Cela arrive à beaucoup de monde — mais peut avoir de graves conséquences

Que se passe-t-il lors d'une commotion cérébrale ?

Une commotion cérébrale, également appelée commotio cerebri, est la forme la plus légère d'un traumatisme crânio-cérébral et survient souvent lors d'accidents à la maison, pendant le sport ou dans la circulation routière.

Bien que le cerveau soit protégé dans le crâne par le liquide cérébro-spinal qui amortit les mouvements, un coup violent à la tête ou un mouvement brusque peut amener le cerveau à heurter la paroi du crâne. Cela peut entraîner la rupture de connexions nerveuses et altérer le fonctionnement du cerveau, de sorte qu'il ne traite plus correctement les signaux et les stimulations. Les symptômes disparaissent généralement en quelques jours et laissent en règle générale peu de séquelles durables.

Quels sont les symptômes typiques d'une commotion cérébrale ?

Les symptômes typiques d'une commotion concernent différentes sphères du corps et de l'esprit. Parmi les troubles physiques figurent maux de tête, vertiges, troubles de l'équilibre, troubles visuels ainsi que nausées et vomissements. S'y ajoutent des troubles de la perception et de la pensée avec étourdissement et confusion ainsi qu'un ralentissement des gestes et de la pensée. 

Immédiatement après la blessure, des troubles de la concentration et de l'orientation surviennent souvent. Des troubles de la mémoire (amnésie) sont également possibles ; ils durent généralement moins de 24 heures et font que la personne ne se souvient plus des événements juste avant, pendant ou après l'accident. L'état général peut aussi être perturbé, avec des symptômes tels que irritabilité, anxiété et troubles du sommeil, y compris difficultés d'endormissement et réveils nocturnes. La gravité des symptômes dépend de l'étendue de la lésion cérébrale.

Quand s'agit-il d'un traumatisme crânio-cérébral et quand d'une commotion ?

Une commotion cérébrale peut parfois s'accompagner d'une brève perte de conscience. Même si le diagnostic de commotion peut sembler bénin au premier abord, il doit être examiné avec soin. La transition d'une commotion légère à un traumatisme crânio-cérébral grave est progressive et difficile à reconnaître.

Un traumatisme crânio-cérébral peut provoquer des symptômes semblables à ceux d'une commotion, alors que des saignements potentiellement mortels dans la tête peuvent déjà être présents. Il est donc important, en cas de suspicion de traumatisme crânio-cérébral, d'effectuer un examen médical approfondi pour exclure des complications graves.

Quels sont les symptômes d'une commotion chez les enfants ?

Les enfants et les nourrissons sont plus souvent touchés par les commotions que les adultes, car ils tombent plus fréquemment ou se blessent en jouant et en faisant du sport. Comme les bébés et les tout-petits ne peuvent pas bien exprimer leur douleur, il est particulièrement important que les parents les observent attentivement après un accident.

Si l'enfant a été même brièvement inconscient, une consultation médicale est indispensable. Le fait de pleurer immédiatement après la chute est d'abord un bon signe, mais si les pleurs persistent, si l'enfant vomit ou paraît particulièrement agité, apathique ou somnolent, il faut consulter un médecin.

Il faut savoir que les symptômes d'une commotion chez les tout-petits peuvent parfois apparaître avec retard et ne devenir visibles que après six, douze heures ou plus. Il est donc conseillé de faire examiner l'enfant par un pédiatre après une chute ou un coup à la tête.

Les commotions légères ne nécessitent pas toujours un traitement. Pour les maux de tête, des antalgiques comme le paracétamol ou l'ibuprofène peuvent aider ; parfois le médecin prescrit aussi un médicament contre les nausées. Il est recommandé de garder l'enfant quelques jours au lit et d'éviter des activités comme la télévision ou la lecture, car elles peuvent aggraver les symptômes. En cas de suspicion de commotion grave, le médecin recommande généralement une observation de 24 heures à l'hôpital.

Comment les médecins diagnostiquent-ils une commotion ?

Les médecins posent le diagnostic de commotion cérébrale par une anamnèse approfondie et un examen clinique. Ils recherchent des anomalies neurologiques telles que troubles de la mémoire ou de la vision et observent les capacités motrices ainsi que l'état de conscience du patient.

Ce n'est que si les symptômes sont très sévères ou si des facteurs de risque de complications existent que les médecins prescrivent une tomodensitométrie (CT) pour obtenir des images détaillées du cerveau.

Comment les médecins traitent-ils une commotion ?

Les personnes qui n'ont pas besoin d'être hospitalisées devraient idéalement ne pas rester seules pendant au moins 24 heures, mais sous surveillance de proches ou d'amis. Les activités telles que regarder la télévision, travailler ou jouer sur l'ordinateur, lire et faire du sport doivent être évitées dans un premier temps. Quelques jours de repos suffisent généralement pour récupérer. Cependant, si de nouveaux symptômes apparaissent ou si les troubles existants s'aggravent, il faut consulter immédiatement un médecin.

Contrairement à ce que l'on pensait auparavant, les personnes concernées peuvent, avec l'accord du médecin, reprendre prudemment des activités quotidiennes déjà 24 à 72 heures après l'événement. Cela peut accélérer le processus de guérison. Il convient toutefois d'éviter les efforts excessifs.

Comment prévenir une commotion : conseils pratiques

• Portez toujours un casque bien ajusté pour les sports avec risque de chute élevé comme le vélo, le roller, l'escalade ou le ski.
• Veillez à ce que l'enfant porte également l'équipement de protection approprié.
• À moto ou à trottinette, il est conseillé de porter un casque afin d'éviter les blessures à la tête. En cas de chute, soyez attentif à des signes comme vertiges et maux de tête et réagissez immédiatement à ces signaux d'alerte. Consultez un médecin à temps et reposez-vous au lit si nécessaire.
• Respectez les panneaux d'avertissement et les barrières sur les chantiers et autres zones dangereuses.
• Portez toujours la ceinture de sécurité en voiture et utilisez des sièges pour enfants de la bonne taille.
• Sécurisez fenêtres, escaliers et balcons, notamment dans les foyers avec enfants, en ouvrant les fenêtres seulement en position « oscillo-battant » et en installant des barrières aux escaliers.
• Posez des tapis antidérapants et enlevez les obstacles susceptibles de faire trébucher, comme des câbles et des jouets.
• Utilisez des mains courantes dans les escaliers et installez des garde-corps supplémentaires si nécessaire.
• Laissez jamais un tout-petit sans surveillance sur une table à langer.
• Soyez attentif aux obstacles éventuels comme des réverbères ou des panneaux suspendus bas. 
• Portez des chaussures antidérapantes par temps verglacé ou pluvieux et adaptez votre rythme de marche aux conditions.
• Vérifiez la profondeur et les dangers potentiels d'un plan d'eau inconnu avant de plonger.
• Prenez les mesures de sécurité adaptées et utilisez l'équipement adéquat si vous travaillez en hauteur.

Les commotions cérébrales doivent être prises au sérieux : en cas de symptômes, un examen médical immédiat est essentiel pour exclure d'éventuelles complications et favoriser la guérison. Avec prudence et vigilance, nous pouvons réduire efficacement le risque de commotion et assurer la sécurité de nos enfants et de nous-mêmes.