Cet ennemi pour votre santé guette dans l'herbe

Qu'est-ce que les tiques ?

Les tiques, de petits arachnides parasites, se nourrissent du sang de différents vertébrés, y compris les êtres humains. Elles ne mesurent d'abord qu'un à deux millimètres, mais deviennent nettement plus grosses lorsqu'elles sont gorgées de sang. Le sang leur sert non seulement de nourriture, mais aussi de ressource pour leur développement et leur reproduction.

Ces petits hématophages peuvent porter des agents pathogènes, notamment des bactéries et des virus dangereux. Lorsqu'elles piquent, elles transmettent parfois ces agents à leur hôte, ce qui peut entraîner des maladies comme la borréliose ou l'encéphalite à tiques.

Où se cachent les tiques ?

Les tiques deviennent actives dès que les températures atteignent environ 8 °C et sont surtout présentes au printemps et en automne. Leurs périodes de chasse préférées sont les heures du matin et du début de soirée.

On trouve ces petits parasites surtout à proximité des sentiers, dans les hautes herbes, dans les broussailles et sous-bois. Que ce soit en forêt – en courant, à vélo, en randonnée ou en camping – ou en jouant et en travaillant au jardin, on peut y être exposé.

Il est important de savoir que les tiques se trouvent au niveau du sol et se transmettent par contact direct, elles ne tombent pas ou ne sautent pas des arbres.

Où les tiques piquent-elles le plus souvent ?

Les tiques préfèrent les zones du corps à peau fine, humides et bien vascularisées. On les trouve donc souvent sur les jambes, notamment dans les plis derrière les genoux, sur le ventre et la poitrine. Le cou, les oreilles et la région lombaire sont également des endroits courants. Chez les enfants, la tête, la nuque et la racine des cheveux sont souvent touchées.

Quelle est la gravité des piqûres de tiques ?

Une piqûre de tique peut devenir dangereuse si la tique est infectée par des agents pathogènes. Dans ce cas, ces agents passent des glandes salivaires ou de l'intestin de la tique dans l'organisme de l'hôte via son organe piqueur.

Les piqûres de tiques peuvent parfois être potentiellement mortelles. Une infection par l'encéphalite à tiques (TBE) peut évoluer de manière bénigne, mais dans les cas graves elle peut provoquer une inflammation du cerveau, des membranes cérébrales ou de la moelle épinière, ce qui représente un risque sérieux.

Cependant, les bactéries responsables de la borréliose sont les agents pathogènes les plus souvent transmis par les tiques. Comme les borrélies se trouvent dans l'intestin de la tique, le risque de transmission augmente avec la durée de la piqûre. Heureusement, la borréliose n'est pas contagieuse et se traite par antibiotiques.

Que faire en cas de piqûre de tique ?

Si une piqûre de tique est constatée, la tique doit être immédiatement retirée. Cela peut se faire à l'aide d'un outil pointu tel qu'une pince à tiques, une fine pince ou une carte à tiques, en saisissant la tique près du point de piqûre (entre la tête et le corps) et en tirant lentement et droit. Veillez à ne pas tourner la tique pour éviter que le corps se détache et que la tête reste dans la peau. Après le retrait, il convient de désinfecter la zone de piqûre avec un désinfectant pour prévenir une éventuelle infection.

Il est important de ne pas utiliser de remèdes maison tels que l'huile ou la colle pour retirer les tiques. Ils peuvent amener la tique, en tentant de se dégager, à rejeter son contenu intestinal dans la peau et éventuellement à transmettre des agents pathogènes.

Lors du retrait, il ne faut pas écraser la tique afin d'éviter que des liquides intestinaux ne contaminent la zone de piqûre. Si des parties de la tique restent dans la peau, n'essayez pas de les traiter vous-même. Consultez un médecin pour une extraction appropriée.

Quels sont les symptômes de l'encéphalite à tiques (TBE) ?

Après une piqûre de tique, des symptômes d'encéphalite à tiques peuvent apparaître. Comparée à la borréliose, la transmission des virus TBE se produit relativement rapidement. La maladie se déroule en deux phases. Environ dix jours après la piqûre, des signes non spécifiques tels que maux de tête, fièvre et fatigue surviennent pendant environ une semaine.

Après un court intervalle, une inflammation de la moelle épinière, des membranes cérébrales et du cerveau peut se produire. Dans environ 50 % des cas, il y a une méningite isolée avec de violents maux de tête et de la fièvre. Dans environ 40 % des cas, s'ajoute une inflammation du cerveau (encéphalomyélite) entraînant des troubles de la coordination des mouvements, des troubles de la conscience ainsi que des paralysies des membres et des nerfs crâniens.

Dans environ 10 % des cas, une inflammation de la moelle épinière (encéphalomyélite) survient avec des paralysies flasques, des troubles de la déglutition et de la parole, des paralysies des muscles du visage et du cou ainsi que des problèmes respiratoires. Plus d'un tiers des personnes atteintes conservent des séquelles neurologiques permanentes.

Cependant, de nombreuses infections restent asymptomatiques ou n'évoluent pas vers la deuxième phase. Les taux exacts de maladie après une piqûre de tique sont incertains, mais environ un tiers des personnes infectées développent des symptômes. Les hommes tombent malades deux fois plus souvent que les femmes et les personnes âgées ont plus de risque d'évolution sévère.

Comment se protéger contre les tiques : conseils pratiques

• Portez des chaussures solides, des chaussettes longues et des pantalons longs lors d'activités en plein air. Ainsi vous couvrez la peau et vous protégez des tiques.
• Portez des bottes en caoutchouc par-dessus les jambes de pantalon pour une protection supplémentaire contre les piqûres de tiques.
• Utilisez des répulsifs pour la peau et les vêtements afin de repousser les tiques.
• N'oubliez pas de protéger également le cou et la tête.
• Restez sur les sentiers et évitez les sous-bois denses et les hautes herbes où les tiques peuvent se cacher.
• Évitez de vous asseoir par terre, en particulier dans les habitats à tiques comme les forêts.
• Appliquez un produit anti-tiques sur vos animaux de compagnie pour réduire le risque de piqûre.
• Coupez régulièrement l'herbe et taillez les buissons dans votre jardin pour enlever l'habitat des tiques.
• Choisissez des vêtements clairs qui couvrent largement le corps. Les tiques sont plus faciles à repérer et à enlever sur des tissus clairs.
• Après chaque sortie en plein air, inspectez-vous minutieusement ainsi que vos enfants pour détecter d'éventuelles tiques. Surveillez particulièrement la tête, notamment la peau fine derrière les oreilles et la racine des cheveux à la nuque, le cou, les aisselles, l'aine, entre les jambes et la peau douce au niveau des plis derrière les genoux.
• Rangez vos vêtements après une sortie en zone à tiques de façon à ce que d'autres occupants n'entrent pas en contact avec eux et évitez de déposer ces vêtements dans la chambre à coucher.
• Lavez vos vêtements après un séjour en zone à tiques à au moins 60 °C pour vous assurer que les tiques sont éliminées.
• Conservez le linge qui doit être gardé jusqu'au prochain lavage dans un sac plastique hermétique ou dans une pièce séparée, qui n'est pas froide et humide.
• Déposez éventuellement le linge dans la baignoire ou la douche pour repérer et enlever plus facilement les tiques présentes. Cela permet une surveillance et un contrôle efficaces des vêtements vis-à-vis des tiques.

Pour minimiser le risque d'une piqûre de tique, il est important de savoir où se trouvent les tiques et comment se protéger correctement. Avec les bonnes précautions, vous pouvez réduire le danger lié aux tiques et profiter plus sereinement de vos activités en plein air.