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Qu'est-ce que l'argousier ?

L'argousier (Hippophae rhamnoides) est un arbuste de la famille des Élaeagnacées, originaire d'Asie mais aujourd'hui présent dans plusieurs régions d'Europe. Il pousse de préférence sur des sols secs, sablonneux ou pierreux et se rencontre fréquemment en bord de mer ou sur des versants. Il se caractérise par ses longues épines pointues et ses fruits d'un orange éclatant, qui ne sont à proprement parler pas des baies mais des drupes.

L'argousier est aussi appelé baie de faisan, haufdorn ou seedorn et est surtout connu pour ses usages variés. Outre son rôle dans la production alimentaire, il est utilisé en phytothérapie et dans l'industrie cosmétique.

Les fruits contiennent une forte teneur en vitamine C, dont la concentration peut fortement varier selon la variété et le lieu de culture. De plus, l'argousier fournit toute une gamme de vitamines, dont le bêta-carotène, différentes vitamines B ainsi que la vitamine E. Les fruits et les graines renferment par ailleurs des minéraux précieux tels que le calcium, le magnésium et le zinc, ainsi que des composés phytochimiques et des acides gras insaturés.

Comment se présente l'argousier ?

L'argousier est un arbuste caduc qui se distingue par sa croissance irrégulière souvent clairsemée. Il peut atteindre jusqu'à cinq mètres de hauteur et s'étendre beaucoup plus en largeur. En raison de son port étalé, il a besoin de beaucoup d'espace et se développe mieux en plein soleil, sans ombrage d'autres arbres.

Ses feuilles sont étroites, allongées et de couleur gris argenté, ce qui lui confère une apparence caractéristique. La plante est dioïque, c.-à-d. qu'il existe des sujets mâles et femelles, seules les femelles portant les fruits orange caractéristiques. La floraison s'étend de mars à mai et les fleurs discrètes sont pollinisées par le vent.

Le système racinaire de l'argousier est particulièrement développé. Les racines peuvent atteindre jusqu'à trois mètres de profondeur et se propager latéralement sur jusqu'à douze mètres. Cela permet à la plante de s'ancrer même sur des sols pauvres en éléments nutritifs. Grâce à cette caractéristique, l'argousier est souvent utilisé pour stabiliser les dunes, les talus et les pentes.

Quels sont les bienfaits de l'argousier pour la santé ?

L'argousier est réputé pour ses nombreuses propriétés bénéfiques pour la santé. Il contient plusieurs composants précieux qui renforcent le système immunitaire, ont un effet anti-inflammatoire et protègent l'organisme contre le stress oxydatif. Particulièrement remarquable est sa teneur élevée en vitamine C, qui non seulement aide à prévenir les rhumes, mais soutient aussi la santé cellulaire. Par son action antioxydante, l'argousier contribue à neutraliser les radicaux libres et ainsi à ralentir les processus de vieillissement.

La plante participe à la régulation de la production d'acide gastrique et peut soulager les reflux. Elle soutient également la d digestion en liant les toxines intestinales et en protégeant les muqueuses. L'argousier a aussi des effets positifs sur le système cardio-vasculaire : il maintient l'élasticité des vaisseaux, réduit les lipides sanguins nuisibles et aide à prévenir l'athérosclérose. On lui attribue en outre un effet tonifiant sur le muscle cardiaque.

Les propriétés anti-inflammatoires de l'argousier sont particulièrement utiles en cas d'irritations des muqueuses, que ce soit au niveau gastro-intestinal ou pour des problèmes de gencives. Les personnes ayant des yeux secs peuvent également tirer profit de l'argousier, car il stimule la production de larmes et stabilise le film lacrymal. En médecine traditionnelle, l'argousier est aussi employé pour la régénération tissulaire, ce qui le rend utile en cas d'épuisement ou de burn-out.

Son profil nutritionnel varié en fait aussi un moyen adapté en cas de carence en vitamines, notamment pour les personnes ayant des besoins accrus comme les femmes enceintes ou les fumeurs. Grâce à sa capacité à réguler le métabolisme, l'argousier peut aider à maintenir le poids corporel et à réduire le risque de diabète. Le foie et le pancréas bénéficient également de ses substances bioactives, qui soutiennent la fonction des organes.

En outre, l'argousier contient des acides gras précieux comme les oméga-3, oméga-6 et oméga-7, qui protègent la peau, ont des effets anti-inflammatoires et peuvent améliorer la sensibilité à l'insuline. Ces acides gras contribuent à réduire le risque de maladies cardiovasculaires et à réguler le métabolisme des lipides.

Peut-on manger l'argousier cru ?

Oui, l'argousier peut être consommé cru. Toutefois, les baies ont un goût très prononcé et acidulé, qui ne plaît pas à tout le monde. Elles sont donc rarement consommées directement sur l'arbuste. Si vous souhaitez les goûter, veillez à laver soigneusement les baies avant de les consommer pour enlever la saleté et la poussière.

Quand l'argousier est-il mûr ?

La période de maturité de l'argousier est déterminante pour une bonne récolte et varie selon la variété, le lieu et le climat. En général, la récolte commence en septembre et se poursuit jusqu'à fin octobre. Certaines variétés, comme «Frugana», mûrissent dès la mi-août, tandis que d'autres, comme «Hergo», n'atteignent leur pleine maturité qu'au début septembre. Des facteurs tels que l'ensoleillement, la température et les précipitations influencent la vitesse de maturation, un climat plus chaud et plus ensoleillé favorisant une récolte plus précoce.

Un indicateur fiable du degré de maturité des baies est leur couleur, qui passe du vert à un jaune doré intense ou à l'orange. De plus, les baies mûres doivent être fermes mais suffisamment souples pour se détacher facilement de la branche. Un autre test consiste à goûter les baies : si la saveur est âpre et fruitée, c'est un bon signe de maturité. Les baies d'argousier qui restent trop longtemps sur l'arbuste peuvent développer un goût rance ou fermenter, les rendant immangeables.

Pour déterminer le moment idéal de la récolte, il convient aussi d'observer les oiseaux qui s'intéressent souvent tôt aux baies. Selon la variété et le degré de maturité, différentes méthodes de récolte comme le secouage ou le raclage des branches peuvent être utiles. Il est également conseillé de porter des gants et des vêtements à manches longues, car les épines de la plante peuvent être douloureuses.

Utilisations variées de l'argousier : conseils pratiques

• Vous pouvez consommer l'argousier sous forme de jus, de purée, de thé, de confiture, de gelée, de sirop ou d'huile.
• Les baies fraîches ou séchées ainsi que le jus d'argousier renforcent le système immunitaire contre les rhumes. Consommez 1 à 3 cuillères à soupe de jus d'argousier pur réparties sur la journée pour prévenir les rhumes ou dès les premiers signes d'infection.
• Un trait de jus de fruit d'argousier ajoute une note fruitée et rafraîchissante à l'eau minérale, aux jus ou au thé. Il se marie particulièrement bien avec des jus doux comme la mangue, la banane ou la goyave.
• Appréciez le jus d'argousier avec du lait, du lait de soja ou d'autres alternatives végétales. L'acidité fruitée crée un contraste intéressant avec la douceur crémeuse et offre une expérience gustative particulière.
• Sucrez naturellement les boissons à l'argousier avec du miel, du sirop d'agave, du sirop de dattes ou du sirop de fleurs de sureau. Ces ingrédients mettent en valeur l'arôme de l'argousier sans le masquer.
• Utilisez le jus d'argousier pour assaisonner sauces, currys ou dips. Son arôme acidulé et fruité apporte une fraîcheur particulière aux plats salés et les rend gustativement plus raffinés.
• Préparez une vinaigrette riche en vitamines avec du jus d'argousier : mélangez trois cuillères à soupe de jus avec trois cuillères à soupe d'huile d'olive, une cuillère à soupe de miel, un peu de gingembre râpé, sel et poivre, et secouez vigoureusement dans un bocal à vis.
• Le thé d'argousier est une bonne source de vitamine C pendant les saisons froides. Faites bouillir brièvement 2 c. à soupe de baies fraîches ou 2 c. à café de baies séchées dans 250 ml d'eau, puis laissez infuser 8 minutes. Sucrez le thé avec 1 c. à café de miel si désiré. Vous pouvez aussi ajouter 1 c. à café de jus d'argousier à une tasse de tisane contre le rhume au lieu du sucre.
• Pour soutenir les défenses immunitaires, mélangez l'argousier entier dans du yaourt, des mueslis ou du quark. Vous pouvez associer les baies d'argousier avec de l'églantier, du gingembre, du tussilage, du thym ou de la sauge.
• Séchez les baies d'argousier pour les conserver. Faites sécher les baies lavées dans un déshydrateur, au four ou à l'air jusqu'à ce qu'elles soient fripées. Ainsi, les précieux composants restent préservés longtemps.
• Préparez des bonbons acidulés au jus d'argousier : faites cuire 150 g de sucre, 20 g de miel et 50 ml de jus d'argousier jusqu'à 150 °C, versez la préparation dans de petits moules en silicone et laissez refroidir. Roulez ensuite les bonbons dans du sucre glace pour qu'ils ne collent pas.
• On peut préparer une purée simple avec les baies d'argousier en passant les fruits crus au tamis puis en les mélangeant avec du miel et une pincée de sucre vanillé. Cette purée sert de base pour des desserts ou peut être congelée pour les réserves.
• En cas de reflux, gastrite ou ulcères gastriques, l'huile d'argousier est apaisante car elle forme une pellicule protectrice sur les muqueuses. Utilisez 20 gouttes 1 à 3 fois par jour.
• Privilégiez un jus-mère biologique ou un jus brut de première pression, de qualité supérieure, sans colorants ni conservateurs, sans ajouts synthétiques de vitamines et sans sucre ajouté.
• Pour soutenir la cicatrisation et la régénération cutanée, appliquez quelques gouttes d'huile d'argousier pure sur la peau blessée ou enflammée.
• En cas de maladies cutanées chroniques comme le psoriasis ou la dermatite atopique, appliquez environ 3 gouttes d'huile d'argousier 2 à 3 fois par jour pure sur la peau et massez doucement. Vous pouvez optimiser l'effet en mélangeant les huiles : 80 % d'huile de noyau d'argousier et 20 % d'huile de millepertuis.
• Pour les blessures et petites brûlures, déposez 40 à 50 gouttes d'huile sur une compresse et maintenez le pansement huilé pendant 8–10 heures (non pour les premiers secours, mais pour favoriser la régénération cutanée ensuite).
• Au jardin, plantez l'argousier dans un sol perméable et taillez régulièrement les pousses épineuses pour contrôler les drageons et la densité des épines, afin de favoriser un arbuste sain. Les fruits d'argousier du jardin familial peuvent être transformés en confiture.

L'argousier est un véritable superfruit dont la richesse en vitamine C et en acides gras essentiels contribue au bien-être. Que ce soit en alimentation ou en soins cutanés, l'argousier offre de nombreux avantages pour la santé et la beauté.