Cet ennemi de votre santé guette dans l'herbe

Qu'est-ce que les tiques ?

Les tiques, de minuscules acariens parasites, se nourrissent du sang de différents vertébrés, y compris des êtres humains. Elles ne mesurent initialement qu'un à deux millimètres, mais après s'être gorgées de sang, elles deviennent nettement plus grosses. Le sang leur sert non seulement de nourriture, mais aussi pour leur développement et leur reproduction.

Ces petits suceurs de sang peuvent porter des agents pathogènes, notamment des bactéries et des virus dangereux. Lorsqu'elles piquent, elles transmettent parfois ces agents à leur hôte, ce qui peut provoquer des maladies comme la borréliose (maladie de Lyme) ou l'encéphalite à tiques (TBE).

Où se cachent les tiques ?

Les tiques deviennent actives à des températures d'environ 8 °C et sont particulièrement présentes au printemps et en automne. Leurs périodes de chasse préférées sont les matinées et les fins d'après-midi.

On trouve surtout ces petits suceurs de sang à proximité des sentiers, dans les hautes herbes, dans les broussailles et sous-bois. Lors d'activités en forêt — jogging, vélo, randonnée ou camping — ou lors de jeux et de travaux dans le jardin, on peut y être exposé.

Il est important de savoir que les tiques se trouvent au sol et se transmettent par contact direct, elles ne tombent pas ni ne sautent des arbres.

Où les tiques piquent-elles le plus souvent ?

Les tiques privilégient les zones du corps à peau fine, humides et bien irriguées. On les trouve donc fréquemment sur les jambes, en particulier dans les plis des genoux, sur l'abdomen et la poitrine. Le cou, les oreilles et la région lombaire sont également des endroits prisés. Chez les enfants, la tête, la nuque et la ligne des cheveux sont souvent touchées.

Les piqûres de tiques sont-elles dangereuses ?

Une piqûre de tique peut être dangereuse si la tique est infectée par des agents pathogènes. Ceux-ci passent des glandes salivaires ou de l'intestin de la tique dans le corps de l'hôte via son organe piqueur.

Les piqûres de tiques peuvent parfois être mortelles. Une infection par l'encéphalite à tiques (TBE) peut être bénigne, mais dans les cas graves elle peut entraîner une inflammation du cerveau, des méninges ou de la moelle épinière, ce qui constitue un risque important.

Les bactéries de la borréliose sont toutefois les agents pathogènes les plus fréquemment transmis par les tiques. Comme les borrélies se trouvent dans l'intestin de la tique, le risque de transmission augmente avec la durée de la prise de sang. Heureusement, la borréliose n'est pas contagieuse et peut être traitée par des antibiotiques.

Que faire en cas de piqûre de tique ?

Si une piqûre de tique est constatée, la tique doit être retirée immédiatement. Cela peut être fait à l'aide d'un outil pointu comme un crochet à tiques, une pince fine ou une carte à tiques, en saisissant la tique près du point d'entrée (entre la tête et le corps) et en tirant lentement et droit. Veillez à ne pas tourner la tique pour éviter que le corps ne se détache et que la tête reste dans la peau. Après avoir retiré la tique, il convient de désinfecter le point de piqûre avec un désinfectant afin de prévenir toute infection. Il est préférable de faire retirer une tique chez le médecin ou de manière sûre et professionnelle à la pharmacie.

Il est important de ne pas utiliser de remèdes maison comme de l'huile ou de la colle pour enlever les tiques. Cela peut amener la tique à rejeter le contenu de son intestin dans la peau pendant ses derniers soubresauts et potentiellement transmettre des agents pathogènes.

Lors du retrait, il ne faut pas presser la tique afin d'éviter que des liquides de son intestin n'entrent dans la zone de piqûre. Si des parties de la tique restent dans la peau, ne tentez pas de les enlever vous-même. Consultez plutôt un médecin pour un retrait adapté.

Quels sont les symptômes de l'encéphalite à tiques (TBE) ?

Après une piqûre de tique, des symptômes d'TBE peuvent apparaître. Par rapport à la borréliose, les virus responsables de l'encéphalite à tiques sont transmis relativement rapidement. La maladie évolue en deux phases. Environ dix jours après la piqûre, apparaissent pendant environ une semaine des signes non spécifiques tels que maux de tête, fièvre et fatigue.

Après un bref intervalle, une inflammation de la moelle épinière, des méninges et du cerveau peut survenir. Dans environ 50 pour cent des cas, il y a une méningite isolée avec de violents maux de tête et de la fièvre. Dans environ 40 pour cent des cas, s'ajoute une inflammation du cerveau (méningoencéphalite) avec des troubles de la coordination des mouvements, des perturbations de la conscience ainsi que des paralysies des extrémités et des nerfs crâniens.

Dans environ 10 pour cent des cas, une inflammation de la moelle épinière (méningoencéphalomyélite) apparaît, entraînant des paralysies flasques, des troubles de la déglutition et de la parole, des paralysies des muscles du visage et du cou ainsi que des paralysies respiratoires. Plus d'un tiers des personnes atteintes garde des séquelles neurologiques permanentes.

Cependant, de nombreuses infections restent asymptomatiques ou la deuxième phase n'apparaît pas. Les taux exacts de maladie après une piqûre de tique sont incertains, mais environ un tiers des personnes infectées développe des symptômes. Les hommes tombent malades deux fois plus souvent que les femmes et les personnes âgées ont plus souvent une évolution sévère.

Comment la vaccination protège-t-elle contre une maladie virale transmise par les tiques ?

Comme il n'existe pas de traitement causal contre l'encéphalite à tiques, la vaccination est considérée comme la principale mesure préventive contre cette maladie virale transmise par les tiques. Elle est particulièrement recommandée dans les zones à risque d'encéphalite à tiques, c'est‑à‑dire les régions où les tiques infectées sont plus fréquentes.

Le Office fédéral de la santé publique (OFSP) recommande la vaccination contre l'encéphalite à tiques pour les adultes et les enfants à partir de trois ans s'ils vivent dans une zone à risque ou s'y rendent régulièrement. La vaccination peut être effectuée chez le médecin traitant ou dans une pharmacie réalisant des vaccinations.

Le risque de piqûres de tiques augmente particulièrement lors de randonnées, jogging, camping ou travaux de jardinage – y compris dans les parcs, jardins et lisières de forêts. Outre des vêtements longs, l'inspection attentive du corps et l'utilisation de répulsifs, la vaccination contre l'encéphalite à tiques fait partie des principales mesures de protection.

Comment se protéger des tiques : conseils pratiques

• Lors d'activités en plein air, portez des chaussures robustes, des chaussettes longues et des pantalons longs. Cela couvre la peau et réduit le risque de piqûres.
• Portez des bottes en caoutchouc par-dessus les jambes du pantalon pour une protection supplémentaire contre les piqûres de tiques.
• Utilisez des répulsifs pour insectes sur la peau et les vêtements pour tenir les tiques à distance.
• N'oubliez pas de protéger également le cou et la tête.
• Restez sur les sentiers et évitez les sous-bois denses et les hautes herbes, où les tiques peuvent se cacher.
• Évitez de vous asseoir par terre, en particulier dans les habitats à tiques comme les forêts.
• Donnez à vos animaux de compagnie un produit de protection contre les tiques pour réduire le risque de piqûres.
• Gardez l'herbe et les arbustes de votre jardin courts afin de réduire l'habitat des tiques.
• Choisissez des vêtements de couleur claire qui couvrent largement le corps. Les tiques sont plus faciles à repérer et à enlever sur des tissus clairs.
• Après chaque sortie en plein air, inspectez soigneusement votre corps et celui de vos enfants. Faites particulièrement attention à la tête, notamment la peau délicate derrière les oreilles et à la ligne des cheveux au niveau de la nuque, au cou, aux aisselles, à l'aine, entre les cuisses et à la peau souple derrière les genoux.
• Rangez vos vêtements après un séjour en zone à tiques de manière à ce que les autres occupants n'entrent pas en contact avec eux et évitez de déposer les vêtements dans la chambre à coucher.
• Lavez vos vêtements à au moins 60 °C après une exposition en zone à tiques pour vous assurer que les tiques sont tuées.
• Conservez le linge qui doit être gardé jusqu'au prochain lavage dans un sac plastique hermétique ou dans une pièce séparée qui n'est pas froide et humide.
• Si nécessaire, placez le linge dans la baignoire ou la douche pour repérer et enlever plus facilement les tiques présentes. Cela permet un contrôle et une surveillance efficaces des vêtements.

Pour minimiser le risque de piqûre de tique, il est important de savoir où se trouvent les tiques et comment se protéger correctement. Avec les précautions appropriées, vous pouvez réduire le risque de piqûre de tique et rendre vos activités en plein air plus sûres.