Quand tout se met soudain à tourner autour de vous

Qu'est-ce que le vertige ?

Le vertige, aussi appelé vertigo, décrit la sensation d'une altération de l'orientation spatiale ou la perception erronée d'un mouvement, alors que ni le corps ni l'environnement ne bougent réellement. Ce trouble de la perception survient lorsque le cerveau ne parvient pas à traiter correctement les différentes informations sensorielles, par exemple celles provenant de l'appareil vestibulaire de l'oreille interne et des yeux. Il en résulte une impression d'instabilité de l'environnement — celui-ci semble vaciller, tourner ou basculer.

Il existe différentes formes de vertige. Le vertige d'instabilité donne l'impression que le sol sous les pieds oscille. Le vertige rotatoire procure la sensation de tourner comme sur un carrousel. Le vertige en ascenseur ressemble à un mouvement de montée et de descente, comme dans un ascenseur. Il existe également le vertige de l'étourdissement, dont la sensation est diffuse et difficile à décrire.

Le vertige peut survenir soudainement et durer des durées variables, de quelques secondes à plusieurs heures. Il peut être déclenché par certains mouvements, par un effort physique ou par le stress. Dans de nombreux cas, les symptômes disparaissent d'eux‑mêmes. Chez certains patients, le vertige peut toutefois persister pendant des jours ou des mois.

Quelles peuvent être les causes du vertige ?

Le vertige peut avoir des causes multiples et survient souvent lorsque le cerveau reçoit des signaux contradictoires des organes sensoriels ou ne les traite pas correctement. Les affections physiques et psychiques peuvent en être à l'origine, tout comme des blessures à la tête, par exemple une commotion cérébrale. On distingue essentiellement le vertige vestibulaire du vertige non‑vestibulaire.

Le vertige vestibulaire résulte d'un dysfonctionnement du système de l'équilibre. Des maladies de l'oreille interne, comme la maladie de Ménière, ou des inflammations du nerf vestibulaire (névrite vestibulaire) provoquent souvent des vertiges rotatoires. Une forme fréquente est le vertige paroxystique positionnel bénin, où de petits cristaux dans l'oreille interne irritent les cellules sensorielles. La migraine, des troubles de la circulation cérébrale ou des tumeurs bénignes comme le neurinome de l'acoustique peuvent aussi déclencher des accès de vertige vestibulaire. Ce type de vertige s'accompagne souvent d'une instabilité à la marche, de nausées ou d'acouphènes.

Le vertige non‑vestibulaire survient chez des personnes dont les organes d'équilibre sont intacts mais qui éprouvent néanmoins des vertiges pour d'autres raisons. Cela inclut des problèmes cardiovasculaires tels qu'une tension trop haute ou trop basse, l'anémie ou des troubles du rythme cardiaque. Des variations du taux de sucre sanguin comme l'hypoglycémie et des affections neurologiques comme la polyneuropathie diabétique peuvent également provoquer des vertiges. La consommation d'alcool, de certains médicaments ou de drogues entraîne aussi des vertiges. Des causes psychiques comme les troubles anxieux, la dépression ou les attaques de panique jouent un rôle notamment dans le vertige chronique. Ce que l'on appelle le vertige d'origine psychogène survient souvent en situation sociale et s'accompagne d'étourdissements et d'un risque de chute.

D'autres causes incluent des problèmes orthopédiques comme le syndrome cervical, où des tensions musculaires au niveau du cou peuvent déclencher des vertiges. Les femmes enceintes souffrent également plus fréquemment de vertige, lié à des variations de la circulation. Enfin, le mal des transports (cinétose) peut survenir lorsque le cerveau réagit de manière excessive à des mouvements inhabituels. Les personnes âgées sont particulièrement vulnérables au vertige de l'âge, causé par un ralentissement du traitement des stimuli ou par des troubles de la circulation.

Mon vertige provient‑il de la colonne cervicale (HWS) ?

Le vertige peut provenir de la colonne cervicale (HWS). La région cervicale est une zone particulièrement sensible du corps, fortement sollicitée en raison de sa grande mobilité et des contraintes mécaniques comme les mauvaises postures ou les blessures. De tels problèmes peuvent provoquer une multitude de symptômes, parmi lesquels le vertige.

Le syndrome cervical s'accompagne souvent de douleurs au niveau du cou et des épaules, irradiant parfois jusqu'aux bras. De nombreuses personnes rapportent des vertiges ou une instabilité à la marche, qui peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. Ces symptômes peuvent être déclenchés par divers facteurs, tels que des tensions musculaires, des modifications dégénératives liées à l'âge ou des troubles post‑traumatiques après un accident.

Il convient de mentionner en particulier le vertige vertébrogène, qui peut être provoqué par des limitations fonctionnelles de la colonne cervicale. Les cellules sensorielles transmettant des informations des muscles et des tendons du cou au centre de l'équilibre de l'oreille interne peuvent être affectées. Un coup du lapin (whiplash) peut par exemple entraîner ce type de lésion.

En cas de suspicion que le vertige provient de la colonne cervicale, un bilan médical est recommandé. Le traitement varie selon la cause et repose généralement sur une combinaison de thérapie médicamenteuse et de mesures physiothérapeutiques visant à détendre les muscles et à améliorer la mobilité.

Quand consulter en cas de vertige ?

Le vertige peut être un symptôme gênant, souvent lié à un vertige positionnel bénin qui disparaît en général au bout de quelques jours ou semaines. Il existe toutefois des situations où une consultation médicale est vivement conseillée. Si vous souffrez de vertiges répétés et soudains sans cause apparente, faites‑les évaluer par un médecin. Il est particulièrement inquiétant que les accès de vertige soient intenses ou que certains mouvements de la tête déclenchent systématiquement le vertige.

Des symptômes associés tels que nausées, vomissements, maux de tête, acouphènes, vertiges persistants, troubles visuels ou essoufflement sont des signaux d'alerte importants à ne pas ignorer. Si le vertige survient pendant une infection avec ou sans fièvre ou s'aggrave dans des situations particulières comme la conduite automobile ou les lieux très fréquentés, il est conseillé de consulter. Le stress peut aussi déclencher des vertiges : dans ce cas aussi, un avis médical est pertinent.

Chez les personnes âgées, le vertige est souvent banalisé comme une conséquence normale du vieillissement. C'est une erreur : des affections sérieuses pouvant nécessiter un traitement peuvent se cacher derrière ces symptômes. Il est important que les personnes âgées n'évitent pas l'activité par crainte de chutes, mais fassent examiner leurs symptômes pour éclaircir les causes possibles et réduire le risque de chute.

Comment le médecin examine‑t‑il le vertige ?

Pour identifier la cause du vertige, le médecin commence par une anamnèse détaillée (interrogatoire), dans laquelle il s'enquiert des symptômes, de leur survenue, des symptômes associés et des habitudes de vie. Tenir un journal du vertige peut également être utile.

S'ensuit un examen clinique, au cours duquel le pouls et la tension artérielle sont mesurés. Un électrocardiogramme (ECG) peut être réalisé si nécessaire. Le médecin effectue des tests spécifiques, par exemple le test du nystagmus pour observer des mouvements oculaires incontrôlés. Des tests d'équilibre comme le test de Romberg sont également réalisés pour vérifier le fonctionnement du système vestibulaire.

Des examens auditifs peuvent être nécessaires, car l'audition et l'équilibre sont étroitement liés. Selon la suspicion diagnostique, d'autres investigations comme des examens d'imagerie ou des analyses sanguines peuvent être requises.

Que pouvez‑vous faire contre le vertige : conseils pratiques

• Si possible, asseyez‑vous et penchez la tête en avant ou allongez‑vous et surélevez les jambes. Cela favorise la circulation cérébrale et soulage rapidement le vertige.
• En cas de vertige positionnel, bougez la tête lentement sur le côté et évitez les mouvements brusques.
• Effectuez des manœuvres positionnelles spécifiques, par exemple la manœuvre de Brandt‑Daroff : asseyez‑vous droit, allongez‑vous sur le côté et restez 30 secondes dans cette position avant de vous relever lentement.
• Buvez suffisamment d'eau pour éviter une déshydratation, qui peut aggraver le vertige.
• Dormez la tête légèrement surélevée pour prévenir le vertige positionnel matinal. Un oreiller supplémentaire peut aider.
• Évitez la chaleur excessive et les pièces étouffantes, car le manque d'oxygène ou la chaleur peuvent intensifier le vertige.
• Respirez profondément et régulièrement si le vertige est déclenché par le stress. Cela apaise le système nerveux et peut atténuer le vertige.
• Prévoyez un point d'appui si vous restez debout longtemps, surtout si le vertige survient de façon imprévue.
• Évitez de vous lever trop vite du lit. Asseyez‑vous d'abord au bord du lit et attendez quelques secondes avant de vous lever.
• Aérez régulièrement votre logement pour éviter un manque d'oxygène susceptible de provoquer des vertiges.
• Évitez l'alcool et la nicotine, car ces substances influencent la circulation et peuvent aggraver le vertige.
• Mâchez un morceau de gingembre ou buvez une tisane de gingembre pour soulager la nausée associée au vertige.
• Les huiles essentielles comme la menthe poivrée ou la lavande peuvent avoir un effet apaisant et atténuer les symptômes.
• Veillez à la prise régulière des médicaments si le vertige est dû à une maladie de base et que des traitements médicamenteux peuvent aider.

Le vertige peut avoir de nombreuses causes, mais un diagnostic précoce est la clé pour pouvoir agir de manière ciblée. Le traitement adapté peut améliorer sensiblement la qualité de vie et rétablir l'équilibre.