Comment stopper ce son insupportable

Qu'est-ce que le tinnitus ?

Le tinnitus, également appelé acouphène, est un trouble caractérisé par des sons de bourdonnement, de sifflement ou de bips dans l'oreille qui ne proviennent généralement pas d'une source extérieure, mais se forment à l'intérieur du corps. Ces phénomènes acoustiques peuvent avoir de multiples causes et surviennent fréquemment en raison de dysfonctionnements de l'oreille interne.

Pour comprendre le phénomène, examinons le mécanisme de l'audition. Les ondes sonores pénètrent de l'extérieur dans notre oreille et sont transformées dans l'oreille interne par les cellules sensorielles de l'audition en signaux électriques, un peu comme un combiné téléphonique transforme les sons en impulsions électriques pour les transmettre. Des erreurs dans ce processus de transformation peuvent amener les cellules nerveuses à s'activer sans signal acoustique d'entrée, ce qui peut entraîner un acouphène.

Outre l'oreille interne, le cerveau lui-même peut également jouer un rôle. Pour créer une impression auditive, le cerveau interprète les signaux nerveux électriques entrants et génère ainsi une perception particulière. Des perturbations à ce niveau peuvent conduire à une surinterprétation des signaux entrants par le cerveau et donc à la production d'une sensation auditive à partir de rien.

Le tinnitus peut être classé en aigu ou chronique. Le tinnitus aigu dure jusqu'à trois mois, tandis que le tinnitus chronique persiste au-delà. Le tinnitus chronique peut être compensé, ce qui signifie que la personne a appris à vivre avec, ou décompensé, ce qui représente une charge importante et peut s'accompagner de troubles du sommeil, de difficultés de concentration et de dépression.

Le bruit indésirable dans l'oreille peut se présenter sous deux formes principales : tinnitus subjectif et objectif. Dans le tinnitus subjectif, les sons proviennent de l'intérieur du corps et ne sont perçus que par la personne concernée. Il s'agit de la forme la plus courante et elle peut être due à des problèmes de l'appareil auditif ou des nerfs. Les sons d'acouphène objectifs ne concernent qu'environ un pour cent des patients et peuvent être entendus et mesurés également par des tiers. Ils peuvent être provoqués par un flux sanguin à proximité de l'oreille interne ou par des causes musculaires ou respiratoires.

Les symptômes du tinnitus sont souvent ressentis comme menaçants et éprouvants, bien qu'ils ne soient généralement pas dangereux. Les symptômes associés possibles incluent troubles du sommeil, irritabilité, difficultés de concentration, tensions musculaires au niveau de la colonne cervicale et des muscles masticateurs, grincement des dents, maux de tête, douleurs auriculaires, vertiges, étourdissements, perception auditive déformée, hypersensibilité aux sons, états anxieux et troubles dépressifs ou dépression.

Qu'est-ce qui peut déclencher des bruits d'oreille ?

Les bruits d'oreille liés au tinnitus peuvent être déclenchés par divers facteurs. Une cause possible est une lésion auditive, par exemple due à une écoute excessive de musique, qui endommage les cellules sensorielles auditives. En conséquence, le cerveau tente de compenser la perte en surinterprétant de faibles signaux et en créant des perceptions auditives qui ne proviennent pas de sources sonores externes.

Parmi les causes fréquentes du tinnitus figurent le bruit, le stress, une mauvaise occlusion ou tension de la musculature de la mâchoire, des tensions musculaires, des effets secondaires de médicaments, l'hypoacousie, différentes maladies, des infections virales ainsi que des blessures physiques au niveau des oreilles, du cou et du crâne. Le tinnitus aigu apparaît souvent comme symptôme associé à une perte auditive brutale, tandis que le tinnitus chronique est plus fréquent en cas de presbyacousie. Le bruit industriel ou de loisirs peut être la cause chez près d'un tiers des patients souffrant de tinnitus.

L'hypertension artérielle constitue également un facteur de risque, car une pression trop élevée ou trop basse peut perturber la circulation sanguine de l'oreille interne. De nombreux patients souffrant d'acouphènes réagissent de manière hypersensible aux sons forts, ce qui peut altérer leur perception. Il a été observé que le tinnitus est souvent lié aux muscles du visage, de la mâchoire, du pharynx, du cou et de la nuque, ce qui peut provoquer des déséquilibres musculaires et ainsi des bruits d'oreille.

Quelles pathologies surviennent souvent avec un tinnitus chronique ?

Le tinnitus chronique, maladie complexe accompagnée d'une variété d'effets secondaires, montre souvent une étroite corrélation avec d'autres problèmes de santé. Selon l'état actuel des connaissances, on suppose que l'origine de l'acouphène se situe dans l'oreille, en particulier dans une zone de l'oreille interne. Par exemple, le tinnitus survient fréquemment en association avec une perte d'audition. Cela concerne particulièrement les fréquences les plus affectées par la perte auditive. Cela est probablement dû à des mécanismes de rétroaction mal orientés, ce qui explique pourquoi de nombreuses personnes perçoivent des acouphènes en plein silence.

Cependant, la maladie est bien plus complexe qu'un simple problème auriculaire. Le traitement des stimuli auditifs dans le cerveau joue un rôle décisif. Même si le nerf auditif est sectionné, l'acouphène peut persister. Lors du traitement des stimuli auditifs dans le cerveau, des réactions accrues peuvent apparaître, comme une irritabilité accrue, des troubles du sommeil, des troubles de l'attention et des états anxieux. Ces effets secondaires sont souvent perçus par les patients comme plus pénibles que les bruits d'oreille eux-mêmes.

Quelles examens sont importants chez les patients souffrant de tinnitus ?

Plusieurs examens sont importants pour les patients souffrant d'acouphènes afin de déterminer la cause des bruits d'oreille et de permettre un traitement adéquat. L'oto-rhino-laryngologiste doit d'abord localiser précisément la zone supposée affectée du système auditif ; ceci est particulièrement urgent en cas d'acouphène aigu. Outre l'examen du cavum et des oreilles, des tests auditifs sont réalisés pour déterminer l'ampleur de la perte auditive. L'épreuve vestibulaire aide à exclure des troubles de l'équilibre. Dans le cas d'un acouphène objectif, il s'agit également d'identifier une source sonore mesurable. Un tympanogramme permet de contrôler le tympan. Le test du réflexe stapédien vérifie la protection naturelle contre des pressions sonores élevées. L'audiométrie du tronc cérébral (BERA) sert à tester la fonction du nerf auditif.

D'autres méthodes d'examen telles que l'imagerie, des analyses sanguines ou des examens fonctionnels de la colonne cervicale et de l'articulation temporo-mandibulaire peuvent être utiles selon la cause suspectée. Ces examens aident à identifier la cause exacte des acouphènes et à planifier un traitement adapté au cas par cas.

Que faire contre un tinnitus aigu ?

Différentes thérapies sont employées contre le tinnitus aigu, en fonction du type de tinnitus et des circonstances individuelles du patient. Les patients peuvent recevoir des perfusions pendant environ dix jours, visant à fluidifier le sang et améliorer la circulation pour apporter davantage d'oxygène aux cellules sensorielles de l'oreille interne. Si aucune amélioration n'est observée après la perfusion, une thérapie hyperbare à l'oxygène peut être envisagée.

En cas d'acouphène subjectif aigu, souvent associé à une perte auditive soudaine, les patients reçoivent des injections d'anti-inflammatoires, le plus souvent des glucocorticoïdes. En l'absence de perte auditive, une thérapie cortisonique est généralement déconseillée. Fréquemment, les symptômes s'atténuent d'eux-mêmes au bout de quelques jours.

Pour le tinnitus objectif aigu provoqué par une cause identifiable, le traitement vise la cause sous-jacente. En cas de troubles de la circulation dans l'oreille interne, des médicaments favorisant la circulation peuvent être administrés pour réguler le flux sanguin. Des interventions microchirurgicales ou la radiothérapie sont également des options pour traiter cette forme.

En cas de causes musculaires, des médicaments utilisés pour l'épilepsie ou du botox peuvent aider. En cas de problèmes cervicaux ou mandibulaires, des libérations de blocages peuvent être effectuées. Les bruits d'oreille dus à un bouchon de cérumen peuvent être éliminés par une ablation médicale.

Bien que le tinnitus ne puisse pas encore être guéri de manière définitive, il existe de nombreuses méthodes pour atténuer les symptômes et améliorer la qualité de vie des personnes concernées.

Qu'est-ce que la thérapie de réentraînement des acouphènes ?

La thérapie de réentraînement des acouphènes (TRT) est une approche thérapeutique visant à réduire le bruit d'oreille et à améliorer la gestion par le patient. Après un conseil approfondi, les patients reçoivent un appareil dit bruiteur, qui fonctionne de manière similaire à un appareil auditif. On suppose que chez les patients acouphéniques, les sons gênants dans l'oreille interne ne sont pas suffisamment filtrés. Le bruitage émet un son doux qui améliorerait apparemment la fonction de filtrage des voies nerveuses centrales. Il est recommandé de porter l'appareil un à deux ans, trois fois par jour pendant deux heures.

Plus des trois quarts des patients constatent, grâce à la TRT, une diminution du bruit d'oreille et une meilleure capacité à y faire face. Dans sept à huit pour cent des cas, le bruit d'oreille disparaît même complètement. La thérapie vise à apprendre au patient à ne plus percevoir l'acouphène comme gênant. Si nécessaire, un traitement psychosomatique ou psychothérapeutique peut accompagner la prise en charge. Les chances de succès de la thérapie de réentraînement sont plus élevées si le patient est plus jeune et participe activement au traitement. Dans certains cas, les premiers succès peuvent apparaître dès trois mois.

Ce qui aide contre les bruits d'oreille : les conseils les plus efficaces

• Plus le traitement est commencé tôt, mieux c'est. Les chances sont généralement bonnes d'éliminer le tinnitus et d'éviter une chronicisation. 
• Si une perte auditive accompagne le tinnitus, les personnes concernées doivent consulter un médecin sans délai, car un accident vasculaire auditif (perte auditive soudaine) est possible.
• Le repli sur soi et l'obsession des bruits d'oreille créent un cercle vicieux. Loisirs et autres activités peuvent aider à diriger l'attention vers des choses agréables.
• Si l'on est exposé à des bruits très forts au travail ou lors d'un concert, il convient de porter une protection auditive. Idéalement, il faut aussi éviter d'écouter de la musique trop fort avec des écouteurs. 
• Il existe des mesures simples pour éviter les bruits d'oreille, comme masquer les bruits par des sons ambiants (musique, ventilateur de pièce ou tic-tac du réveil). En particulier dans un environnement calme, les bruits d'oreille sont très perceptibles en l'absence de distraction acoustique. Une musique douce, des sons de la nature, une fontaine d'intérieur ou d'autres bruits de fond discrets agréables peuvent aider, par exemple pour s'endormir.
• Chez de nombreux patients, des liens semblent exister avec des difficultés psychiques ou psychosomatiques. Il est donc conseillé d'éloigner temporairement les patients atteints d'un tinnitus aigu des environnements stressants ou de les mettre en arrêt maladie. On observe souvent que les bruits d'oreille sont moins pesants ou plus faciles à ignorer en vacances.
• En cas de maladies dégénératives ou de mauvaise position de la colonne cervicale, on suppose que les tensions musculaires peuvent, de différentes manières, provoquer un tinnitus. Elles pourraient notamment altérer la circulation sanguine de l'oreille interne. Si ces tensions sont traitées avec succès (par massages, drainage lymphatique au niveau tête-cou et physiothérapie), le bruit d'oreille s'améliore généralement aussi.
• Des appareils Noiser sont utilisés pour masquer le tinnitus. Ils produisent un bruit continu et neutre, connu sous le nom de bruit blanc. Ce bruit de fond agréable et très discret aide à compenser progressivement le tinnitus. Le cerveau s'habitue à ne plus percevoir le son d'oreille et le léger bruit du Noiser. Cette application fait désormais partie intégrante de la thérapie de réentraînement des acouphènes.
• De nombreuses études scientifiques ont montré que les appareils auditifs jouent un rôle important dans le traitement du tinnitus. Jusqu'à 50 % de l'intensité perçue du tinnitus ont pu être réduits par la correction auditive. 
• Certaines aliments comme la caféine ou l'alcool peuvent affecter la circulation sanguine et ainsi favoriser le tinnitus. Il est préférable d'éviter les habitudes alimentaires nocives et de renforcer son organisme par un mode de vie approprié. 
• Il est conseillé de se ménager régulièrement et de réduire le stress autant que possible. Promenades et activités physiques peuvent contribuer à améliorer le bien-être. Des techniques de relaxation ou le yoga peuvent également être utiles pour aider à retrouver le calme. La relaxation musculaire progressive selon Jacobson s'est avérée une technique efficace en pratique contre les symptômes du tinnitus. Elle consiste à contracter puis détendre consciemment certains groupes musculaires. 
• Une psychothérapie peut être envisagée si, en plus du tinnitus, des conflits stressants existent dans la vie professionnelle ou privée. Pour la plupart des patients atteints d'acouphènes, un entretien approfondi intégrant des aspects psychosomatiques suffit. À l'heure actuelle, il n'existe pas de méthode thérapeutique fondée sur des preuves scientifiques, à l'exception de la thérapie cognitivo-comportementale. Selon celle-ci, le tinnitus ne peut pas être complètement éliminé, mais la thérapie permet d'améliorer la gestion du symptôme.
• L'acupuncture peut contribuer à corriger un déséquilibre de l'organisme du patient. Il en va de même pour les massages, la thérapie neural, l'électrothérapie et l'acupression. Ce qui aide réellement dans chaque cas ne peut toutefois pas être prédit. L'acupuncture semble peu agir directement sur le tinnitus, mais elle peut grandement aider en stabilisant le rythme biologique et en combattant les troubles du sommeil.
• Le sport est recommandé en cas d'acouphènes, car il est agréable et réduit l'auto-observation qui peut renforcer le tinnitus. Le sport aide à gérer les problèmes de surcharge qui sont parfois à l'origine du tinnitus. La réduction du stress permise par l'activité physique est particulièrement importante.

Des thérapies innovantes aux techniques de relaxation éprouvées, la médecine moderne propose diverses approches pour gérer ce symptôme gênant. La recherche avance constamment pour mieux comprendre la genèse des acouphènes et identifier des moyens de réduire leur impact. En fin de compte, il est important de savoir que vous n'êtes pas seul et qu'il existe des possibilités pour vous accompagner dans cette épreuve.