Ce minéral vous apporte une protection supplémentaire

Sélénium – Qu’est-ce que c’est exactement ?

Le sélénium est un oligo-élément essentiel que l’organisme humain ne peut pas synthétiser et qui doit donc être apporté par l’alimentation. Après son absorption dans l’intestin grêle, il est transporté par le sang et principalement stocké dans les muscles squelettiques. Le sélénium se trouve à des concentrations variables dans tous les organes et tissus du corps. Des quantités plus importantes sont présentes dans le foie, les reins, le cœur, le pancréas, la rate, le cerveau, les yeux, les testicules, les globules rouges et les plaquettes. L’excédent de sélénium est éliminé par les urines.

En tant qu’élément chimique, le sélénium appartient aux métalloïdes et se rencontre surtout dans la nature sous forme de minerais soufrés. Sa disponibilité dans l’alimentation dépend fortement du taux de sélénium dans les sols, qui varie régionalement. Alors que les sols d’Amérique du Nord sont souvent riches en sélénium, les sols d’Europe centrale, en particulier en Allemagne, en Autriche et en Suisse, en contiennent relativement peu. Comme les aliments végétaux locaux apportent peu de sélénium, les aliments pour animaux peuvent être enrichis en sélénium, ce qui fait des produits d’origine animale une source importante de cet oligo-élément.

Quelles fonctions le sélénium remplit-il dans l’organisme ?

Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui joue un rôle central dans de nombreux processus métaboliques. Il constitue une partie importante de diverses enzymes et protéines qui remplissent de nombreuses fonctions dans l’organisme. Une fonction majeure du sélénium est la protection des cellules contre le stress oxydatif, car il neutralise les radicaux libres en tant qu’antioxydant. Il contribue ainsi au maintien de la santé de la peau, des cheveux et des ongles.

Le système immunitaire bénéficie également d’un apport suffisant en sélénium, car il soutient la production de cellules de défense et favorise la formation d’anticorps. Le sélénium est aussi déterminant pour le bon fonctionnement de la thyroïde. Pour les hommes, le sélénium est particulièrement important, car il contribue à la formation de spermatozoïdes sains et joue donc un rôle dans la fertilité. Des concentrations élevées de cet oligo-élément se trouvent dans les testicules, où il protège les spermatozoïdes contre les influences oxydatives. 

De plus, le sélénium est indispensable au foie, car il participe aux processus de détoxification et aide à neutraliser les substances nocives. Le sélénium est également important pour les yeux, car il aide à repousser les radicaux libres générés par les UV et protège ainsi les cellules du cristallin. Par ailleurs, des indices suggèrent qu’une bonne teneur en sélénium peut améliorer la qualité du sommeil. Un effet du sélénium sur la tension artérielle est également discuté, mais nécessite encore des recherches supplémentaires. Un apport suffisant en sélénium est par ailleurs nécessaire pendant la grossesse et l’allaitement, car il soutient le développement sain de l’enfant à naître. 

Pourquoi le sélénium est-il important pour la thyroïde ?

Le sélénium joue un rôle central pour la thyroïde, cet oligo-élément étant indispensable à son fonctionnement et à sa santé. La thyroïde contient la plus grande quantité de sélénium par gramme de tissu dans le corps, ce qui souligne l’importance de ce micronutriment pour cet organe. Les enzymes dépendantes du sélénium, notamment les déiodases, permettent la conversion de l’hormone thyroïdienne inactive (T4) en la forme biologiquement active (T3), qui régule de nombreuses fonctions métaboliques dans l’organisme. Un statut sélénique suffisant est donc particulièrement important pour une production et une activation hormonales stables.

De plus, le sélénium protège la thyroïde contre les lésions oxydatives. La production hormonale génère des produits métaboliques agressifs, comme le peroxyde d’hydrogène, qui peuvent attaquer les cellules. Les enzymes contenant du sélénium, en particulier les glutathion-peroxydases, dégradent ces substances nocives et exercent ainsi un effet anti-inflammatoire. Une carence en sélénium peut accroître le risque de maladies auto-immunes de la thyroïde, comme la thyroïdite de Hashimoto, et conduire à une insuffisance progressive de la glande.

En cas de maladies thyroïdiennes existantes ou de prise de L-thyroxine, il convient de veiller à un apport suffisant en sélénium afin de soutenir la régulation hormonale. Si l’apport alimentaire en sélénium est insuffisant, des compléments alimentaires de qualité peuvent aider à couvrir les besoins et à stabiliser la fonction thyroïdienne.

Que se passe-t-il en cas de carence en sélénium ?

Une carence en sélénium survient le plus souvent non pas en raison d’un apport alimentaire insuffisant, mais à cause de maladies qui altèrent l’absorption ou l’utilisation du sélénium. Les symptômes d’une carence en sélénium incluent une susceptibilité accrue aux infections, une faiblesse musculaire, une chute de cheveux, une peau sèche et pâle ainsi que des troubles de la fonction thyroïdienne.

Des troubles de la concentration et du sommeil ainsi que des états dépressifs peuvent également survenir. Chez les hommes, des problèmes de fertilité peuvent apparaître et, chez les femmes enceintes, un faible poids de naissance, une pré-éclampsie et des fausses couches sont parfois observés. Une carence prolongée peut entraîner des problèmes de santé graves tels que des lésions du muscle cardiaque ou des altérations des os et des articulations.

Quelles peuvent être les causes d’une carence en sélénium ?

Une carence en sélénium peut être due à divers facteurs qui affectent la prise de sélénium par l’alimentation ou la utilisation du sélénium par l’organisme. Les végétariens et les véganes doivent particulièrement veiller à un apport suffisant en sélénium, car les aliments végétaux contiennent souvent moins de sélénium biodisponible que les produits d’origine animale. Les produits animaux sont en général riches en sélénium parce que l’alimentation du bétail est enrichie. Une alimentation variée et équilibrée assure en règle générale un apport suffisant, à moins qu’une maladie ne compromette l’absorption ou le métabolisme du sélénium.

Parmi les maladies qui perturbent l’utilisation du sélénium figurent les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin, la mucoviscidose et l’insuffisance rénale. Dans ces affections, l’organisme n’est pas en mesure d’absorber ou d’utiliser le sélénium de façon optimale, ce qui augmente le risque de carence. Le tabagisme et une consommation excessive d’alcool augmentent le stress oxydatif et élèvent les besoins en sélénium. De plus, la teneur en sélénium des aliments végétaux peut varier selon les régions. Dans les zones où le sol contient peu de sélénium, le risque de sous‑approvisionnement est plus élevé.

La prise de sélénium a-t-elle des effets secondaires ?

La prise de quantités trop élevées de sélénium peut entraîner de graves effets indésirables. Bien que le sélénium soit indispensable à de nombreuses fonctions corporelles, une surdose, en particulier sous forme de compléments alimentaires, comporte des risques pour la santé. Un apport excessif en sélénium peut conduire à la « sélénose », une forme d’intoxication au sélénium. Les symptômes les plus fréquents d’une intoxication au sélénium incluent une odeur d’ail caractéristique de l’haleine, des modifications cutanées telles que sécheresse et perte de cheveux, ainsi que des troubles gastro-intestinaux. Des troubles neurologiques, comme des problèmes de mémoire et de vision, peuvent également survenir.

Dans les cas graves, un apport excessif de sélénium peut endommager les organes internes et provoquer des atteintes neurologiques sévères, telles que des engourdissements, des paralysies et des douleurs. Il faut être particulièrement prudent avec un apport chronique excessif par des compléments alimentaires. Même à des doses recommandées, une supplémentation prolongée à doses élevées est risquée et devrait toujours être discutée avec un médecin.

La limite supérieure sûre pour l’apport quotidien en sélénium est d’environ 300 µg, comme recommandé par l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA). Un apport via l’alimentation, par des aliments riches en sélénium, n’entraîne en règle générale pas d’effets secondaires puisque les doses sont nettement inférieures. Lors de l’utilisation de préparations de sélénium, il convient de respecter la dose recommandée afin d’éviter tout risque pour la santé.

Comment couvrir vos besoins en sélénium : conseils pratiques

• Intégrez des noix du Brésil à votre alimentation. Déjà une petite portion (5 g) apporte environ 100 µg de sélénium, ce qui dépasse les besoins journaliers de 60–70 µg pour un adulte. Veillez toutefois à ne pas en consommer en excès, car les noix du Brésil peuvent contenir des substances radioactives.
• Consommez régulièrement du poisson et des fruits de mer. Les poissons marins comme le maquereau, le hareng et la sardine sont d’excellentes sources de sélénium et contribuent à couvrir les besoins quotidiens.
• Les œufs de poule sont une bonne source de sélénium : un œuf contient environ 10,8 µg de sélénium, contribuant ainsi à vos besoins quotidiens.
• Les champignons et les shiitakés sont de bonnes sources végétales de sélénium. Veillez à choisir des champignons issus d’une culture contrôlée, car la teneur en sélénium dépend du substrat de culture.
• Consommez davantage de choux. Le chou blanc et le brocoli peuvent également fournir des quantités non négligeables de sélénium, bien que moindres que les produits animaux.
• Les lentilles, les haricots et autres légumineuses apportent du sélénium végétal, généralement sous forme de sélénométhionine, un acide aminé que l’organisme peut stocker. Les alliacées contiennent aussi des composés du sélénium, mais en quantités plus faibles. Il est particulièrement conseillé aux femmes d’atteindre les valeurs de référence.
• Profitez des produits laitiers. Le lait, le yaourt et le fromage apportent aussi des quantités modérées de sélénium et devraient faire partie d’une alimentation équilibrée.
• La viande, comme la volaille ou le veau, est également une bonne source de sélénium. Un petit morceau de volaille apporte environ 19,1 µg de sélénium. Dans les produits animaux, le sélénium se présente souvent sous forme de sélénocystéine, qui est directement incorporée dans les enzymes.
• En cas de maladies chroniques, surveillez votre statut sélénique. Les personnes atteintes de maladies chroniques comme le cancer ont des besoins accrus en sélénium, qui devraient être comblés par l’alimentation ou par des compléments alimentaires. Un taux de sélénium équilibré est nécessaire, car cet oligo‑élément soutient de nombreux processus corporels.
• Si nécessaire, faites contrôler votre statut en sélénium. Si vous n’êtes pas sûr(e) de couvrir vos besoins par l’alimentation, faites analyser votre statut sélénique par une prise de sang et adaptez votre alimentation en conséquence.

Le sélénium est un oligo-élément essentiel qui soutient de nombreuses fonctions de l’organisme. Pour en bénéficier, veillez à une alimentation équilibrée comportant suffisamment d’aliments riches en sélénium.