Questi batteri possono essere davvero pericolosi per lei

Che cos'è l'infezione da Salmonella?

L'infezione da Salmonella è un'infezione causata da salmonelle, che può provocare diverse malattie come la febbre tifoide, la paratifoide e le infiammazioni intestinali. 

La trasmissione degli agenti patogeni avviene spesso attraverso il consumo di alimenti contaminati o per via feco-orale da persona a persona, in particolare a causa di una scarsa igiene delle mani. Se qualcuno non si lava accuratamente le mani dopo essere stato in bagno, possono rimanere piccole tracce di feci sulle mani. Queste possono facilmente trasferirsi su superfici toccate da altri. In questo modo gli agenti patogeni raggiungono facilmente la bocca e successivamente l'organismo di una nuova persona.

Le salmonelle sono batteri mobili a forma di bastoncello, in grado di penetrare nelle cellule umane. Esistono diversi tipi di salmonelle, con Salmonella typhi e Salmonella paratyphi che causano principalmente febbre tifoide e paratifoide e che nei casi gravi possono provocare una pericolosa setticemia. Salmonella enteritidis e Salmonella typhimurium causano diarrea con vomito. 

L'infezione da batteri salmonella è nota anche come salmonellosi (intossicazione da salmonelle). La salmonellosi è una malattia diarrica contagiosa che interessa il tratto intestinale (gastroenterite). Tuttavia, l'infezione da Salmonella può avere manifestazioni sistemiche, portando a una malattia di tipo tifoide. 

Quali sono i sintomi più comuni di un'infezione da Salmonella?

Dopo l'assunzione degli agenti, un'infezione da Salmonella si manifesta tipicamente entro cinque fino a 72 ore con vari sintomi. Tra i sintomi più comuni vi sono: diarrea improvvisa, da pastosa a acquosa, talvolta con tracce di sangue; mal di testa e dolori addominali concomitanti; eventualmente nausea e vomito, febbre e perdita di liquidi a causa della forte diarrea, che può essere pericolosa soprattutto per gruppi a rischio come neonati, bambini piccoli e persone anziane.

In rari casi l'infiammazione intestinale può estendersi ad altri organi, causando infiammazioni alle articolazioni, al cuore, ai reni, ai polmoni o al cervello. In caso di intossicazione da Salmonella del gruppo Enteritidis queste complicazioni sono tuttavia rare e la malattia è generalmente di breve durata.

In caso di febbre tifoide i primi sintomi sono spesso aspecifici, come mal di testa, dolori muscolari o tosse. La temperatura corporea aumenta gradualmente e, se non trattata, può salire notevolmente in pochi giorni causando un generale senso di malessere. Questo può essere inizialmente scambiato per un'influenza. Nella seconda settimana possono comparire diarrea accompagnata da chiazze cutanee rosso chiaro nell'area addominale, chiamate roseole. Caratteristici sono anche una lingua ricoperta da un rivestimento grigio, la cosiddetta lingua tifoidea, e la milza ingrossata. La febbre tifoide può inoltre causare infiammazioni di altri organi, sanguinamenti intestinali, insufficienza cardiocircolatoria e renale, nonché ascessi nelle ossa e nelle articolazioni.

L'entità dei sintomi varia notevolmente. Alcune persone, in particolare quelle con un sistema immunitario forte, possono non mostrare sintomi riconoscibili di un'infezione da Salmonella. In medicina si parla allora di “infezione da Salmonella silente”.

Quali sono le conseguenze di un'infezione da Salmonella?

Un'infezione da Salmonella guarisce generalmente senza conseguenze se trattata correttamente. La prognosi varia tuttavia in funzione di fattori individuali come l'età e lo stato di salute del paziente. Le complicanze gravi sono più frequenti nelle persone immunodepresse, in particolare nei bambini piccoli e negli anziani. In caso di febbre tifoide non trattata, il tasso di mortalità è compreso tra il 15 e il 20%, ma con un trattamento adeguato scende a meno dell'1%.

Un'infezione da Salmonella può causare diverse complicanze, soprattutto se l'organismo perde molti liquidi a causa di vomito e diarrea. Questo può portare a un collasso circolatorio, accompagnato da insufficienza renale o cardiaca. Altre possibili conseguenze sono emorragie intestinali, ulcere e perforazioni intestinali, e un improvviso calo della temperatura durante l'andamento della malattia è un forte indizio di perforazione intestinale.

Se le salmonelle raggiungono il sangue, c'è il rischio di diffusione dell'infezione a vari organi, inclusi polmoni, cistifellea, fegato, ossa, cervello e cuore. Nei casi gravi ciò può portare a una setticemia. L'artrite reattiva, un'infiammazione delle articolazioni, è un'altra possibile complicanza.

Quanto dura la malattia negli infetti?

La durata della malattia dopo un'infezione da Salmonella varia. Tipicamente la malattia insorge entro 5-72 ore, nella maggior parte dei casi dopo 12-36 ore. Gli adulti possono essere contagiosi ancora per fino a un mese dopo l'infezione, anche se i sintomi di diarrea e dolore addominale diminuiscono. Nei bambini piccoli e negli anziani può volerci alcune settimane prima che i batteri vengano eliminati, nei casi gravi anche sei mesi o più.

Quali alimenti sono più spesso contaminati da salmonelle?

Gli alimenti più frequentemente contaminati includono uova crude, in particolare se non più fresche o non sufficientemente riscaldate. Anche gli alimenti che contengono uova crude comportano un alto rischio, per esempio gelato, maionese o impasto crudo. Salmonella enteritidis si trova anche in carne insufficientemente cotta, soprattutto nella carne di pollame, oltre che nelle cozze, nel latte crudo o in alcuni salumi crudi come salame o carne trita.

È possibile anche una contaminazione crociata, cioè il trasferimento di agenti patogeni da alimenti contaminati ad altri prodotti come ad esempio le verdure. È quindi importante trattare e conservare separatamente gli alimenti potenzialmente contaminati. 

Le infezioni da Salmonella trasmesse dagli animali, ad esempio dagli animali domestici come i rettili, sono rare. Anche gli escretori cronici di Salmonella enteritidis che eliminano i batteri per un lungo periodo senza sintomi sono poco frequenti, poiché questi batteri raramente lasciano l'intestino e quindi raramente provocano infiammazioni in altri organi.

Come si tratta un'infezione da Salmonella?

Il trattamento di un'intossicazione da Salmonella varia in base al tipo di agente, alla forma e alla gravità della malattia. Il trattamento della enterite da Salmonella, caratterizzata da diarrea e vomito improvvisi, richiede un'attenta gestione dell'equilibrio idrico ed elettrolitico. I pazienti bevono spesso soluzioni di elettroliti e glucosio per compensare la perdita di acqua e sali e adattano di conseguenza la loro alimentazione. Nei neonati e nei bambini piccoli il glucosio e gli elettroliti vengono somministrati per via endovenosa. Nei casi gravi o nei pazienti immunodepressi si utilizzano antibiotici. 

In caso di febbre tifoide, l'intossicazione da Salmonella viene trattata con antibiotici, ad esempio ciprofloxacina per circa due settimane. A causa dell'aumento delle resistenze agli antibiotici in alcune regioni, è importante eseguire anche test di sensibilità. Dopo la dimissione dall'ospedale, i pazienti vengono seguiti dalle autorità sanitarie fino a quando tre campioni fecali consecutivi non risultano negativi per le salmonelle.

Per le persone che eliminano Salmonella in modo persistente, il trattamento antibiotico viene proseguito, spesso con ciprofloxacina o ceftriaxone. Negli eliminatori intestinali si usa spesso anche la lattulosio. In rari casi, se le salmonelle si sono insediate nella cistifellea, può essere necessario un intervento chirurgico per rimuoverla.

Come prevenire un'infezione da Salmonella: consigli efficaci

• Gli escretori cronici di Salmonella e le persone acutamente malate devono rispettare particolari misure igieniche e non lavorare a contatto con alimenti, in particolare nelle collettività. I casi sospetti devono essere segnalati alle autorità sanitarie.
• Le salmonelle vengono distrutte dall'acido gastrico. Chi assume antiacidi o ha un sistema immunitario debole necessita di una quantità minore di agenti patogeni per infettarsi. 
• Gli alimenti che possono contenere salmonelle, come carne cruda, pollame e pesce, devono essere conservati separatamente dagli altri alimenti, idealmente a temperature inferiori a 10 gradi Celsius.
• Per la preparazione di alimenti potenzialmente contenenti salmonelle è consigliabile utilizzare un tagliere e utensili separati per evitare il trasferimento degli agenti patogeni.
• Pollame, pesce e carne devono essere cotti accuratamente per uccidere le salmonelle. Solo riscaldando a oltre 70 gradi per almeno dieci minuti gli agenti vengono inattivati. Questa temperatura deve essere raggiunta anche all'interno degli alimenti. Il congelamento non uccide i batteri. La carne trita non dovrebbe essere conservata per più di un giorno e i piatti con uovo crudo vanno consumati rapidamente. Durante lo scongelamento della carne è consigliabile eliminare subito l'acqua di scongelamento.
• Dopo la spesa, gli alimenti ricchi di proteine e acqua, come carne cruda, insalate e frutti di mare, devono essere messi immediatamente in frigorifero per impedire la proliferazione delle salmonelle.
• Tutti gli oggetti e le superfici di lavoro venuti a contatto con carne cruda o pollame devono essere accuratamente puliti e disinfettati.
• Le mani vanno lavate regolarmente e accuratamente con acqua e sapone, in particolare dopo essere stati in bagno, prima della preparazione dei cibi e dopo il contatto con gli animali.
• Canovacci e panni da cucina devono essere cambiati regolarmente e lavati ad almeno 60 gradi Celsius per evitare la diffusione delle salmonelle.
• I rettili come le tartarughe non dovrebbero essere tenuti come animali da compagnia, specialmente nelle famiglie con bambini sotto i due anni, poiché spesso ospitano salmonelle e possono aumentare il rischio di infezione.
• In caso di forte diarrea e vomito è importante bere molti liquidi, idealmente sotto forma di soluzioni elettrolitiche. Queste possono aiutare a compensare la perdita di acqua e sali. Possono essere facilmente preparate in casa mescolando un litro d'acqua naturale con un cucchiaino raso di sale e 7-8 cucchiaini di destrosio o zucchero comune.
• Riposo e dieta leggera sono importanti per permettere al sistema digestivo di recuperare, soprattutto quando i sintomi diminuiscono.
• In presenza di sintomi persistenti di intossicazione da Salmonella, in particolare nei neonati, nei bambini piccoli, nelle donne in gravidanza o negli anziani, è necessario consultare un medico.

Le intossicazioni da Salmonella possono causare gravi problemi di salute, ma con adeguate precauzioni e igiene possono essere evitate. La varietà di consigli e misure mostra quanto sia importante maneggiare gli alimenti con attenzione e curare una buona igiene. Prendendo coscienza di questi rischi e agendo di conseguenza possiamo contribuire a ridurre le infezioni da Salmonella e proteggere la nostra salute.