Tout sur la potion magique la plus appréciée

Quels sont les principes actifs favorables à la santé dans le café ?

Le composant le mieux connu du café est bien sûr la caféine. « Le café est souvent assimilé à la caféine, mais les grains de café contiennent en réalité plus de 100 composés biologiquement actifs. Ces substances peuvent contribuer à réduire le stress oxydatif et l'inflammation, améliorer la sensibilité à l'insuline, stimuler le métabolisme, inhiber l'absorption des graisses dans l'intestin et bloquer des récepteurs associés à des rythmes cardiaques anormaux », explique le Dr Peter M. Kistler, professeur et responsable de la recherche sur les arythmies à l'Alfred Hospital et au Baker Heart Institute de Melbourne, Australie. 

En fait, les études scientifiques sur le café décaféiné montrent souvent des effets similaires à ceux du café contenant de la caféine. Ce n'est donc pas seulement la caféine qui compte. Outre des centaines d'autres substances, le café nous apporte potassium, magnésium, calcium, acide chlorogénique antioxydant, glucides, protéines, huiles ainsi que 100 arômes qui forment l'amertume unique du café – dont, naturellement, la caféine.  

Pourquoi l'expresso et le café filtre sont-ils considérés comme particulièrement sains ?

Les effets sanitaires du café dépendent aussi du mode de préparation. L'expresso et le café filtre sont considérés comme plus sains que d'autres méthodes de préparation.

Lors de la préparation de l'expresso, une forte pression est appliquée pour faire passer de l'eau chaude à travers les grains finement moulus. Ainsi, l'expresso contient moins d'acidité et est plus tolérable pour les personnes ayant un estomac sensible. 

Lors de la préparation du café filtre, les substances cafestol et kahweol restent piégées dans le filtre; en grande quantité elles peuvent augmenter le taux de cholestérol.

Comment le café influence-t-il la digestion ?

Après une tasse de café, l'hormone corporelle gastrine est libérée en plus grande quantité. Cela entraîne une augmentation de la production d'acide chlorhydrique, ce que les personnes sensibles tolèrent moins bien. 

Le bol alimentaire est décomposé plus rapidement et transféré dans l'intestin. Là, le café stimule les contractions musculaires de la paroi du côlon et stimule ainsi la péristaltisme. 

L'acide chlorogénique, abondant dans le café, a également un effet favorisant la digestion : il stimule le flux biliaire et aide à digérer les graisses. Par ailleurs, le café fait produire à notre corps davantage de l'hormone digestive cholécystokinine. Cette hormone est responsable de la libération de certaines enzymes digestives et participe à la production de bile en provoquant la contraction de la vésicule biliaire. 

Quels effets la caféine a-t-elle sur le corps ?

En outre, l'amertume qu'est la caféine est absorbée par l'estomac et l'intestin grêle dans les 30 minutes suivant la consommation de café et se répartit dans tout l'organisme. En substance, la caféine est comme une drogue du quotidien, car ses constituants chimiques ressemblent aux formules d'amphétamines telles que la cocaïne ou la méthamphétamine. Les réactions à cette « drogue » varient beaucoup d'un individu à l'autre. La réaction dépend d'une part de la vitesse à laquelle le foie peut métaboliser la caféine. 

D'autre part, la sensibilité du système nerveux central aux propriétés stimulantes de la caféine joue un rôle important. En cas de métabolisme hépatique lent et d'une forte affinité au niveau du système nerveux central, même de faibles quantités de caféine ont un effet stimulant. Les personnes ayant un bon équilibre entre l'inactivation de la caféine dans le foie et son affinité dans le système nerveux central peuvent boire jusqu'à cinq tasses de café par jour sans souffrir de troubles du sommeil. Avec une faible sensibilité à la caféine, on peut consommer de plus grandes quantités et même boire une tasse de café avant de se coucher, la caféine étant alors rapidement métabolisée par l'organisme.

Quels sont les effets positifs et négatifs à long terme d'une consommation régulière de café ?

Les études suggèrent qu'une consommation régulière de café stimule le métabolisme pendant l'exercice, réduit le risque de diabète sucré et de cancer colorectal et a un effet légèrement positif sur l'espérance de vie. Une consommation régulière de trois à cinq tasses de café filtre par jour peut réduire le risque de maladie coronarienne et d'accident vasculaire cérébral – et cela vaut aussi pour les personnes souffrant d'hypertension. De plus, le café noir non sucré peut protéger contre la carie dentaire : l'acide chlorogénique, l'acide nicotinique et la trigonelline qu'il contient tuent les bactéries responsables des caries. Ces effets bénéfiques sur la santé s'appliquent au café avec ou sans caféine.

Trop de café n'est toutefois pas sain et peut provoquer insomnie, hypertension artérielle, malaise, troubles gastro-intestinaux et nausées et diminuer la fertilité. De fortes quantités de caféine entraînent une augmentation de la libération de l'hormone de stress adrénaline et rendent la détente plus difficile. 

Par ailleurs, la caféine est construite de façon similaire au neurotransmetteur adénosine. L'adénosine indique à notre corps quand nous avons besoin de repos et de sommeil. La caféine bloque ses récepteurs, si bien que l'on ne ressent pas le besoin de dormir, mais reste malgré tout fatigué. De plus, le cerveau peut s'habituer à la caféine. Les femmes enceintes devraient renoncer complètement au café : la caféine traverse le placenta et atteint le sang de l'enfant, ce qui peut lui nuire.

Le café repensé – comment il déploie tout son potentiel au quotidien

• Ne dépassez pas la dose quotidienne recommandée, qui est de maximum trois à quatre tasses de café (environ 400 mg de caféine). Après une tasse de café, la caféine peut généralement agir jusque quatre heures, mais cela varie selon les individus.
• Ne buvez pas de café immédiatement après le réveil. À ce moment, l'hormone de stress cortisol est libérée et le café peut renforcer son effet. Une à deux heures après le réveil, le niveau de cortisol baisse normalement et vous pouvez savourer votre tasse de café sereinement.
• Notez que les graisses du lait retardent l'absorption de la caféine. Si vous buvez donc votre café avec du lait, cela prolonge la durée de l'effet de la caféine.
• Versez le café moulu avec de l'eau chauffée entre 90 et 95 degrés. Avec de l'eau plus chaude ou bouillante, votre café deviendra amer, sera moins bien toléré par l'estomac et son arôme s'évaporera rapidement.
• Faites attention à la qualité de l'eau : elle influence le goût du café. Une eau trop douce rend le café sans saveur.
• Pour la plupart des gens, il est conseillé de ne plus boire de café après 14h ou de passer au café décaféiné, car notre corps a besoin de temps pour éliminer complètement la caféine du sang.
• En cas de crise de migraine légère, le café avec le jus d'un demi-citron peut aider : le café resserre des vaisseaux dilatés par la migraine et la vitamine C du citron augmente la production d'un messager chimique qui peut réduire la douleur.
• Si vous n'avez pas bu le café préparé, vous pouvez le congeler dans des bacs à glaçons. Plus tard, vous pouvez utiliser ces glaçons pour un café glacé ou les dissoudre dans du lait chaud. Ou bien faites bouillir le café refroidi avec la même quantité de sucre à feu doux et parfumez boissons et plats avec ce sirop, qui se conserve au réfrigérateur environ six mois.
• Pour un gommage beauté, mélangez du marc de café avec un peu d'huile d'olive pour éliminer les cellules mortes et stimuler la circulation sanguine ainsi que le renouvellement cellulaire.
• Un marc de café encore chaud est idéal comme traitement anti-cellulite. Enveloppez-le dans une serviette ou un film plastique et appliquez fermement sur les cuisses pendant environ 15 minutes.
• Une tasse de café fort refroidi peut être utilisée comme rinçage capillaire pour les cheveux ternes et cassants. Versez le café sur les cheveux fraîchement lavés, laissez agir brièvement puis rincez abondamment.
• Le marc de café peut aider contre la chute des cheveux. Prenez environ une demi-poignée de marc, massez-le sur le cuir chevelu sur cheveux humides, laissez agir environ une demi-heure puis rincez.
• Le café aide contre les mauvaises odeurs dans le réfrigérateur ou dans une pièce. Placez simplement un petit bol de marc de café. Vous pouvez aussi frotter vos mains et la planche à découper avec du marc après avoir coupé des oignons.
• Grâce à l'azote, le potassium et le phosphore qu'il contient, le café convient comme engrais de substitution pour les plantes qui aiment un sol acide. Diluez le café avec de l'eau à raison de 1:1 et arrosez la plante toutes les quatre semaines.
• Le marc de café sert aussi de nettoyant sans produits chimiques pour les salissures tenaces dans les poêles ou sur la grille du barbecue. N'utilisez toutefois pas de marc pour nettoyer les plaques en vitrocéramique ou en verre.
• Le marc de café peut aider à éloigner les guêpes. Laissez sécher le marc, mettez-le dans un récipient résistant à la chaleur, placez-le sur le balcon ou la terrasse et allumez-le.

Avec ces conseils, vous pouvez savourer votre café l'esprit tranquille, faisant de cette boisson riche en centaines de composés végétaux une partie de votre mode de vie sain !