Se débarrasser de la douleur à chaque pas

Comment se manifeste l'épine calcanéenne ?

L'épine calcanéenne est une excroissance osseuse en forme d'épine au niveau du calcanéum (os du talon). On distingue deux formes principales : l'éperon postérieur, qui apparaît à l'insertion du tendon d'Achille (éperon crânial), et l'éperon plantaire, plus fréquent sous la plante du pied (éperon plantaire).

Les symptômes typiques d'une épine calcanéenne sont variés. Les personnes touchées ressentent souvent une douleur ponctuelle et intense à la pression sur la face interne du pied, près du talon. Cette douleur peut être ressentie comme brûlante, lancinante ou aiguë. Les gênes sont généralement les plus fortes le matin au lever et diminuent quelque peu au cours de la journée. 

Après des périodes de repos, la douleur s'intensifie lors d'une nouvelle mise en charge, ce qu'on appelle la douleur du démarrage. En cas d'inflammation chronique du tendon, une douleur permanente peut s'installer. Pour l'éperon postérieur, l'insertion du tendon d'Achille peut en outre être gonflée et rouge dans la partie supérieure du talon, ce qui est douloureux à la pression. 

Quelles sont les causes possibles de l'épine calcanéenne ?

Une épine calcanéenne survient principalement en raison d'une surcharge du pied, entraînant de petites lésions et des microfissures aux insertions du fascia plantaire ou du tendon d'Achille sur l'os du talon. Ces microtraumatismes peuvent déclencher des inflammations qui attirent des cellules du système immunitaire afin de réparer les tissus. Des calcifications locales se forment ainsi progressivement, aboutissant à l'épine calcanéenne. 

Plusieurs facteurs augmentent le risque de développer une épine calcanéenne. Le surpoids exerce une pression plus importante sur le talon à chaque pas, certains métiers exigent de beaucoup marcher ou de rester debout, et la prédisposition génétique joue aussi un rôle.

Des malpositions du pied comme le creux plantaire ou le pied plat valgus favorisent, si elles ne sont pas traitées, l'apparition d'une épine calcanéenne. Un mauvais chaussage — chaussures trop petites, trop étroites, talons trop hauts, semelles trop fines ou amorti insuffisant — contribue également à la surcharge du pied et à la formation d'une épine calcanéenne.

Un échauffement insuffisant avant le sport peut faire en sorte que muscles, tendons et ligaments soient plus tendus et exercent davantage de force sur l'insertion au talon. Avec l'âge, le coussinet graisseux sous le talon diminue, si bien que tendons et os sont moins protégés et davantage sollicités.

Comment agissent les semelles orthopédiques contre l'épine calcanéenne ?

Pour soulager les douleurs du pied causées par une épine calcanéenne, on utilise des semelles spéciales. Elles sont confectionnées sur mesure de façon à présenter une encoche à l'emplacement de l'excroissance osseuse. L'épine est ainsi partiellement déchargée et une surcharge évitée. Cette conception protège la voûte plantaire et réduit les douleurs liées à l'épine calcanéenne.

En complément des semelles, il existe différents coussins de talon. Ceux-ci se placent dans la chaussure à la place de la semelle et ont un effet similaire.

Il est important de noter que toute chaussure n'est pas adaptée aux personnes souffrant d'une épine calcanéenne. Beaucoup de patients préfèrent des chaussures à semelles particulièrement souples et des semelles intérieures. Même si des semelles ou des chaussures spécialisées peuvent atténuer la douleur, elles ne traitent pas la cause réelle de l'épine, à savoir la calcification.

Que faire contre les douleurs au talon ?

Le traitement des douleurs au talon, et en particulier de l'épine calcanéenne, vise à décharger les tendons. Cela passe par un repos temporaire du pied, soutenu par des coussins de talon qui réduisent la pression sur le talon et peuvent permettre à l'inflammation de diminuer. À plus long terme, des semelles sont souvent prescrites pour soutenir le pied de manière ciblée.

En phase inflammatoire aiguë, des médicaments ou pommades analgésiques et anti-inflammatoires peuvent aider. Des ondes de choc ou la thérapie par ultrasons peuvent aussi être utilisées pour soulager la douleur. Par ailleurs, de la kinésithérapie peut être prescrite pour apprendre des exercices spécifiques qui étirent et renforcent les muscles et les tendons du pied.

Une intervention chirurgicale pour traiter l'épine calcanéenne n'est pratiquée que très rarement et en dernier recours, lorsque les autres mesures ont échoué. Si nécessaire, une partie de l'aponévrose plantaire peut être sectionnée pour décharger les tendons. Cela peut toutefois entraîner un pied plat, raison pour laquelle l'opération reste une exception absolue.

Quel médecin diagnostique et traite une épine calcanéenne ?

Le médecin de famille ou un orthopédiste est en première ligne pour le diagnostic et le traitement d'une épine calcanéenne. Il est important de consulter ces spécialistes, d'exposer les symptômes et de demander des conseils thérapeutiques. Pour le diagnostic, différentes procédures telles que l'échographie, l'imagerie par résonance magnétique (IRM), l'analyse vidéo de la marche ou des analyses sanguines peuvent être envisagées pour compléter l'évaluation.

Que faire en prévention : conseils utiles contre l'épine calcanéenne

• Portez des chaussures confortables avec une semelle intérieure douce et adaptée.
• Choisissez des chaussures appropriées et changez-les aussi souvent que possible. Les chaussures usées et celles avec une forte chute (différence de hauteur entre le talon et l'avant-pied) favorisent l'apparition d'une épine calcanéenne.
• Surveillez votre poids. Le surpoids signifie souvent une pression trop élevée sur le talon.
• Essayez d'habituer progressivement votre pied à la marche pieds nus. Le poids est alors réparti non pas principalement sur la chaîne os-articulations, mais sur la chaîne muscle-fascia. Cela convient particulièrement en été, quand on peut marcher dehors sur différents types de surfaces. Les prairies, la mousse et le sable sont particulièrement adaptés.
• Mobilisez et activez régulièrement les muscles de vos pieds.
• Portez, pour les sports en salle, des chaussures d'intérieur spécifiques avec un bon amorti.
• Asseyez-vous aussi souvent que possible, surtout si votre métier implique de rester debout ou de marcher beaucoup.
• Étirez régulièrement vos mollets. Placez-vous face à un mur, le pied concerné en avant, les deux genoux pliés. Approchez-vous du mur jusqu'à ce que les orteils touchent la paroi. Relevez les orteils et rapprochez le talon du mur jusqu'à ce que seul le talon touche le sol. Avancez le poids du corps jusqu'à sentir l'étirement dans le mollet, genou légèrement fléchi. Maintenez l'étirement 30 secondes en respirant régulièrement. Recommandé : 3 séries de 30 secondes chacune.
• Bénéficiez à long terme d'un entraînement régulier et autonome.

Une épine calcanéenne peut parfois se résorber spontanément, mais il existe souvent un risque qu'elle devienne chronique et que la douleur persiste. Avec des exercices d'étirement spécifiques, des traitements de physiothérapie, des chaussures adaptées et la décharge du pied par des semelles, l'épine calcanéenne peut toutefois généralement être bien prise en charge.