Le réseau de protection invisible dans votre corps

Que faut-il entendre par système lymphatique ?

Le système lymphatique est un réseau dans le corps composé de vaisseaux lymphatiques, de la lymphe (liquide lymphatique), des ganglions lymphatiques et d'organes lymphatiques tels que la rate, les amygdales, la moelle osseuse et le thymus. Il traverse l'ensemble du corps et relie différents tissus et organes entre eux. 

À l'instar du système vasculaire sanguin, le système lymphatique est un système de transport, mais au lieu du sang il transporte la lymphe - un liquide clair qui évacue les produits du métabolisme et l'excès de liquide tissulaire des tissus corporels. Les vaisseaux lymphatiques possèdent des valves qui assurent que la lymphe circule en direction du cœur, où elle est finalement réintroduite dans la circulation sanguine.

Un autre élément essentiel est constitué par les ganglions lymphatiques, de petites nodosités en forme de haricot le long des vaisseaux lymphatiques, qui filtrent la lymphe et hébergent des cellules importantes pour la réaction immunitaire. Cette structure fait du système lymphatique une partie centrale du système de défense, impliquée dans l'élimination des substances étrangères et la protection de l'organisme contre les intrus nuisibles.

Quelles sont les fonctions du système lymphatique ?

Le système lymphatique remplit plusieurs fonctions essentielles dans l'organisme. D'une part, il assure la défense immunitaire en reconnaissant et en neutralisant des agents pathogènes tels que les bactéries et les virus. Dans les organes lymphatiques - comme les ganglions et les amygdales - se trouvent des cellules de défense spécialisées qui interceptent principalement les substances étrangères nocives dans la région du cou et de la gorge. Des cellules anormales ou altérées, par exemple des cellules cancéreuses, sont également reconnues et éliminées par le système lymphatique afin d'empêcher leur propagation dans l'organisme.

En outre, le système lymphatique régule l'équilibre hydrique dans les tissus. Le liquide lymphatique, appelé lymphe, transporte l'excès de liquide tissulaire vers la circulation sanguine, assurant ainsi un volume de liquide stable dans les tissus corporels. Cette fonction est importante pour prévenir les accumulations de liquide, les fameux œdèmes lymphatiques. Le flux lymphatique est en outre favorisé par les mouvements musculaires, qui peuvent l'accélérer notablement pendant l'activité physique.

Une autre fonction centrale du système lymphatique est le transport des graisses alimentaires. Contrairement aux autres nutriments, les graisses sont absorbées après la digestion via le système lymphatique, car elles ne sont pas directement solubles dans l'eau. Les vaisseaux lymphatiques transportent ces graisses, ce qui soulage le sang et maintient sa fluidité.

Outre ces fonctions principales, le système lymphatique participe également à la nettoyage des tissus et soutient la défense générale contre les infections et les substances nocives. Les différents organes lymphatiques comme la rate, les amygdales et le tissu lymphatique de l'intestin sont spécialement conçus pour produire des cellules de défense et assurer une réaction immunitaire coordonnée qui renforce et protège l'organisme contre les agents pathogènes.

Quel est le rôle des ganglions lymphatiques ?

Les ganglions lymphatiques jouent un rôle central dans le système de défense et sont essentiels pour la lutte contre les agents pathogènes. Ils servent de stations de filtration par lesquelles la lymphe s'écoule depuis les tissus. Ce liquide contient, outre des graisses, des protéines et des cellules, des substances potentiellement nocives telles que des virus, des bactéries et des cellules cancéreuses. Dans les ganglions se trouvent des cellules immunitaires spécialisées, comme les macrophages et les lymphocytes, qui reconnaissent et neutralisent ces corps étrangers.

En outre, les ganglions lymphatiques constituent un important centre d'activation du système immunitaire. Lorsque des agents pathogènes pénètrent dans les ganglions, la réponse immunitaire est mobilisée. Les cellules de défense qu'ils contiennent produisent des anticorps et déclenchent une réaction immunitaire. Ces cellules quittent ensuite le ganglion et atteignent le foyer d'infection via le sang pour combattre les envahisseurs.

Les ganglions lymphatiques participent également à la surveillance et au contrôle des cellules tumorales. Si des cellules cancéreuses se propagent via le système lymphatique, elles sont généralement détectées en premier lieu par les ganglions, ce qui permet un diagnostic et un traitement précoces. Un ganglion atteint est désigné comme «Wächterlymphknoten".

Quelles maladies affectent le système lymphatique ?

Les maladies du système lymphatique peuvent affecter gravement l'organisme. Les affections les plus courantes incluent les œdèmes lymphatiques, les lymphadénopathies, les lymphomes et les lymphangites.

Un œdème lymphatique survient lorsque la lymphe s'accumule dans les tissus et provoque un gonflement, le plus souvent au niveau des bras ou des jambes. Il peut être d'origine génétique (primaire) ou résulter de facteurs externes tels que des interventions chirurgicales, des radiothérapies ou des inflammations (secondaire). On entend par lymphadénopathie une augmentation de volume des ganglions lymphatiques, souvent en réaction à des infections, des maladies auto-immunes ou un cancer. Bien que la lymphadénopathie ne soit pas une maladie à part entière, elle indique la présence de problèmes de santé sous-jacents.

Les lymphomes sont des cancers qui prennent naissance dans les lymphocytes, un sous-groupe des globules blancs. La lymphangite est une inflammation des vaisseaux lymphatiques, souvent causée par des infections bactériennes, et se manifeste par des symptômes tels que rougeur de la peau, fièvre et malaise général.

Les symptômes de ces affections varient, mais incluent souvent un gonflement des membres, des ganglions lymphatiques augmentés, de la fatigue, de la fièvre, une perte de poids inexpliquée et des modifications cutanées. Une détection précoce et un traitement ciblé sont essentiels pour stabiliser l'état de santé et éviter les complications.

Qu'est-ce qui provoque des ganglions enflés ?

Les ganglions enflés surviennent généralement en réaction à des infections, des inflammations ou d'autres problèmes de santé. Lorsque le système de défense réagit à des agents pathogènes, il concentre des cellules immunitaires dans les ganglions, ce qui provoque leur gonflement. Ce gonflement est souvent le signe que l'organisme combat une infection ou une maladie.

Une cause fréquente de ganglions enflés est les infections virales comme la mononucléose infectieuse (maladie du baiser), la rougeole, la rubéole ou le cytomégalovirus. Une infection par le VIH peut également provoquer un gonflement des ganglions lymphatiques. Les infections bactériennes figurent aussi parmi les causes les plus fréquentes, notamment les amygdalites (angines), la syphilis, la tuberculose, la borréliose et la maladie des griffes du chat. Des infections buccales telles que des inflammations des gencives ou des abcès purulents peuvent également entraîner un gonflement des ganglions.

Dans de rares cas, des maladies cancéreuses telles que la leucémie, les lymphomes ou les métastases ganglionnaires peuvent être à l'origine d'un gonflement des ganglions. Des maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde ou le lupus érythémateux peuvent aussi provoquer un gonflement des ganglions. COVID-19 et la vaccination contre le coronavirus sont également associés à des ganglions enflés, car l'organisme réagit au virus ou au vaccin par une réponse immunitaire.

Généralement, les ganglions enflés disparaissent lorsque la cause sous-jacente est traitée. Si le gonflement persiste ou s'accompagne d'autres symptômes, il est recommandé de consulter un médecin afin d'établir un diagnostic précis.

Thérapie : que faire contre les ganglions enflés ?

Le traitement des ganglions enflés dépend principalement de la cause sous-jacente. Des compresses chaudes et humides et du repos peuvent soulager la douleur. L'hydratation soutient le processus de guérison ; si nécessaire, des analgésiques comme l'ibuprofène peuvent être pris. En cas d'infections bénignes comme un rhume, il peut être judicieux de garder la gorge au chaud.

Le médecin palpera les ganglions et, si nécessaire, effectuera des analyses sanguines ou une biopsie pour en déterminer la cause. Dans de rares cas, par exemple en cas de suspicion de cancer, des examens d'imagerie sont requis pour vérifier l'étendue de la maladie.

Mettez votre lymphe en mouvement : conseils utiles

• Bougez régulièrement pour prévenir les stases lymphatiques et activer le système lymphatique. Les activités particulièrement bénéfiques sont la natation, le vélo, le yoga ou la marche. Elles stimulent les capillaires lymphatiques et le réseau lymphatique, car l'activité musculaire ainsi que la pression des artères et des capillaires favorisent le flux lymphatique jusqu'à l'angle veineux.
• Si vous restez trop longtemps assis, des exercices pour les pieds sont recommandés : levez et baissez les pieds ou effectuez des mouvements circulaires dans l'articulation. 
• Buvez au moins 1,5 à 2 litres d'eau par jour. Une bonne hydratation aide le système lymphatique à évacuer les produits du métabolisme et les toxines. Gardez toujours une bouteille d'eau à portée de main.
• Veillez à une alimentation saine, riche en légumes et en fruits et pauvre en sel. Certains produits comme le jambon, la charcuterie, le poisson en conserve, les aliments préparés et la réglisse contiennent trop de sel et favorisent la formation de rétentions d'eau.
• Utilisez une brosse à poils naturels et brossez doucement en direction du cœur. Commencez par les pieds et remontez lentement. Cela stimule non seulement la lymphe, mais aussi la circulation sanguine.
• Faites pratiquer un drainage lymphatique manuel par un masseur professionnel, en particulier en cas d'enflure ou de rétention d'eau. Cette technique de massage pousse le liquide dans les voies lymphatiques vers le cœur et favorise le dégonflement.
• Après l'entraînement ou le matin, alternez douche froide et chaude. Commencez par l'eau chaude et terminez par l'eau froide pour stimuler la circulation et le flux lymphatique. Le jeu d'eau, les jets sur les genoux et les bains chauds complets stimulent également le système lymphatique.
• Utilisez des plantes diurétiques. Parmi elles figurent l'ortie, le pissenlit, les feuilles de bouleau, la prêle et le marronnier d'Inde. Elles favorisent l'élimination de la lymphe stagnante.
• Diluez des huiles comme le citron, le cyprès ou le genévrier dans une huile porteuse (p. ex. huile de jojoba) et massez-les doucement sur la peau. Vous pouvez aussi utiliser ces huiles dans un diffuseur pour créer une atmosphère stimulante pour la lymphe.
• Surélevez vos jambes la nuit et utilisez des coussins veineux spéciaux pour réduire les stases.
• Évitez l'exposition directe au soleil, car la chaleur dilate les vaisseaux et favorise la rétention de lymphe dans les tissus. 
• En cas d'insuffisance veineuse, le port de bas de compression est recommandé pour prévenir les rétentions d'eau. Consultez toutefois d'abord un médecin.

Le système lymphatique est une partie essentielle de notre corps, qui nous protège contre les maladies et évacue les déchets. En en prenant soin, nous favorisons notre santé et notre bien-être général.