Ces pertes de fonction semblent bénignes, mais ne le sont pas

Qu’est-ce qu’une attaque ischémique transitoire ?

Lors d’une attaque ischémique transitoire (AIT), il y a une réduction temporaire de la circulation sanguine dans une partie du cerveau, ce qui peut entraîner, selon la région cérébrale touchée, des perturbations ou des pertes temporaires de fonctions neurologiques telles que le mouvement, la vision ou la parole. L’AIT peut aussi être décrite comme un « trouble transitoire de la circulation » et est couramment appelée infarctus cérébral mineur. Contrairement à l’infarctus cérébral « complet », les symptômes semblables à un AVC d’une AIT disparaissent généralement en moins de 24 heures, parfois en quelques minutes seulement.

Les causes d’une AIT peuvent être de petits caillots sanguins, par exemple formés après une opération chez une personne alitée longtemps. Une autre cause est une arythmie cardiaque : une étude suédoise a montré qu’un cas de fibrillation auriculaire a été diagnostiqué chez deux patients sur dix atteints d’une AIT. De petits caillots peuvent se former dans l’oreillette gauche du cœur, être entraînés par le flux sanguin dans les artères qui irriguent le cerveau et les obstruer temporairement. En cas de rétrécissement de l’artère carotidienne, de petites calcifications peuvent aussi se détacher et circuler dans le sang, bouchant provisoirement les vaisseaux.

Sont particulièrement à risque les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, d’hypertension, de maladie coronarienne (MCC) ou de maladie artérielle périphérique (MAP). En général, des artères carotides rétrécies, un âge avancé, la prise de contraceptifs hormonaux, des antécédents familiaux d’AIT ou d’AVC, le tabagisme, le surpoids et un taux de sucre sanguin élevé augmentent le risque d’une AIT.

Quelle est la gravité d’une AIT ?

Une AIT est potentiellement mortelle. Après un trouble transitoire de la circulation cérébrale, le risque d’un AVC sévère ou mortel augmente par six dans les deux semaines suivantes.

C’est pourquoi il est important que les personnes concernées consultent immédiatement un spécialiste ou au moins leur médecin traitant. En tenant compte des antécédents et des facteurs de risque, le médecin peut déterminer s’il s’agissait réellement d’une AIT, si des examens complémentaires sont nécessaires et quelles mesures prendre pour minimiser le risque de nouvelles AIT.

Quels sont les symptômes d’une attaque ischémique transitoire ?

Une AIT provoque des symptômes neurologiques temporaires semblables à ceux d’un AVC. La symptomatologie dépend principalement de la région du cerveau affectée par l’insuffisance de circulation.

Les symptômes typiques peuvent inclure une paralysie des membres, des troubles de la parole et des troubles sensoriels. Si les vaisseaux de l’œil sont touchés, cela peut entraîner des troubles visuels voire une cécité temporaire.

Parfois, les symptômes paraissent bénins. Les personnes concernées peuvent par exemple avoir l’impression qu’une main ou un pied est engourdi alors qu’elles ne s’y sont pas appuyées. Ou le bras ne se lève plus.

Ces signes doivent être pris au sérieux car ils peuvent être des signes avant-coureurs d’un AVC : faiblesse et paralysie transitoires d’un côté du corps ; engourdissements temporaires d’une moitié du corps ou de certains membres ; troubles temporaires du langage avec diction altérée ; difficultés passagères à comprendre ou à exprimer des idées ; troubles temporaires de l’équilibre et mouvements non coordonnés ; difficultés de déglutition passagères ; difficultés brèves de mémoire, de réflexion et de résolution de problèmes ; troubles visuels unilatéraux et temporaires.

Pendant une AIT, certaines personnes peuvent aussi ressentir des maux de tête. Sinon, une AIT est généralement indolore. En raison de l’absence de douleur et de la courte durée, de nombreuses personnes ne prennent malheureusement pas l’AIT au sérieux.

Combien de temps dure une AIT ?

Les symptômes d’une AIT surviennent brusquement, durent en général quelques minutes à une demi-heure et disparaissent ensuite complètement. La plupart des attaques durent moins de cinq minutes. Plusieurs AIT peuvent survenir au cours d’une même journée, mais on peut aussi n’en avoir que deux ou trois sur plusieurs années.

Souvent, la réaction est : « Ce n’était rien. » Même si les symptômes se répètent 1 ou 2 fois. Ces symptômes récurrents peuvent toutefois indiquer une occlusion progressive d’un vaisseau ou d’un groupe de vaisseaux cérébraux. Plusieurs AIT courtes peuvent finalement conduire à un AVC complet. Il est donc essentiel de prendre ces épisodes au sérieux et de consulter immédiatement un médecin.

Comment traite-t-on une AIT ?

Le traitement vise principalement à prévenir de nouvelles AIT et à éviter un AVC. Il est essentiel de maîtriser les facteurs de risque par une prise en charge optimale de l’hypertension, de l’hyperglycémie et des anomalies des lipides sanguins. Le risque d’un AVC grave après une AIT est augmenté. Le traitement se concentre donc sur l’identification et la réduction des facteurs de risque individuels d’AVC.

L’acide acétylsalicylique (AAS), ou aspirine, peut aider à prévenir la formation de nouveaux caillots. Pour les personnes atteintes de fibrillation auriculaire, la prise d’anticoagulants est en général recommandée.

Dans certains cas, un rétrécissement sévère de l’artère carotidienne peut être traité par dilatation et pose d’un stent.

Outre les mesures médicamenteuses et chirurgicales, un mode de vie sain est important. Une activité physique régulière d’au moins trois fois par semaine pendant 30 minutes, une alimentation équilibrée, un poids normal et l’arrêt du tabac peuvent améliorer les facteurs de risque.

Comment prévenir une attaque ischémique transitoire : les meilleurs conseils

• Il est important de consulter immédiatement un médecin, même si les troubles visuels, l’engourdissement ou les paralysies disparaissent rapidement.
• Un bon contrôle de l’hypertension, d’un taux élevé de cholestérol et du diabète peut aider à prévenir une AIT. Les personnes présentant des affections augmentant le risque de caillots cardiaques, comme la fibrillation auriculaire, devraient prendre des anticoagulants.
• Les médecins traitent généralement une AIT avec des antiagrégants plaquettaires, appelés aussi « fluidifiants » du sang, comme l’acide acétylsalicylique (AAS) et le clopidogrel. Ces médicaments empêchent l’agrégation des plaquettes en bouchon et donc l’occlusion d’un vaisseau. Chez les patients victimes d’un AVC, ces médicaments peuvent être prescrits en monothérapie ou en association.
• Pour prévenir de nouvelles AIT et donc un infarctus cérébral, on utilise également des antihypertenseurs tels que des inhibiteurs de l’enzyme de conversion (IEC) ou des diurétiques.
• Il peut être utile d’essayer de réduire un surpoids existant, car il constitue un facteur de risque pour les maladies vasculaires et cardiovasculaires. Le surpoids favorise des facteurs tels que l’hypertension, le diabète et un taux de cholestérol élevé, qui augmentent à leur tour le risque d’une AIT.
• Une alimentation saine, pauvre en acides gras saturés et en graisses trans et riche en fruits, légumes et céréales complètes, peut contribuer à réduire le risque d’AIT. Un conseil personnalisé peut être recommandé.
• Le tabagisme est un facteur de risque important pour les AVC. Arrêter de fumer réduit sensiblement le risque et constitue une mesure essentielle de prévention des AVC et des AIT.
• Il est recommandé de ne pas consommer d’alcool ou d’en consommer très peu, car une consommation excessive peut augmenter le risque d’AIT. Limiter l’alcool contribue à maîtriser ce facteur de risque.
• Les experts recommandent aux personnes à risque au moins 150 minutes d’activité physique d’intensité modérée ou 75 minutes d’activité intense par semaine. L’activité régulière aide à contrôler l’hypertension, le cholestérol élevé et le diabète. Le sport peut aussi améliorer la circulation cérébrale, réduire le stress et aider à la gestion du poids.
• Il est important d’éviter le stress chronique, car il peut déclencher diverses réactions physiologiques augmentant le risque de maladies cardiovasculaires, y compris d’AVC et d’AIT. Le stress chronique entraîne notamment une libération accrue d’hormones du stress comme le cortisol et l’adrénaline, une fréquence cardiaque et une tension artérielle élevées et une tendance accrue à l’inflammation. Ces facteurs nuisent à la santé vasculaire et peuvent favoriser la formation de caillots, augmentant ainsi le risque d’AIT.

Pour prévenir un AVC, il est important de revoir et d’adapter ses habitudes de vie après une AIT. Une AIT est en quelque sorte un signal d’alarme du corps. Et il est en votre pouvoir d’agir sur de nombreux facteurs de risque et de réduire votre risque personnel.