Cet antioxydant va vous protéger

Qu'est-ce que la vitamine E (alpha-tocophérol) ?

La vitamine E n'est pas une substance unique, mais un terme générique regroupant un ensemble de composés liposolubles appelés tocophérols. L'alpha-tocophérol est la forme la plus active et la mieux étudiée de la vitamine E. On le trouve naturellement dans des aliments tels que les huiles végétales, les oléagineux et les légumes à feuilles vertes, ainsi que dans des compléments alimentaires synthétiques et des produits cosmétiques.

En cosmétique, l'alpha-tocophérol est un véritable polyvalent. Il protège la peau contre les radicaux libres nocifs, aide à retenir l'humidité et peut atténuer les signes visibles du vieillissement cutané. C'est pourquoi il est un ingrédient prisé des produits anti-âge et des crèmes hydratantes.

Quelle est la fonction de la vitamine E dans l'organisme ?

La vitamine E remplit plusieurs fonctions importantes dans l'organisme – la plus connue étant la protection des cellules contre les fameux radicaux libres. Ces molécules agressives se forment sous l'effet de facteurs externes comme les rayons UV, les polluants ou le stress et peuvent attaquer les structures cellulaires. La vitamine E neutralise ces agents nocifs et protège ainsi les membranes cellulaires – en particulier dans des organes sensibles comme le cerveau, les yeux et les muscles.

Outre sa fonction antioxydante, la vitamine E est également attribuée d'effets anti-inflammatoires, de soutien immunitaire et anticoagulants. Des recherches récentes s'intéressent aussi à la question de savoir si certaines formes de vitamine E – par exemple les tocotriénols – pourraient être encore plus efficaces dans les inflammations chroniques ou les maladies cardiovasculaires. Il est certain que la vitamine E fait partie intégrante du système de protection de l'organisme et soutient la santé de multiples façons.

Quel effet la vitamine E a-t-elle sur la peau ?

Appliquée localement, la vitamine E offre de nombreux effets bénéfiques sur l'épiderme. C'est l'un des antioxydants les plus efficaces en soins de la peau et elle protège les cellules contre les radicaux libres générés par les UV ou les agressions environnementales. Elle peut ainsi prévenir le vieillissement prématuré de la peau et atténuer visiblement les rides.

De plus, la vitamine E renforce la barrière cutanée naturelle et améliore l'hydratation – aussi bien dans les couches superficielles que profondes de la peau. La peau devient alors plus lisse, plus rebondie et plus élastique. Parallèlement, elle peut calmer les processus inflammatoires, soulager les démangeaisons et favoriser la cicatrisation, ce qui peut aussi réduire la formation de cicatrices.

Elle est également utile en cas de peau à imperfections et d'acné. Elle régule le sébum, possède des effets anti-inflammatoires et peut affiner le grain de peau. Même pour les taches pigmentaires, elle a fait ses preuves en stimulant la microcirculation et en favorisant le renouvellement cellulaire. Les vergetures – par exemple pendant la grossesse – peuvent aussi être atténuées par l'application régulière d'une huile contenant de la vitamine E.

La vitamine E est particulièrement efficace en association avec des agents hydratants tels que le beurre de karité ou l'acide hyaluronique – par exemple dans des sérums, des crèmes ou des baumes à lèvres spécifiques. Elle convient à tous les types de peau, y compris les peaux sensibles ou sèches, et apporte un teint sain, homogène et protégé.

La vitamine E protège-t-elle contre le cancer et les infarctus ?

La vitamine E est souvent présentée comme une vitamine protectrice polyvalente – pendant longtemps elle a suscité l'espoir de prévenir le cancer et l'infarctus. Toutefois, selon les connaissances scientifiques actuelles, ce n'est pas le cas.

En réalité, une seule allégation de santé est officiellement autorisée pour la vitamine E : « La vitamine E contribue à protéger les cellules contre le stress oxydatif ». Cette protection cellulaire pourrait théoriquement jouer un rôle dans la prévention des maladies chroniques, mais des liens directs avec la prévention du cancer ou de l'infarctus n'ont pas été clairement établis.

Dans les années 1990, de nombreuses études ont été menées pour vérifier ces hypothèses. Les résultats ont été décevants. Il n'a pas été possible de démontrer de façon concluante que la vitamine E – notamment sous forme de compléments alimentaires – réduise de manière significative le risque de maladies cardiovasculaires, de diabète de type 2 ou de cancer. On suppose que la vitamine E agit mieux dans le contexte naturel d'autres nutriments présents dans l'alimentation que sous forme isolée.

Des études récentes sont plus prometteuses pour certains usages, par exemple dans la stéatose hépatique inflammatoire ou possiblement chez des patients atteints d'Alzheimer. Néanmoins, la prise de compléments de vitamine E à fortes doses doit toujours être discutée avec un médecin – une alimentation saine et équilibrée reste la meilleure source de protection cellulaire naturelle.

Apports quotidiens : de combien de vitamine E le corps a-t-il besoin ?

Les besoins quotidiens en vitamine E sont faibles mais essentiels pour la santé. Les valeurs de référence varient selon l'âge, le sexe et les phases de la vie. Les femmes adultes ont besoin en moyenne d'environ 12 milligrammes de vitamine E par jour, les hommes d'environ 14 milligrammes. Pendant la grossesse, les besoins augmentent légèrement à 13 milligrammes, tandis que les femmes allaitantes ont les besoins les plus élevés, autour de 17 milligrammes par jour.

Les enfants et les adolescents ont également des besoins adaptés à leur stade de développement – à partir d'environ 5 milligrammes chez le tout-petit jusqu'à 15 milligrammes chez l'adolescent plus âgé.

Quels sont les signes d'une carence en vitamine E ?

Une vraie carence en vitamine E est rare chez les personnes en bonne santé – principalement parce que cette vitamine liposoluble est présente dans de nombreux aliments et que l'organisme n'en a besoin qu'en petites quantités. La situation devient critique surtout lorsque l'absorption des graisses au niveau intestinal est perturbée – par exemple dans des maladies chroniques comme la maladie de Crohn, la maladie cœliaque, la mucoviscidose ou la pancréatite. Sans suffisamment de graisses, la vitamine E ne peut pas être correctement absorbée.

Une carence débutante se manifeste souvent de manière peu spécifique. Les personnes concernées se plaignent de irritabilité, de nervosité ou de fatigue générale. Si la carence reste non détectée et persiste sur une longue période, elle peut avoir des conséquences graves sur le système nerveux et les muscles. Les symptômes typiques sont alors des troubles sensitifs des bras et des jambes, des troubles de la coordination, une faiblesse musculaire et même des troubles de la vision. Un affaiblissement du système immunitaire peut également indiquer une carence prolongée en vitamine E.

Dans quels aliments trouve-t-on de la vitamine E ?

La vitamine E n'est pas une substance unique, mais un groupe de composés liposolubles, parmi lesquels l'alpha-tocophérol est le plus important pour l'homme. Comme elle est synthétisée uniquement par les plantes, les meilleures sources naturelles proviennent du règne végétal.

Les huiles végétales sont particulièrement riches en vitamine E – en tête le germe de blé, qui compte environ 174 mg pour 100 g et est un véritable champion. Les huiles de tournesol, de carthame, de colza ou d'olive apportent également des quantités appréciables. Ces huiles sont non seulement de bonnes sources de vitamine E, mais contiennent aussi des acides gras insaturés bénéfiques pour le cœur et la circulation. De plus, les amandes, les noisettes, les pignons et les graines de tournesol présentent de fortes concentrations de cet antioxydant précieux.

Certains légumes comme les épinards, les asperges et les patates douces contiennent aussi de la vitamine E. Via la chaîne alimentaire, on en retrouve en faibles quantités dans des produits d'origine animale comme les œufs, le beurre ou le foie.

La vitamine E figure également comme additif (E 306–309) dans de nombreux produits transformés tels que la margarine ou les desserts préparés, où elle sert à la fois d'enrichissement nutritionnel et de conservateur naturel contre le rancissement des graisses.

Vitamine E : comment bien utiliser cette vitamine protectrice des cellules

• Privilégiez les huiles végétales. Le germe de blé, l'huile de tournesol ou l'huile de colza figurent parmi les meilleures sources naturelles de vitamine E. Une cuillère à soupe d'huile de bonne qualité par jour peut largement contribuer à couvrir les besoins – sans recourir à des compléments.
• Préférez les sources naturelles. L'organisme assimile mieux l'alpha-tocophérol naturel que la forme synthétique souvent présente dans les compléments. Misez donc sur les aliments entiers plutôt que sur des préparations isolées.
• Conservez les huiles correctement. La vitamine E est sensible à la lumière et à l'oxygène. Gardez les huiles végétales au frais, à l'abri de la lumière et bien fermées. Une odeur rance est le signe que la vitamine est déjà détériorée.
• Choisissez la bonne cuisson. Chauffez peu les aliments riches en vitamine E. La cuisson à la vapeur ou en papillote est préférable au sautage à haute température ou à la friture pour préserver les composants précieux.
• Ne misez pas sur les comprimés. Les études montrent que des compléments de vitamine E à forte dose n'apportent souvent pas d'avantage supplémentaire – sauf en cas de nécessité médicale. En général, une alimentation équilibrée est la meilleure option.
• Combinez les antioxydants. La vitamine E est particulièrement efficace en association avec la vitamine C, le bêta-carotène ou le sélénium. Cette combinaison renforce la protection cellulaire et aide l'organisme à mieux lutter contre le stress oxydatif.
• Vérifiez les interactions médicamenteuses. Si vous prenez des anticoagulants, la vitamine E peut en modifier l'effet. Consultez toujours votre médecin avant de commencer un traitement par compléments.
• Testez les nouveaux cosmétiques avec prudence. Même si la vitamine E est bien tolérée en cosmétique, des impuretés ou d'autres ingrédients peuvent déclencher des réactions allergiques. Testez d'abord un nouveau produit sur une petite zone de peau.
• Respectez un intervalle avec les suppléments de fer. Si vous prenez du fer, attendez au moins deux heures avant de prendre de la vitamine E. Ces éléments peuvent en effet s'interférer au niveau de l'absorption.
• Pendant des périodes particulières comme la grossesse et l'allaitement, les besoins en vitamine E augmentent. Accordez une attention particulière aux aliments riches en vitamines tels que les noix, les huiles et les légumes verts.
• La vitamine E associée à l'acide hyaluronique ou à la vitamine C améliore l'hydratation cutanée, lisse les ridules et protège contre le vieillissement cutané induit par la lumière. Appliquez régulièrement des crèmes, surtout pour les peaux sèches ou sensibles. Pour un soin ciblé, des gouttes de vitamine E peuvent être utilisées. Certains produits en pharmacie proposent de l'alpha-tocophérol pur sous forme de gouttes, à appliquer directement sur la peau ou à mélanger à votre soin quotidien.

La vitamine E est un antioxydant polyvalent qui protège l'organisme des dommages cellulaires et joue un rôle important pour la peau, le système immunitaire et les nerfs. Une alimentation équilibrée incluant des huiles, des noix et des légumes verts suffit généralement à couvrir les besoins quotidiens. Les compléments alimentaires ne sont utiles que dans des cas particuliers ; la qualité et le dosage approprié sont déterminants.