Quand sa propre peau se rebelle

Qu'est-ce que le psoriasis ?

Psoriasis ou dermatite squameuse est une maladie cutanée inflammatoire chronique dans laquelle le système immunitaire réagit de façon inappropriée contre la peau. Le terme « psoriasis » vient du grec et signifie « gale », en référence aux démangeaisons fréquentes. Le psoriasis se manifeste par des plaques rouges, souvent étendues, qui démangent et sont recouvertes de squames argentées ou de pustules.

Les altérations cutanées observées dans la dermite squameuse sont la conséquence d'une prolifération cellulaire fortement accélérée. Dans le processus normal de renouvellement cutané, l'épiderme se renouvelle en environ quatre semaines. Pendant ce temps, de nouvelles cellules sont produites et la couche cellulaire cornée la plus superficielle est éliminée. Dans le psoriasis, les nouvelles cellules traversent beaucoup plus rapidement la couche supérieure de la peau et arrivent à la surface. Comme des cellules plus anciennes sont encore présentes et ne peuvent pas être éliminées assez vite, la peau épaissit et la desquamation augmente.

La cause en est une auto-immunité : une hyperactivité du système immunitaire entraîne la libération accrue de médiateurs inflammatoires. Ceux-ci provoquent des réactions inflammatoires et stimulent les cellules cutanées à se multiplier plus rapidement que la normale. Les lésions peuvent avoir des tailles variées. Les foyers psoriasiques initiaux peuvent être petits et en points, souvent accompagnés de démangeaisons intenses. Les squames superficielles se détachent facilement. Des squames plus profondes apparaissent sur une peau jeune et fine. Si cette couche est grattée, des saignements cutanés peuvent survenir.

Des modifications mineures peuvent par exemple apparaître au niveau de l'oreille, du nombril ou de l'anus. Sont souvent atteintes les zones de la peau très sollicitées, comme les coudes ou les genoux. Les zones de frottement des vêtements (tibias et mollets, ligne de ceinture, fesses, nuque) souffrent également fréquemment du psoriasis. Le cuir chevelu peut aussi être touché. Aucune région cutanée n’est épargnée et les ongles sont parfois impliqués : de petites dépressions (ongles en piquet) ou des décolorations jaunâtres-brunâtres (taches huileuses) peuvent apparaître.

Quelles sont les formes de psoriasis ?

On distingue plusieurs formes de psoriasis selon la nature des symptômes. Les zones corporelles touchées jouent aussi un rôle dans la classification. Le psoriasis vulgaire est la forme la plus fréquente. Cette forme, également appelée psoriasis en plaques, concerne environ 80 % des patients psoriasiques. Le nom vient de l’aspect typique : plaques irrégulières, nettement délimitées, surélevées, rouges, avec des squames argentées. Les lésions apparaissent le plus souvent sur les faces extenseurs des bras et des jambes.

Le psoriasis inversé se manifeste dans des localisations relativement inhabituelles, en particulier dans les plis cutanés comme l'aine, les aisselles, les plis poplités, les plis génitaux et fessiers. Les lésions du psoriasis inversé diffèrent de celles du psoriasis vulgaire où se forment des squames. En raison de l'humidité dans les plis, il n'y a généralement pas de squames mais des plaques rouges, qui démangent et suintent. Le psoriasis pustuleux se caractérise par des pustules purulentes mais stériles. Ces pustules apparaissent surtout sur les plantes des pieds et les paumes des mains.

Quelles sont les causes et les déclencheurs du psoriasis ?

Les causes du psoriasis sont multiples et ne sont pas encore entièrement élucidées. Une prédisposition héréditaire semble jouer un rôle. Cependant, tous les sujets porteurs d'une prédisposition génétique ne développent pas la maladie. Des facteurs externes et internes, appelés déclencheurs, sont également déterminants.

Ces déclencheurs peuvent être différents d’une personne à l’autre : surpoids, consommation d’alcool et tabac, lésions cutanées dues aux tatouages ou aux coups de soleil, irritations cutanées répétées causées par des vêtements trop serrés ou frottants, infections graves antérieures (comme angine à streptocoques, pneumonie, infections urinaires, rougeole, grippe), variations hormonales, polluants environnementaux et certains médicaments. Des facteurs climatiques comme le froid et la sécheresse ou des contraintes psychiques et le stress, qu'ils soient professionnels ou personnels, peuvent également affecter la peau et déclencher une nouvelle poussée.

Comment évolue le psoriasis et quelles comorbidités peuvent apparaître ?

Le psoriasis est une maladie chronique à évolution par phases. Des poussées aiguës alternent avec des périodes largement asymptomatiques. L'apparition typique avant 40 ans est appelée psoriasis de type 1. Cette forme précoce est souvent associée à une évolution plus sévère et apparaît fréquemment en famille. Entre 60 et 70 % des patients présentent ce type. La forme tardive (psoriasis de type 2) survient dans la seconde moitié de la vie, entre 40 et 60 ans, et a souvent une évolution plus bénigne. Une concentration familiale est rarement observée.

Les patients atteints de psoriasis souffrent fréquemment de comorbidités qui augmentent la charge de morbidité. Le phénomène inquiétant du « marche psoriasique » désigne une inflammation systémique pouvant entraîner des dommages vasculaires. Ce tableau clinique s'accompagne souvent d'une résistance à l'insuline, d'une stéatose hépatique, d'une hypertension artérielle et d'une artériosclérose. L'espérance de vie des personnes concernées peut être significativement réduite.

Le problème ne se résout pas tout seul non plus : les meilleurs conseils et astuces pour vivre avec la maladie

• Un soin régulier de la peau est aussi important que se brosser les dents quotidiennement. Pendant les phases sans poussée, une bonne routine de soins peut aider à prévenir l'apparition de nouvelles poussées ou à en atténuer l'impact. Avec des soins adaptés, l'aspect de la peau s'améliore généralement, les périodes sans symptômes s'allongent et le recours à des médicaments lourds n'est nécessaire qu'en cas d'attaque aiguë.
• Dans les soins cutanés du psoriasis, il convient d'utiliser certains ingrédients. Il s'agit notamment d'agents hydratants (acide hyaluronique ou aloe vera), d'acide salicylique pour les zones fortement épaissies, de lipides pour renforcer la barrière cutanée et réduire les irritations, ainsi que de l'urée.
• Les produits nettoyants doivent être sans savon, relipidants et au pH neutre. Les zones atteintes peuvent être lavées quotidiennement avec une infusion tiède de camomille.
• La douche tiède est préférable au bain très chaud, qui dessèche davantage la peau. Il est conseillé de se baigner au maximum deux fois par semaine et pas plus de 20 minutes. Les bons additifs sont les bains d'huile ou les bains de sel, en aucun cas les bains moussants. Une cure de quatre semaines avec de l'argile thérapeutique de la mer Morte a souvent fait ses preuves. Après le bain, la peau doit toujours être bien séchée, en particulier au niveau des plis articulaires et entre les orteils.
• Des squames importantes empêchent les crèmes de pénétrer et d'agir dans les couches cutanées concernées. Les squames se retirent le mieux en les frottant délicatement avec un gant après un bain d'huile tiède d'environ 10 minutes.
• Il est interdit de gratter. Le grattage répété peut provoquer des microtraumatismes cutanés, aggravant encore l'irritation. Essayez des techniques de relaxation comme l'entraînement autogène ou le yoga pour atténuer les démangeaisons. Certains produits de soin contiennent du polidocanol, un anesthésique local — cela peut aider à calmer les démangeaisons intenses.
• Un facteur déterminant pour une évolution favorable de la maladie est une alimentation consciente. Les aliments recommandés en cas de psoriasis : fruits et légumes riches en bêta-carotène, produits laitiers pauvres en matières grasses, viandes maigres et produits céréaliers complets.
• Les poissons gras comme le saumon, le hareng et le maquereau peuvent être consommés plus souvent, car ils contiennent des oméga-3 aux propriétés anti-inflammatoires. Les huiles extraites de ces poissons sont également bénéfiques. Elles peuvent être prises sous forme de compléments alimentaires si l'odeur du poisson dérange. D'autres compléments utiles sont la griffe du diable (Harpagophytum) et l'encens (boswellia), notamment en cas d'atteinte articulaire.
• La peau reflète l'état de l'intestin. Le moyen le plus simple et économique de soutenir l'intestin est de boire trois litres d'eau ou d'infusion alcaline par jour. Ainsi, une grande partie des toxines accumulées peut être éliminée par les reins au lieu de surcharger la peau. Parmi les tisanes alcalines recommandées : ortie, prêle, bouillon blanc, thym, camomille, pissenlit, menthe, mélisse ou gingembre.
• Les fumeurs ont plus de poussées, prennent plus souvent des médicaments et voient leur qualité de vie réduite. Arrêter de fumer est donc un acte bénéfique pour influer positivement sur l'évolution de la maladie. Une consommation excessive d'alcool aggrave également le psoriasis dans la plupart des cas. Il est donc conseillé de limiter la consommation d'alcool au minimum.
• Veillez à un poids corporel sain, car le surpoids est l'un des principaux facteurs de risque dans le développement du psoriasis. L'exercice et le sport procurent une bonne sensation corporelle. Trouvez un sport qui vous convient et que vous aimez pratiquer.
• Le soleil fait du bien à la peau. Un séjour en bord de mer soulage les symptômes chez de nombreuses personnes atteintes de psoriasis. Beaucoup rapportent des expériences positives avec des séjours réguliers à la mer Morte. Mais prudence au soleil direct : appliquez toujours un indice de protection élevé, car un coup de soleil peut aggraver le psoriasis.
• Évitez le stress psychique. La maladie est certes une charge, mais elle ne doit pas devenir le centre de votre vie. Un accompagnement psychologique peut aider à activer des stratégies d'adaptation positives et à mieux vivre avec la maladie.
• Parlez de votre maladie. Expliquer le psoriasis aux personnes souvent mal informées est très utile pour montrer que la maladie n'est pas contagieuse. Menez votre vie activement et considérez le psoriasis comme une partie de celle-ci.
• Laissez-vous aider par d'autres personnes concernées ! Les échanges avec d'autres malades et le constat que d'autres vivent des problèmes similaires sont souvent plus utiles que des crèmes ou des visites chez le médecin.
• Évitez les facteurs de risque. Tenez un journal si vous ne connaissez pas vos déclencheurs. Notez, pour chaque nouvelle poussée, ce qui pourrait l'avoir déclenchée. Conservez ces notes sur une longue période. Elles vous aideront à identifier les facteurs à éviter.

Le psoriasis n'est pas guérissable, mais une alimentation équilibrée, des soins cutanés soigneux, l'évitement des facteurs de risque et l'attention portée à soi permettent d'atténuer les poussées et d'accélérer le processus de guérison.