Vous ne pouvez pas vivre sans lui

Quelles sont les fonctions du foie ?

Le foie remplit de nombreuses fonctions essentielles dans le corps humain et est indispensable au métabolisme et à la détoxification. Il décompose les substances nocives provenant de l'alimentation, des médicaments et du métabolisme normal, et les transforme en composés moins nocifs. Ceux-ci sont ensuite éliminés par l'urine ou la bile. Par exemple, le produit de déchet bilirubine, issu de l'hémoglobine du sang, est excrété via la bile. En cas d'altération de la fonction hépatique, la bilirubine peut s'accumuler dans l'organisme et provoquer un jaunissement de la peau.

De plus, le foie joue un rôle central dans la régulation du métabolisme des graisses et des glucides. Il stocke le glucose excédentaire sous forme de glycogène et le libère si nécessaire afin de maintenir la glycémie stable. Les graisses sont dégradées dans le foie et utilisées pour produire de l'énergie ou pour synthétiser du cholestérol et des hormones. La production de la bile fait également partie des tâches du foie : jusqu'à 600 ml de bile peuvent être produits quotidiennement pour aider la digestion en émulsifiant les graisses et en facilitant leur absorption.

Le foie est aussi un lieu majeur de production de nombreux protéines, y compris les facteurs de coagulation, les protéines de défense et de transport comme l'albumine. Ces protéines sont indispensables pour la coagulation, le système immunitaire et le transport des substances dans le sang. Le foie participe également à l'activation et à la dégradation de diverses hormones, notamment les hormones sexuelles, l'hormone de croissance et les hormones thyroïdiennes. La vitamine D est convertie dans le foie en une forme active que l'organisme peut utiliser.

Outre ces fonctions, le foie stocke des nutriments importants tels que vitamines et minéraux (p. ex. fer et cuivre) et les libère lorsque le corps en a besoin. Il peut aussi filtrer du sang les substances nocives telles que l'alcool et les produits résiduels des médicaments et les neutraliser pour protéger l'organe.

Quelles maladies du foie existent ?

Les maladies du foie englobent une grande variété d'affections qui peuvent toucher cet organe. L'hépatite est une forme courante d'inflammation du foie, causée par des virus (hépatite A, B, C), une consommation excessive d'alcool ou des réactions auto-immunes. Une hépatite aiguë peut devenir chronique et entraîner des lésions graves. 

Une autre affection est la cirrhose, où le tissu hépatique fonctionnel est remplacé par du tissu cicatriciel. Cela mène à une perte progressive de la fonction hépatique et survient souvent à la suite d'inflammations chroniques ou d'une consommation d'alcool prolongée. Le foie gras (stéatose) résulte d'un dépôt excessif de graisses dans le foie, dû à l'alcool (stéatose alcoolique) ou à des habitudes de vie malsaines (stéatose non alcoolique). Sans prise en charge, une stéato-hépatite peut se développer.

Le cancer du foie, le plus souvent sous la forme d'un carcinome hépatocellulaire, apparaît souvent à la suite d'autres maladies hépatiques chroniques et se caractérise par une croissance incontrôlée de cellules hépatiques malignes. Les affections de la vésicule biliaire et des voies biliaires telles que les inflammations ou les calculs peuvent également affecter le foie. Elles résultent fréquemment de troubles métaboliques, d'un mode de vie malsain ou de maladies hépatiques.

Parmi les maladies auto-immunes du foie figurent l'hépatite auto-immune, la cholangite biliaire primitive (PBC) et la cholangite sclérosante primitive (PSC), où le système immunitaire attaque le foie ou les voies biliaires. 

Les symptômes typiques de nombreuses affections hépatiques sont la fatigue, la jaunisse, des douleurs dans la partie supérieure de l'abdomen et des nausées. Dans les stades avancés, le foie peut ne plus assurer ses fonctions vitales, entraînant des situations potentiellement mortelles.

Que signifient des valeurs hépatiques élevées ?

Des valeurs hépatiques élevées indiquent une perturbation ou une atteinte du foie. Le foie contient des enzymes qui sont normalement présentes en faibles quantités dans le sang. Lorsque les cellules hépatiques sont endommagées, ces enzymes passent en plus grande quantité dans le sang, ce qu'on appelle « „valeurs hépatiques élevées" ». Il s'agit d'enzymes telles que l'ALT, l'AST et la Gamma-GT.

Les causes des valeurs hépatiques élevées sont variées. L'alcool, les médicaments, les infections virales (p. ex. hépatite), une alimentation riche en graisses ou des affections des voies biliaires en sont des causes fréquentes. Parfois, des maladies n'impliquant pas directement le foie peuvent aussi en être responsables.

Des valeurs hépatiques élevées ne provoquent pas de symptômes en elles-mêmes, mais les maladies sous-jacentes peuvent entraîner des plaintes. Les symptômes typiques sont des douleurs dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen, un jaunissement de la peau et des yeux (ictère), des démangeaisons, de la fatigue, des troubles de la conscience et une accumulation de liquide dans l'abdomen (ascite).

Si une seule valeur hépatique est légèrement élevée, cela n'est pas forcément grave. Si plusieurs valeurs changent simultanément ou si les taux sont fortement augmentés, il convient de consulter un médecin pour en déterminer la cause et initier un traitement approprié.

Foie gras : conséquence d'une mauvaise alimentation ?

Le foie gras est souvent la conséquence d'une alimentation déséquilibrée et du manque d'exercice. Une alimentation riche en glucides et en graisses favorise le dépôt de lipides dans le foie. Ainsi, le foie ne peut plus assurer correctement ses fonctions métaboliques, ce qui peut conduire à des problèmes de santé supplémentaires comme l'inflammation hépatique ou la cirrhose. L'abus d'alcool, certains médicaments ou une carence en protéines augmentent également le risque.

Aux stades précoces, la maladie passe souvent inaperçue, mais elle peut provoquer de la fatigue, des troubles de la concentration et une régulation perturbée de la glycémie. Si le foie gras est détecté à temps, il peut être traité efficacement par une modification du régime alimentaire et une activité physique régulière. Réduire les glucides, instaurer des pauses alimentaires et pratiquer le jeûne intermittent peut soulager le foie et réduire les dépôts graisseux.

L'alcool abîme-t-il le foie ?

Une consommation excessive d'alcool peut gravement endommager le foie. En tant qu'organe central de détoxification, le foie métabolise l'éthanol, le principal composant des boissons alcoolisées. Ce processus produit le sous-produit nocif acétaldéhyde, qui est non seulement responsable de la gueule de bois, mais est également considéré comme cancérogène.

Tandis que le foie peut traiter de petites quantités d'alcool, une consommation excessive perturbe les fonctions cellulaires. De plus, l'alcool empêche l'absorption de nutriments essentiels tels que les vitamines et l'acide folique, ce qui augmente les risques pour la santé. Le foie élimine l'alcool lentement, chez les femmes environ 0,1 ‰ par heure, chez les hommes entre 0,1 et 0,2 ‰ par heure.

Une consommation excessive d'alcool peut également entraîner une stéatose hépatique, signe précoce d'une maladie hépatique liée à l'alcool. À ce stade, le foie ne remplit déjà plus ses fonctions de manière optimale. Pour protéger la santé du foie, les femmes ne devraient pas dépasser 12 grammes et les hommes 24 grammes d'alcool pur par jour. Il est également recommandé de prévoir au moins deux jours sans alcool par semaine.

Comment protéger votre foie : conseils utiles

• Buvez suffisamment d'eau. Notre foie, en tant qu'organe de détoxification, a besoin de suffisamment de liquide pour nettoyer le corps plus rapidement et efficacement. Buvez de préférence au moins deux litres d'eau par jour et des tisanes non sucrées. 
• Intégrez des substances amères à votre alimentation. Des plantes comme l'artichaut, la chicorée, le pissenlit, la sauge, le radicchio, les choux de Bruxelles et la salade endive stimulent la production de bile. Ces amers améliorent la tolérance aux graisses alimentaires et réduisent les taux élevés de lipides sanguins.
• Le chocolat noir, consommé avec modération, est également recommandé. Des études montrent qu'il peut être bénéfique pour certains symptômes causés par la cirrhose, par ex. en cas d'augmentation de la pression dans les vaisseaux abdominaux.
• Après un repas copieux, appliquez des compresses chaudes sur le foie. Trempez une serviette dans de l'eau salée, placez-la sur le foie et recouvrez d'une bouillotte. Laissez agir le cataplasme 30 minutes pour favoriser la circulation et soutenir la détoxification.
• L'alcool endommage les cellules hépatiques et augmente le risque de cirrhose. Réduisez votre consommation d'alcool ou abstenez-vous complètement pour protéger la santé de votre foie.
• Veillez à votre alimentation et limitez les en-cas et boissons sucrés. Les sucres peuvent se transformer en graisses et favoriser l'apparition d'un foie gras. Réduisez votre consommation de sucre et évitez les substances toxiques pour prévenir les lésions hépatiques et protéger les hépatocytes et autres cellules.
• Profitez des bienfaits du chardon-Marie. Cette plante est réputée pour ses propriétés hépatoprotectrices. Elle peut aider à nettoyer le foie et, dans une certaine mesure, à favoriser sa régénération. Consommez le chardon-Marie en tisanes ou compléments alimentaires.
• Adoptez une alimentation équilibrée riche en céréales complètes, légumes et fruits. Consommez du poisson et de la viande une à deux fois par semaine, et consommez avec modération les aliments riches en graisses et les charcuteries.
• Ajoutez des agrumes à votre menu. Citrons, oranges et pamplemousses sont riches en vitamine C, qui aide à nettoyer le foie et favorise la dégradation des graisses. Un verre d'eau tiède citronnée renforce le foie et stimule le renouvellement cellulaire.
• Utilisez de l'ail dans vos plats. L'ail contient des composés soufrés qui soutiennent le processus de détoxification du foie. 
• Consommez beaucoup de légumes à feuilles vertes. Les épinards, le chou frisé et la roquette contiennent de nombreux antioxydants qui aident le foie dans ses fonctions de détoxification. 
• Les noix, notamment les noix, sont riches en oméga-3 et en arginine, qui peuvent aider à réduire les dépôts de graisse dans le foie. Une poignée de noix par jour peut soutenir la santé hépatique.
• L'huile d'olive extra vierge contient des graisses saines qui peuvent nettoyer et renforcer le foie. Utilisez-la pour assaisonner vos salades ou pour cuisiner.
• Soutenez votre intestin et le duodénum par une alimentation riche en fibres pour éviter les infections bactériennes qui pourraient remonter vers le foie via la veine porte.
• Veillez à garder des voies biliaires saines et favorisez l'écoulement de la bile afin d'éviter des congestions qui pourraient surcharger le foie et les reins.
• Améliorez la circulation sanguine par une activité physique régulière comme le jogging, le vélo ou la natation, afin que les artères hépatiques et les éléments figurés du sang fonctionnent bien et que les substances nocives soient évacuées efficacement.
• Intégrez aussi des techniques de relaxation comme le yoga ou la méditation dans votre quotidien pour réduire le stress et soulager le foie.

Le foie est un organe vital qui remplit de nombreuses fonctions dans l'organisme, notamment la détoxification, le stockage des nutriments et le soutien du métabolisme. Un mode de vie sain, fondé sur une alimentation équilibrée et une activité physique régulière, est essentiel pour promouvoir la santé du foie et prévenir les maladies hépatiques.