Le secret derrière les liens humains profonds

Qu'est-ce que l'ocytocine et quel rôle joue-t-elle dans les relations humaines ?

L'ocytocine est un neurohormone essentiel au développement des relations humaines, souvent appelée « hormone de l'attachement » ou « hormone du câlin ». Le nom ocytocine vient du grec ancien et signifie « naissance rapide ». Elle est libérée par des touchers affectueux comme les câlins ou les caresses et favorise une sensation de bien‑être. Des cellules nerveuses spécialisées, les fibres nerveuses C‑tactiles, réagissent aux caresses légères et transmettent ces signaux au cerveau, ce qui entraîne une augmentation de la libération d'ocytocine.

Comment l'ocytocine est‑elle produite et distribuée dans le corps ?

L'hypothalamus, situé au centre du cerveau, est responsable de la production d'ocytocine, qui passe ensuite dans la circulation sanguine. De là, elle voyage vers ses récepteurs correspondants, les récepteurs de l'ocytocine (OXTR), présents dans différents tissus du corps, par exemple dans les cellules myoépithéliales des glandes mammaires, dans les tissus des organes génitaux, dans les reins, le cœur, le thymus, le pancréas et les cellules adipeuses.

Quel rôle l'ocytocine joue‑t‑elle lors de l'accouchement et de l'allaitement ?

L'ocytocine joue un rôle décisif lors de l'accouchement en favorisant la contraction de l'utérus et donc la progression du travail. En cas de faiblesse des contractions ou d'arrêt du travail, elle est utilisée comme médicament pour relancer l'accouchement. Après la naissance, l'hormone du câlin est responsable des crampes utérines post‑partum et des saignements accrus, facilitant le détachement du placenta de l'utérus. Pendant l'allaitement, elle provoque le réflexe d'éjection du lait, par lequel les glandes mammaires poussent le lait maternel vers le mamelon.

Comment l'ocytocine influence‑t‑elle le stress et la santé cardiaque ?

L'ocytocine régule le taux de l'hormone cortisol, connue comme hormone du stress. Le cortisol augmente généralement la vigilance et la performance dans des situations exigeantes, mais en cas de stress chronique il peut avoir des effets néfastes sur la santé. L'ocytocine exerce une action apaisante sur l'axe HPA du cerveau, qui contrôle la libération du cortisol, et aide ainsi à réduire le stress et à se sentir plus détendu. De plus, l'ocytocine peut contribuer à la récupération de la fonction cardiaque après un infarctus en encourageant certaines cellules de la paroi cardiaque à se transformer en cellules souches.

Quels autres bienfaits pour la santé l'ocytocine offre‑t‑elle ?

L'ocytocine influence des mécanismes de régulation de la pression artérielle tant au niveau cérébral que périphérique. Elle augmente la réactivité alpha‑2 dans le cerveau, ce qui entraîne une baisse de la pression artérielle et un ralentissement du rythme cardiaque. Elle favorise également une réduction de la résistance vasculaire dans les vaisseaux périphériques et une augmentation du flux sanguin dans les reins. Les touchers qui libèrent de l'ocytocine renforcent aussi le système immunitaire et peuvent aider à surmonter la dépression et l'anxiété. L'ocytocine est en outre utilisée dans le traitement de l'autisme et d'autres troubles du comportement afin d'améliorer l'interaction sociale.

Comment favoriser la libération de l'hormone de l'attachement : conseils pour plus d'ocytocine au quotidien

• Des câlins réguliers entre amis et membres de la famille peuvent stimuler la libération d'ocytocine. Les moments intimes, les baisers et les activités partagées en couple peuvent aussi augmenter la production d'ocytocine.
• Les aliments ne contiennent pas d'ocytocine, mais ils peuvent stimuler l'hypothalamus à libérer cette hormone du bien‑être. Un test a montré qu'un cheeseburger provoquait la plus forte libération d'ocytocine, tout comme un dessert au chocolat. Il peut donc être bénéfique de se faire plaisir de temps en temps !
• Lactobacillus reuteri, une souche probiotique, peut stimuler la production naturelle d'ocytocine. Ces micro‑organismes particuliers se trouvent par exemple dans une boisson probiotique fermentée appelée « Brottrunk ».
• On suppose que l'hormone peut aussi être libérée par des stimulations sensorielles agréables telles que des odeurs plaisantes, des sons, la lumière, la chaleur ou des expériences gustatives agréables.
• Pour stimuler l'ocytocine chez le nourrisson, il est idéal de le câliner contre la poitrine nue de sa mère ou de son père. Couvrez‑vous d'une petite couverture, profitez de la proximité et du contact et laissez l'ocytocine agir. Les massages pour bébé, les bains partagés ou l'utilisation d'écharpes de portage sont aussi excellents.
• Si personne n'est disponible pour câliner, on peut aussi faire le tour des arbres. En effet, en étreignant un arbre, les récepteurs tactiles de la peau sont activés et l'hormone du bonheur est libérée. Cela peut sembler drôle au début, mais la plupart des gens se sentent nettement mieux après cette expérience.
• Si les arbres sont trop durs, on peut envisager un compagnon à quatre pattes pour les câlins. Des chercheurs suédois ont montré que l'ocytocine se libère non seulement lors des interactions entre humains, mais aussi lorsqu'on touche ou embrasse des animaux, en particulier des chiens.
• Il existe même des professionnels du câlin qui proposent, contre rémunération, des moments de proximité physique, les contacts sexuels étant proscrits. Le client et le « kussler » se tiennent la main, s'assoient ou s'allongent proches l'un de l'autre et se caressent mutuellement les épaules, les bras ou la tête. Selon ce qui détend le mieux le client, il est enlacé, pressé ou tenu fermement.
• Il peut être utile aussi de se câliner soi‑même. Au cours d'une journée, nous touchons notre propre corps plusieurs centaines de fois – souvent sans en avoir conscience. Des gestes simples comme croiser les bras, poser la main sur le coeur ou le ventre, ou caresser son avant‑bras peuvent, selon la recherche, réduire le stress. Ressentir consciemment sa chaleur et se caresser tendrement peut apporter du réconfort et apaiser, même si cela ne remplace pas le contact d'autrui.
• Il est possible d'administrer l'hormone de manière artificielle, par exemple sous forme de spray nasal. Les experts mettent toutefois en garde contre l'achat et l'utilisation de sprays d'ocytocine vendus sur Internet sans avis médical, car la liste exacte des ingrédients est souvent inconnue. De plus, l'ocytocine ne peut être efficace que chez certaines personnes et en combinaison avec une psychothérapie adaptée. Une administration médicamenteuse ne devrait être envisagée que si l'organisme ne produit pas suffisamment d'ocytocine et toujours en concertation avec un médecin.

L'ocytocine joue un rôle central non seulement dans la formation des liens et des relations, mais aussi dans la gestion du stress. L'importance de l'ocytocine montre à quel point le corps et l'esprit sont étroitement liés et combien il est essentiel de veiller à notre chimie intérieure.