Ces bactéries peuvent être dangereuses pour vous

Qu'est-ce que l'infection à salmonelles ?

L'infection à salmonelles est une infection causée par des salmonelles, pouvant entraîner différentes maladies telles que la fièvre typhoïde, la paratyphoïde et les inflammations intestinales. 

La transmission des agents pathogènes se fait souvent par la consommation d'aliments contaminés ou par infection manuportée d'une personne à une autre, en particulier en cas d'hygiène des mains insuffisante. Si une personne ne se lave pas les mains correctement après être allée aux toilettes, de minuscules traces de selles peuvent rester sur les mains. Celles-ci peuvent être facilement transférées sur des surfaces touchées par d'autres personnes. De cette manière, les agents pathogènes pénètrent facilement dans la bouche puis dans l'organisme d'une nouvelle personne.

Les salmonelles sont des bactéries mobiles en forme de bâtonnet, capables de pénétrer dans les cellules humaines. Il existe différents types de salmonelles, Salmonella typhi et Salmonella paratyphi provoquant principalement la fièvre typhoïde et la paratyphoïde et pouvant, dans les cas graves, entraîner une septicémie. Salmonella enteritidis et Salmonella typhimurium provoquent des diarrhées accompagnées de vomissements. 

L'infection par les bactéries salmonelles est également appelée salmonellose (intoxication aux salmonelles). La salmonellose est une maladie diarrhéique contagieuse limitée au tractus intestinal (gastro-entérite). Toutefois, l'infection à salmonelles peut avoir des manifestations systémiques, conduisant à une maladie de type typhoïde. 

Quels sont les symptômes les plus fréquents d'une infection à salmonelles ?

Après l'ingestion des agents, une infection à salmonelles se manifeste typiquement dans les cinq à 72 heures par divers symptômes. Parmi les symptômes les plus fréquents figurent : diarrhée subite, molle à aqueuse, parfois avec du sang ; maux de tête et douleurs abdominales associés ; éventuellement nausées et vomissements, fièvre et perte de liquide due à la diarrhée sévère, qui peut être particulièrement dangereuse pour les groupes à risque comme les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées.

Dans de rares cas, l'inflammation intestinale peut se propager à d'autres organes, provoquant des inflammations des articulations, du cœur, des reins, des poumons ou du cerveau. En cas d'intoxication par des salmonelles du groupe Enteritidis, de telles complications sont toutefois rares et la maladie est généralement de courte durée.

En cas de fièvre typhoïde, des symptômes initiaux non spécifiques peuvent apparaître, tels que maux de tête, douleurs musculaires ou toux. La température corporelle augmente progressivement et, en l'absence de traitement, peut monter fortement en quelques jours et provoquer un état général de malaise. Cela peut d'abord être confondu avec une grippe. Dans la deuxième semaine, des diarrhées peuvent survenir, accompagnées de taches rouge clair sur la peau de l'abdomen, appelées roséoles. Sont également caractéristiques une langue recouverte d'un enduit gris, dite langue typhoïde, et une rate enflée. La fièvre typhoïde peut aussi entraîner des inflammations d'autres organes, des saignements intestinaux, des défaillances circulatoires et rénales ainsi que des abcès dans les os et les articulations.

L'intensité des symptômes varie fortement. Certaines personnes, en particulier celles avec un système immunitaire robuste, peuvent ne présenter aucun symptôme identifiable d'une infection à salmonelles. En médecine, on parle alors d'une « infection à salmonelles silencieuse ».

Quelles sont les conséquences d'une infection à salmonelles ?

Une infection à salmonelles guérit généralement sans séquelles si elle est correctement traitée. Le pronostic varie cependant en fonction de facteurs individuels tels que l'âge et l'état de santé du patient. Les complications graves sont plus fréquentes chez les personnes immunodéprimées, notamment les jeunes enfants et les personnes âgées. En cas de fièvre typhoïde non traitée, le taux de mortalité se situe entre 15 et 20 %, mais avec un traitement approprié il tombe à moins d’un pour cent.

Une infection à salmonelles peut entraîner diverses complications, en particulier si l'organisme subit une importante perte de liquide due aux vomissements et à la diarrhée. Cela peut provoquer un collapsus circulatoire, accompagné d'une insuffisance rénale ou cardiaque. D'autres conséquences possibles sont des hémorragies intestinales, des ulcères et des perforations intestinales, un refroidissement soudain de la température au cours de la maladie étant fortement évocateur d'une perforation intestinale.

Si les salmonelles passent dans le sang, il existe un risque de propagation de l'infection à divers organes, notamment les poumons, la vésicule biliaire, le foie, les os, le cerveau et le cœur. Dans les cas graves, cela peut conduire à une septicémie. L'arthrite réactive, une inflammation des articulations, est une autre complication possible.

Combien de temps les personnes infectées sont-elles malades ?

La durée de la maladie après une infection à salmonelles varie. Typiquement, la maladie survient dans les 5 à 72 heures, la plupart du temps après 12 à 36 heures. Les adultes peuvent rester contagieux jusqu'à un mois après l'infection, même si les symptômes de diarrhée et de douleurs abdominales diminuent. Chez les jeunes enfants et les personnes âgées, l'élimination des bactéries peut prendre plusieurs semaines, et dans les cas graves jusqu'à six mois ou plus.

Quels aliments sont plus souvent contaminés par des salmonelles ?

Parmi les aliments plus fréquemment contaminés figurent les œufs crus, en particulier s'ils ne sont plus frais ou insuffisamment chauffés. Les aliments contenant des œufs crus présentent également un risque élevé, par exemple la crème glacée, la mayonnaise ou la pâte crue. Salmonella enteritidis se trouve aussi dans la viande insuffisamment cuite, surtout le volaille, ainsi que dans les mollusques, le lait cru ou les charcuteries crues comme le salami ou le haché.

Une contamination croisée est également possible, c'est-à-dire le transfert d'agents pathogènes d'aliments contaminés à d'autres produits comme les légumes. Il est donc important de traiter et de stocker séparément les aliments potentiellement contaminés. 

Les infections par les salmonelles transmises par des animaux, par exemple les reptiles domestiques, sont rares. Les excréteurs chroniques de Salmonella enteritidis, qui éliminent les bactéries sur une longue période sans symptômes, sont également peu fréquents, car ces bactéries ne quittent généralement pas l'intestin et provoquent rarement des inflammations d'autres organes.

Comment traite-t-on une infection à salmonelles ?

Le traitement d'une intoxication aux salmonelles varie en fonction du type d'agent, de la forme et de la gravité de la maladie. Le traitement de la salmonelle-entérite, accompagnée de diarrhée et vomissements soudains, nécessite un contrôle attentif des bilans hydrique et électrolytique. Les patients boivent souvent des solutions d'électrolytes et de glucose pour compenser les pertes en eau et en sels et adaptent leur alimentation en conséquence. Les nourrissons et les jeunes enfants reçoivent du glucose et des électrolytes par voie intraveineuse. Dans les cas graves ou chez les patients immunodéprimés, des antibiotiques sont utilisés. 

En cas de fièvre typhoïde, l'intoxication est traitée par des antibiotiques, par exemple la ciprofloxacine pendant environ deux semaines. En raison de la résistance croissante aux antibiotiques dans certaines régions, il est important d'effectuer des tests de sensibilité. Après la sortie de l'hôpital, les patients restent sous surveillance de l'autorité sanitaire jusqu'à ce que trois prélèvements fécaux consécutifs soient négatifs pour les salmonelles.

Pour les personnes qui excrètent les salmonelles de façon prolongée, le traitement antibiotique est poursuivi, souvent avec de la ciprofloxacine ou du céftriaxone. Chez les excréteurs intestinaux, la lactulose est souvent utilisée en complément. Dans de rares cas, si les salmonelles se sont installées dans la vésicule biliaire, une ablation chirurgicale peut être nécessaire.

Comment prévenir une infection à salmonelles : conseils efficaces

• Les excréteurs chroniques de salmonelles et les personnes malades doivent respecter des mesures d'hygiène particulières et ne pas travailler en contact avec des denrées alimentaires, notamment dans les collectivités. Les cas suspects doivent être signalés à l'autorité sanitaire.
• Les salmonelles sont détruites par l'acide gastrique. Les personnes prenant des antiacides ou dont le système immunitaire est affaibli ont besoin d'une moindre quantité d'agents pathogènes pour s'infecter. 
• Les aliments potentiellement contaminés, comme la viande crue, la volaille et le poisson, doivent être conservés séparément des autres aliments, idéalement à des températures inférieures à 10 degrés Celsius.
• Pour la préparation d'aliments susceptibles de contenir des salmonelles, il est conseillé d'utiliser une planche à découper et des ustensiles séparés afin d'éviter la transmission des agents pathogènes.
• La volaille, le poisson et la viande doivent être bien cuits pour tuer les salmonelles. Ce n'est qu'en chauffant à plus de 70 degrés pendant au moins dix minutes que les agents pathogènes sont inactivés. Cette température doit également être atteinte à l'intérieur des aliments. La congélation ne tue pas les bactéries. La viande hachée ne devrait pas être conservée plus d'un jour et les plats contenant des œufs crus doivent être consommés rapidement. Lors de la décongélation de la viande, il est recommandé de jeter l'eau de décongélation.
• Après les achats, les aliments riches en protéines et en eau, comme la viande crue, les salades et les fruits de mer, doivent être placés immédiatement au réfrigérateur pour empêcher la prolifération des salmonelles.
• Tous les objets et plans de travail en contact avec de la viande crue ou de la volaille doivent être soigneusement nettoyés et désinfectés.
• Se laver les mains régulièrement et soigneusement avec de l'eau et du savon, en particulier après être allé aux toilettes, avant de préparer des repas et après avoir été en contact avec des animaux.
• Les torchons et chiffons de cuisine doivent être changés régulièrement et lavés à au moins 60 degrés Celsius pour empêcher la propagation des salmonelles.
• Les reptiles comme les tortues ne devraient pas être gardés comme animaux de compagnie, en particulier dans les foyers avec des enfants de moins de deux ans, car ils portent souvent des salmonelles et augmentent le risque d'infection.
• En cas de diarrhée et de vomissements importants, il faut boire beaucoup de liquides, idéalement sous forme de solutions d'électrolytes. Celles-ci aident à compenser la perte d'eau et de sels. Elles peuvent être préparées à la maison en mélangeant un litre d'eau plate avec une cuillère à café rase de sel et 7 à 8 cuillères à café de glucose ou de sucre ménager.
• Le repos et une alimentation douce sont importants pour laisser le système digestif récupérer, surtout lorsque les symptômes diminuent.
• En cas de symptômes persistants d'intoxication aux salmonelles, en particulier chez les bébés, les jeunes enfants, les femmes enceintes ou les personnes âgées, il convient de consulter un médecin.

Les intoxications aux salmonelles peuvent provoquer de graves problèmes de santé, mais elles sont évitables avec des précautions et une hygiène appropriées. La diversité des conseils et des mesures montre combien il est important de manipuler les aliments avec attention et de veiller à une bonne hygiène. En prenant conscience de ces risques et en agissant en conséquence, nous pouvons contribuer à réduire les infections à salmonelles et à protéger notre santé.