la charge actuelle. L'huile de cumin est particulièrement adaptée au traitement des troubles gastriques, car ses principes actifs sont absorbés par la peau.
• L'argile médicinale est un remède qui peut lier l'excès d'acide gastrique et apaiser la muqueuse. En général, on mélange environ une cuillère à café d'argile dans un demi‑verre d'eau et on avale.
• En cas de brûlures d'estomac et de remontées acides, une cuillère à soupe de vinaigre de cidre diluée dans un verre d'eau peut soulager les symptômes. Malgré son goût acide, le vinaigre de cidre a un effet alcalinisant. Les bananes contiennent également des antiacides naturels qui aident à neutraliser l'excès d'acide gastrique et à soulager les brûlures d'estomac.
• Le miel peut aider en cas de douleurs gastriques en soutenant la muqueuse. Une cuillère à soupe de miel cru, non chauffé, peut être prise à jeun avant le coucher.
• Le jus frais de pomme de terre apaise la muqueuse gastrique et atténue les irritations de l'estomac. Lors du refroidissement des pommes de terre, de l'amidon résistant se forme, ce qui est bénéfique pour le tube digestif. Les vinaigrettes à base d'huile et de vinaigre sont également faciles à digérer.
• Manger lentement et en pleine conscience, bien mastiquer et permettre au processus digestif de commencer dès la bouche aide à ressentir la satiété plus tôt et à éviter des portions trop grandes. Pour ne pas surcharger le tube digestif, il peut être judicieux de répartir l'alimentation en plusieurs petits repas au cours de la journée.
• Café, cigarettes, alcool : tous ces produits de plaisir ne sont pas favorables à notre tube digestif et peuvent provoquer irritations et surcharges. Si vous souffrez régulièrement de troubles gastriques, réduisez autant que possible la consommation de ces produits. Pour le café, vous pouvez essayer de trouver une variété qui vous convient mieux.
• Boire suffisamment est également essentiel pour une bonne digestion et une bonne assimilation des aliments. En l'absence de liquide suffisant, la digestion ralentit. Les conséquences vont de sensations de pression désagréables dans l'abdomen jusqu'à la constipation.
• Cela peut sembler étrange, mais des vêtements trop serrés peuvent nuire à la digestion. La fonction des organes peut être perturbée par une ceinture de pantalon serrée ou, plus généralement, par des vêtements qui compriment l'abdomen. En cas de douleurs abdominales, il est préférable de porter des vêtements amples et confortables.
• Votre digestion reste active si vous bougez régulièrement et pratiquez un sport modéré. L'activité physique aide aussi à réduire le stress. Surtout pour les troubles gastriques liés au stress psychique, il est donc conseillé d'intégrer le mouvement et des exercices de détente dans le quotidien.
• Cependant, si la douleur persiste pendant plusieurs jours, s'accompagne d'une forte fièvre, d'un abdomen dur et douloureux, ou de sang dans les selles ou les vomissements, vous devez consulter un médecin en urgence.

Pour prévenir l'apparition des douleurs gastriques, vous pouvez intégrer de petites habitudes dans votre quotidien qui sont bénéfiques pour le tube digestif. Écoutez votre corps et prenez‑le au sérieux si des douleurs abdominales vous indiquent que quelque chose ne va pas !