Protégez votre organe le plus important du soleil

Dans quelle mesure le soleil met-il nos yeux en danger ?

Le soleil est une source d'énergie importante, mais il présente aussi des dangers pour nos yeux, principalement à cause de sa radiation. Les rayons visibles représentent environ la moitié du rayonnement solaire et peuvent, dès une observation directe, provoquer inconfort et dommages. Plus dangereux encore sont les rayons invisibles pour l'oeil humain, en particulier les ultraviolets (UV).

Bien que 90 % du rayonnement UV soit absorbé par l'atmosphère terrestre, la portion restante est suffisamment puissante pour causer des dégâts significatifs. L'intensité des UV varie selon la position géographique, les conditions météorologiques ainsi que la saison et l'heure de la journée, d'où l'importance de se protéger contre ce rayonnement. 

Quel est l'effet des UV sur les yeux ?

Les UV peuvent endommager les yeux à court et à long terme. À court terme, l'exposition aux UV peut irriter la cornée et la conjonctive, se manifestant par des symptômes tels que rougeur, démangeaisons, douleur, larmoiement et parfois une perte de vision temporaire. Cela survient fréquemment juste après une forte exposition au soleil, par exemple après une journée à la plage ou sur les pistes sans protection oculaire suffisante.

À long terme, une exposition régulière et intense aux UV peut avoir des conséquences plus graves pour la santé oculaire. Les UV peuvent notamment augmenter le risque de cataracte et de dégénérescence maculaire liée à l'âge (DMLA). Les cataractes sont des opacités du cristallin qui peuvent réduire l'acuité visuelle. La DMLA affecte la rétine et entraîne une perte de vision centrale, pouvant aller jusqu'à la cécité dans les cas les plus graves.

Les yeux des personnes à iris clair sont particulièrement vulnérables, car une iris moins pigmentée offre moins de protection contre les UV.

Il est important de protéger les yeux toute l'année, pas seulement en été. L'exposition aux UV peut être forte en hiver, en particulier en cas de neige qui réfléchit la lumière et peut provoquer une ophtalmie des neiges. Porter des lunettes de soleil avec protection UV est donc essentiel pour réduire le risque de ces affections.

Quelle protection UV offrent les lunettes de soleil ?

Les verres de lunettes de soleil doivent offrir une protection efficace contre les UV afin de protéger la cornée et le cristallin. Un filtre UV intégré aux verres est indispensable. La présence de ce filtre est indiquée par le marquage CE, un label européen généralement apposé sur la face intérieure des branches. Il garantit que la lunette bloque les UV jusqu'à une longueur d'onde de 380 nanomètres.

Une protection supplémentaire contre les UVA, de 380 à 400 nanomètres, est assurée par les verres arborant le label « UV 400 ». Ces verres filtrent la composante bleue de la lumière visible et protègent ainsi la macula, la zone de la vision la plus fine, des dommages.

Cependant, la teinte des verres n'est pas un indicateur fiable du niveau de protection UV. Bien que des verres foncés réduisent davantage l'éblouissement, ils n'offrent pas nécessairement une protection UV adéquate. Des verres foncés sans filtre UV suffisant peuvent même être dangereux, car ils dilatent la pupille et laissent entrer plus d'UV.

À quoi faire attention lors du choix de lunettes de soleil ?

Les lunettes de soleil protègent non seulement de l'éblouissement, mais aussi des dangereux rayons UV susceptibles de provoquer de graves maladies oculaires. Lors de l'achat, il est essentiel de choisir le bon niveau de protection UV, défini par différentes catégories.

Les lunettes de catégorie 0 bloquent jusqu'à 20% de la lumière solaire et conviennent pour les jours couverts ou en soirée. Celles de catégorie 1 offrent une protection de 20 à 57% et sont idéales par temps légèrement ensoleillé ou changeant. La catégorie 2, qui absorbe jusqu'à 82% de la lumière, protège suffisamment lors de journées normales dans les latitudes tempérées, tandis que la catégorie 3, qui filtre entre 82% et 92%, est particulièrement adaptée pour les vacances à la plage, les latitudes plus méridionales ou les activités en montagne où l'ensoleillement est plus intense.

En cas d'exposition UV très élevée, comme en haute montagne, on recommande la catégorie 4, qui bloque plus de 90 % de la lumière. Cependant, ces verres ne doivent pas être portés au volant car ils sont trop foncés et réduisent fortement la visibilité.

La qualité des verres est également importante : des lunettes de mauvaise qualité peuvent provoquer maux de tête et brûlures oculaires. La couleur des verres influence la perception des couleurs et doit être choisie avec soin ; certaines teintes, comme le jaune, augmentent le contraste mais peuvent entraîner une perception déformée.

La taille des lunettes joue aussi un rôle pour une protection optimale. Des grands verres qui remontent jusqu'aux sourcils sont idéaux pour protéger efficacement aussi contre les rayons latéraux.

Que choisir : verres photochromiques ou verres interchangeables ?

Le choix entre verres photochromiques et verres interchangeables dépend des préférences et des besoins personnels. Les verres photochromiques ont l'avantage de s'adapter automatiquement aux variations de luminosité : ils s'assombrissent au soleil et s'éclaircissent quand il fait plus sombre. Cela évite à l'utilisateur de devoir changer les verres manuellement, utile si les lunettes sont susceptibles d'être oubliées ailleurs.

L'assombrissement est crucial pour la protection oculaire, notamment dans des situations nécessitant une réaction rapide aux changements de lumière. À l'inverse, le remplacement des verres peut prendre un certain temps — souvent 15 à 30 secondes — période pendant laquelle les yeux ne sont pas protégés car on est occupé à changer les verres.

Cependant, les verres interchangeables offrent une plus grande flexibilité en termes de niveau de protection. Alors que les verres photochromiques se situent généralement entre les catégories 2 et 4, les verres interchangeables permettent d'utiliser différentes protections selon les besoins.

Comment protéger au mieux ses yeux en été : conseils pratiques

• Emportez des lunettes de soleil même par ciel couvert, car les UV traversent les nuages. 
• Choisissez des lunettes avec de grands verres courbés pour assurer une protection latérale optimale. 
• Complétez la protection des yeux par le port de chapeaux ou de casquettes.
• En appliquant votre crème solaire sur le visage, n'oubliez pas les paupières pour éviter les coups de soleil sur cette zone sensible. Préférez les écrans solaires non gras ou minéraux, qui pénètrent moins facilement dans les yeux.
• Après une baignade en mer, rincez bien vos yeux à l'eau douce pour éliminer les résidus de sel. 
• Évitez de frotter les yeux après la baignade en piscine chlorée pour prévenir des micro-lésions pouvant servir de porte d'entrée aux germes.
• Dans les locaux climatisés, protégez vos yeux par des pauses régulières et en clignant consciemment des yeux. 
• Utilisez des larmes artificielles et buvez suffisamment d'eau pour maintenir l'hydratation oculaire de l'intérieur.
• Investissez dans des lunettes de soleil de bonne qualité avec protection UV, qui protègent non seulement la cornée et la rétine, mais aussi la peau délicate autour des yeux.
• Pour les enfants, choisissez des lunettes de soleil légères avec des branches flexibles pour un bon maintien. 
• Utilisez des moyens de protection contre les UV. Un parasol ou d'autres dispositifs d'ombre protègent non seulement la peau mais aussi les yeux.
• Évitez l'exposition directe au soleil durant les heures les plus intenses. Les UV sont les plus forts entre 10 h et 16 h.
• Pour lire à l'extérieur, optez pour des lunettes de soleil adaptées à votre correction ou pour des lunettes de lecture avec protection UV. 
• Prenez des pauses régulières lors de la lecture ou du travail sur écran pour éviter la fatigue oculaire : la règle 20-20-20 peut aider. Essayez de fixer un point à environ 6 m pendant au moins 20 secondes toutes les 20 minutes.

Pour protéger efficacement vos yeux en été, veillez à ce que vos lunettes de soleil offrent la protection nécessaire contre le rayonnement solaire. Vous réduirez ainsi le risque de dommages à long terme et préserverez au mieux votre santé oculaire tout en profitant des journées ensoleillées.