Aïe – ça peut vraiment faire mal à vos pieds

Qu'est-ce qu'un ongle incarné ?

Un ongle incarné, médicalement appelé Unguis incarnatus ou Onychocryptosis, survient lorsque l'ongle pousse latéralement dans la peau environnante. Ce problème touche particulièrement l'hallux (gros orteil). La pression de l'ongle sur les tissus provoque une inflammation, qui se manifeste par des rougeurs, un gonflement et des douleurs. Il peut aussi y avoir une augmentation de la circulation sanguine et une sensibilité accrue de la zone concernée.

Dans certains cas, du tissu de granulation se forme et peut recouvrir l'ongle. Ce tissu a un aspect granuleux et indique une inflammation avancée. Si des germes pénètrent dans la plaie ouverte, une infection peut survenir. Celle-ci se manifeste par des zones suintantes ou purulentes, parfois malodorantes. Les douleurs peuvent être si intenses que même une légère pression, par exemple due aux chaussures ou à la couverture, devient très gênante pour la personne.

Quelles sont les causes les plus fréquentes d'un ongle incarné ?

Un ongle incarné se produit lorsque le bord de l'ongle pénètre dans la peau voisine et la blesse. Plusieurs facteurs peuvent en être la cause. L'une des raisons les plus fréquentes est une mauvaise façon de couper les ongles, notamment lorsqu'ils sont coupés trop courts ou arrondis. Ceci augmente le risque que l'ongle pousse dans les tissus environnants. Des traumatismes, comme une blessure ou la rupture de l'ongle, peuvent également modifier la forme de l'ongle et favoriser le problème.

Les chaussures jouent aussi un rôle important : des chaussures trop étroites ou à talons hauts exercent une pression sur les ongles et augmentent la probabilité qu'ils s'incarnent. L'humidité constante due à la transpiration des pieds ramollit la peau et favorise le processus. Des caractéristiques anatomiques, comme des ongles très courbés (les ongles en «rouleau»), peuvent être héréditaires et augmenter le risque.

Certaines maladies, telles que le diabète, l'insuffisance cardiaque ou rénale, entraînent des rétentions d'eau dans les pieds, ce qui favorise l'apparition d'ongles incarnés. La prise de certains médicaments anticancéreux peut aussi modifier la structure de l'ongle. Les personnes qui pratiquent régulièrement des activités sollicitant fortement les pieds, comme la course ou le football, exposent leurs pieds à des pressions supplémentaires, ce qui constitue un facteur de risque.

Faut-il enlever l'ongle en cas d'ongle incarné ?

Dans la plupart des cas, il n'est pas nécessaire d'enlever complètement l'ongle incarné. En cas de symptômes légers, comme une inflammation modérée, des méthodes conservatrices peuvent suffire. Celles-ci incluent des liniments spéciaux, des tampons ou la pose d'orthèses (bagues pour ongles) qui soulèvent délicatement l'ongle et préviennent le problème.

En cas de symptômes plus sévères, comme des douleurs persistantes, la formation de pus ou des inflammations chroniques, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Généralement, seule une partie de l'ongle est retirée pour soulager les tissus inflammés adjacents. Grâce à des techniques modernes comme la thérapie par bagues d'ongle, il est toutefois souvent possible d'éviter une intervention invasive. En cas de symptômes persistants, il convient de consulter un médecin pour déterminer la thérapie la plus adaptée.

Ongle incarné : quand consulter et quel spécialiste ?

Le moment et le choix du professionnel à consulter pour un ongle incarné dépendent de la gravité des symptômes. Dans un premier temps, on peut s'adresser au médecin généraliste, notamment si d'autres problèmes de santé comme le diabète sont présents. Les diabétiques ont souvent une sensibilité réduite des pieds et nécessitent parfois des soins spécifiques.

Pour des cas moins graves qui ne disparaissent pas en quelques jours avec des remèdes maison comme des crèmes ou des pansements, il est recommandé de consulter un podologue. Les podologues sont des soignants spécialisés des pieds qui proposent des mesures préventives et thérapeutiques. Ils peuvent souvent aider en cas d'ongles incarnés et offrent aussi des corrections comme des orthèses pour ongles. 

En cas de symptômes sérieux tels que fortes inflammations, douleurs persistantes ou écoulement de pus, il faut consulter un chirurgien du pied. Celui-ci peut réaliser un traitement chirurgical si les méthodes conservatrices sont insuffisantes. Une consultation rapide permet souvent d'éviter une aggravation et de mettre en place une thérapie ciblée.

Comment un podologue aide-t-il en cas d'ongles incarnés ?

Le podologue traite les ongles incarnés à l'aide de techniques et d'outils spécifiques pour soulager la douleur et prévenir la récidive. Une méthode courante est l'utilisation d'orthèses correctrices pour ongles. Elles sont adaptées individuellement et fixées sous les bords latéraux de l'ongle. Par une légère pression, l'orthèse relève l'ongle, ce qui réduit la douleur et dirige la repousse dans la bonne direction.

Pour les ongles sensibles ou en cas d'inflammation importante, des orthèses alternatives, par exemple des bagues adhésives en plastique, peuvent être utilisées. Elles offrent une solution plus douce lorsque les bagues métalliques sont inconfortables. Quel que soit le matériau, les orthèses doivent être ajustées ou renouvelées régulièrement, environ toutes les deux à six semaines, pour maintenir leur efficacité.

Si le traitement conservateur n'apporte pas d'amélioration suffisante ou si des facteurs génétiques sont en cause, le podologue peut recommander une intervention chirurgicale. Une partie de l'ongle et éventuellement des tissus inflammés sont alors retirés. Par la destruction d'une portion de la matrice unguéale, la repousse à cet endroit est définitivement empêchée, de sorte que l'ongle devient plus étroit et ne repousse plus dans les tissus environnants.

Comment prévenir un ongle incarné ?

On peut prévenir les ongles incarnés par une hygiène soigneuse des pieds et le respect de quelques règles simples. La coupe correcte des ongles joue un rôle central. Ils doivent toujours être coupés droits, sans arrondir les coins, et ne pas être trop courts, afin que les bords de l'ongle reposent librement sur la peau. Arrondir les coins augmente le risque que l'ongle s'incarne.

Le choix des chaussures a également une grande influence. Des chaussures offrant suffisamment d'espace pour les orteils évitent la pression sur les bords des ongles. Des matériaux respirants peuvent aider à réduire la transpiration et donc le risque d'infection. Une hygiène régulière des pieds est aussi importante pour éviter bactéries et mycoses qui favorisent les inflammations.

Dans les situations où le risque de blessure des orteils est accru, par exemple lors de travaux physiques, des chaussures de protection offrent une protection supplémentaire contre les sollicitations mécaniques. Ces mesures permettent de réduire nettement le risque d'ongles incarnés.

Traiter un ongle incarné soi‑même : conseils pratiques

• Faites un bain de pieds tiède. Remplissez une bassine d'eau tiède et ajoutez du savon ou du sel d'Epsom. Trempez le pied concerné pendant 15 à 20 minutes pour réduire le gonflement et ramollir la peau. Répétez cette opération 2 à 3 fois par jour.
• Après le bain de pieds, nettoyez bien l'orteil avec des solutions antiseptiques comme le PVP‑iode ou l'octénidine pour prévenir les infections.
• Veillez à bien sécher le pied après le bain, en particulier entre les orteils. Cela protège la peau d'irritations supplémentaires.
• Après le bain de pieds, placez délicatement, à l'aide d'un instrument propre, un petit morceau de coton stérile ou du fil dentaire sous le bord de l'ongle pour aider sa repousse. Changez le coton quotidiennement.
• Appliquez une fine couche d'une pommade anti‑inflammatoire sur la zone concernée. Évitez d'en mettre trop pour ne pas ramollir excessivement les tissus.
• L'huile essentielle d'arbre à thé aide à réduire le gonflement. Diluez-la dans une huile porteuse comme l'huile de coco et appliquez le mélange 2 à 3 fois par jour sur la zone concernée. Cela aide à prévenir les infections.
• Préparez un bain de pieds avec des parts égales de vinaigre de cidre et d'eau. Trempez votre pied pendant 15 à 20 minutes pour apaiser l'inflammation et tuer les bactéries.
• Protégez l'ongle avec un coussinet. Entre les orteils, utilisez un coin en mousse ou en silicone comme séparateur. Fixez-le avec une bande de gaze pour éviter la pression sur l'ongle.
• Veillez à ce que les orteils voisins n'appuient pas sur la zone enflammée. Cela réduit la douleur et favorise la guérison.
• Ajoutez du sel d'Epsom au bain de pieds pour soulager la douleur et réduire le gonflement. Cette mesure soutient particulièrement le processus de cicatrisation.
• Si le gonflement augmente ou si du pus s'écoule, consultez immédiatement un médecin. Non traité, un ongle incarné peut entraîner des infections graves.

Un ongle incarné peut généralement être évité ou rapidement soulagé par des soins appropriés et une prise en charge précoce. Prenez soin de la santé de vos pieds pour prévenir douleurs et complications.