Mhmm… Appétit et envie en équilibre

Qu’est-ce qui donne ou enlève l’appétit ?

L’appétit et la faim sont régulés par des processus complexes dans le corps. Les signaux corporels, les hormones et les messagers chimiques dans le cerveau, appelés neurotransmetteurs, jouent un rôle central. Ces signaux et substances sont étroitement liés et activent les centres de la faim et de la satiété dans l’hypothalamus, une partie du cerveau intermédiaire.

Le comportement alimentaire n’est cependant pas uniquement influencé par le corps : des stimulations extérieures comme l’aspect et l’odeur des plats jouent aussi un rôle important.

Des facteurs mentaux et des décisions volontaires influencent également notre appétit. L’appétit est perçu comme une sensation émotionnelle, tandis que la faim est un signal physique qui nous pousse à ingérer des aliments, notamment en cas d’estomac vide ou de faible taux de sucre dans le sang.

La perte d’appétit, également appelée inappétence, indique un dysfonctionnement du système qui peut avoir des causes physiques ou psychiques. Cette complexité rend souvent difficile l’identification précise de la cause.

Quels sont les symptômes de la perte d’appétit ?

Reconnaître les symptômes est important pour identifier les facteurs sous-jacents et intervenir tôt en matière de nutrition. Les symptômes de la perte d’appétit incluent la perte de poids, une diminution de la prise alimentaire, des carences nutritionnelles, de la fatigue et de la faiblesse, des sautes d’humeur, des troubles digestifs, une fonte musculaire et une mauvaise cicatrisation.

Quelle est la différence entre inappétence et anorexie ?

La perte d’appétit et l’anorexie sont deux états distincts souvent confondus, mais qui ont des causes et des conséquences différentes. La perte d’appétit est un symptôme général caractérisé par une diminution du désir ou de l’intérêt pour la nourriture. Elle peut être déclenchée par de nombreux facteurs comme le stress, une maladie ou des médicaments et est généralement temporaire.

L’anorexie, ou anorexie mentale, est un trouble alimentaire grave. Elle survient fréquemment chez les adolescents et les jeunes adultes et se caractérise par une restriction volontaire de la nourriture, souvent accompagnée d’une activité physique excessive. Les personnes concernées ont une perception de soi déformée et se sentent « trop grosses » malgré un poids insuffisant, ce qui peut conduire à une perte de poids dangereuse pour la vie. Ce jeûne extrême supprime l’appétit à long terme et entraîne une inappétence persistante.

Tandis que la perte d’appétit est un symptôme pouvant avoir de nombreuses causes, l’anorexie est un trouble mental à part entière qui nécessite une prise en charge professionnelle et ne doit pas être masqué par des remèdes à base de plantes.

Quelles sont les causes de la perte d’appétit chez les personnes âgées ?

Chez les personnes âgées, plusieurs facteurs peuvent entraîner une perte d’appétit, notamment la diminution naturelle du goût et de l’odorat, qui réduit le plaisir de manger. Les problèmes dentaires, les difficultés de mastication et de déglutition ainsi que les maladies liées à l’âge jouent également un rôle. La solitude et la perte de proches peuvent aussi altérer l’envie de manger. Les nutritionnistes recommandent donc d’orienter l’alimentation des personnes âgées vers des apports riches en vitamines et minéraux.

Parmi les autres causes figurent le manque d’exercice, les douleurs chroniques, les prothèses dentaires mal adaptées, les plats peu assaisonnés et les traitements ou médicaments lourds. Des troubles de l’odorat liés à l’âge, des maladies gastro-intestinales ou d’autres organes internes ainsi que des problèmes mentaux comme la dépression ou la démence peuvent aussi contribuer.

La perte d’appétit chez les seniors conduit souvent à la malnutrition et à une perte de poids involontaire, avec des conséquences graves pour la santé. Comme il est rare que les personnes âgées retrouvent leur poids initial après le traitement d’une inappétence, il est important de prendre des mesures préventives précoces. De plus, beaucoup de personnes âgées souffrent de sécheresse buccale, de troubles de la déglutition ou de reflux, ce qui réduit encore le plaisir de manger.

Quelles maladies peuvent provoquer une perte d’appétit ?

La perte d’appétit peut être provoquée par de nombreuses maladies physiques et psychiques. Parmi les causes les plus fréquentes figurent les inflammations de la bouche et de la gorge comme les aphtes douloureux, les maux de gorge ou les gencives enflammées. Les infections bactériennes comme les angines ou les pharyngites entraînent souvent une diminution de l’appétit.

D’autres causes fréquentes sont les affections des organes digestifs, telles que la gastrite, le dyspepsie fonctionnelle (estomac irritable), la gastro-entérite ou les intoxications alimentaires, souvent accompagnées de vomissements et de diarrhées. Les intolérances alimentaires comme l’intolérance au lactose, au fructose ou la maladie cœliaque peuvent aussi réduire l’appétit.

Des maladies graves comme le cancer et ses traitements, les ulcères gastriques ou duodénaux, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (rectocolite ulcéro-hémorragique, maladie de Crohn), l’hépatite et la cirrhose peuvent également provoquer une perte d’appétit. Les calculs biliaires, la pancréatite et l’appendicite sont souvent associés à une perte d’appétit.

Les causes psychiques jouent aussi un rôle important. La dépression, l’anorexie mentale et les dépendances peuvent fortement diminuer l’envie de manger. Les maladies infectieuses comme le VIH/SIDA, la ténia, la fièvre jaune, l’angine, la mononucléose, les oreillons et la varicelle entraînent fréquemment une perte d’appétit.

D’autres affections susceptibles de provoquer une perte d’appétit sont le diabète, les démences, la maladie d’Addison, les maladies rénales, les affections cardiaques telles que l’insuffisance cardiaque et l’endocardite, l’hypothyroïdie et la migraine.

Ces causes variées montrent clairement que la perte d’appétit est un symptôme complexe qui nécessite un bilan médical approfondi et, le cas échéant, un traitement ciblé.

Traitement : quand consulter un médecin en cas de perte d’appétit ?

Une perte d’appétit passagère n’est souvent pas alarmante, surtout lorsqu’elle est liée à une situation de stress, à un rhume ou à une gastro-entérite. Pendant la grossesse, une baisse passagère de l’appétit peut aussi être normale, car les besoins en énergie et en nutriments n’augmentent que légèrement et il n’est pas nécessaire, comme on le croit souvent à tort, „pour deux" manger.

Cependant, en cas de suspicion de causes physiques ou psychiques plus graves, notamment en présence de symptômes associés importants comme des nausées, il est impératif de demander un avis médical. Cela vaut aussi si la perte d’appétit persiste et risque d’entraîner une malnutrition. Dans ces situations, il est conseillé de consulter un médecin de famille.

Si des médicaments sont à l’origine de la perte d’appétit, il est important d’en discuter avec le médecin traitant. Un ajustement du traitement peut être nécessaire pour remédier à la perte d’appétit.

Stimuler l’appétit : conseils utiles

• Prenez le temps de manger et favorisez une ambiance conviviale. Choisissez les aliments que vous aimez particulièrement. 
• Recourez à des stimulants de l’appétit. Cela inclut les bitters (absinthe, racine d’angélique) et le thé au gingembre. Le romarin, la coriandre et le pissenlit stimulent la salivation et la sécrétion de sucs gastriques – vous pouvez parfumer vos plats avec ou les boire en tisane. 
• L’activité physique à l’air libre et le sport stimulent l’appétit de façon avérée.
• Si le stress est à l’origine de la perte d’appétit, la relaxation ciblée peut aider. La méditation, le yoga et d’autres techniques de relaxation sont bénéfiques. Elles aident à calmer et à réduire les déclencheurs de stress.
• Présentez les plats de manière appétissante, utilisez des herbes fraîches et des épices odorantes, regardez des émissions de cuisine et lisez des livres de recettes. Cela crée une atmosphère agréable avant le repas et stimule l’appétit.
• En cas de maladie gastro-intestinale, il est conseillé de consommer plusieurs petits repas légers tout au long de la journée. Cela peut inclure des aliments liquides comme le yaourt, la soupe ou les smoothies. En général, il faut éviter l’alcool, la caféine et la nicotine. 
• En cas d’inappétence d’origine psychique, prenez éventuellement contact avec un cabinet de psychologues ou de psychothérapeutes.
• Si des médicaments provoquent la perte d’appétit, demandez à votre médecin s’il existe des substances alternatives ou d’autres préparations de substitution.
• Consultez absolument votre médecin de famille si la perte d’appétit perdure et risque d’entraîner une malnutrition.
• En cas de causes physiques, un conseil nutritionnel peut soutenir la thérapie. Si le médecin n’a rien signalé d’inquiétant, revoyez vos habitudes de vie : alimentation, rythme de sommeil et activité physique. Essayez d’intégrer une alimentation variée avec beaucoup d’ingrédients végétaux frais.
• Évitez une consommation excessive d’alcool et considérez des remèdes à base de plantes ou des tisanes aux ingrédients stimulants de l’appétit, comme la gentiane jaune ou la renouée bistorte. Parlez-en toutefois à votre médecin ou à votre pharmacien, en particulier pendant la grossesse.

La perte d’appétit peut être due à une multitude de facteurs, des maladies physiques et psychiques aux changements liés à l’âge. Les causes sont souvent complexes et nécessitent un examen approfondi afin de déterminer des options de traitement ciblées. Détecter et traiter la perte d’appétit précocement est essentiel pour éviter des conséquences graves pour la santé comme la malnutrition et la perte de poids.