Profiter du printemps sans démangeaisons

Qu'est-ce qu'une allergie au pollen ?

L'allergie au pollen, également appelée rhume des foins, est une réaction allergique fréquente du système immunitaire aux pollens de fleurs. Ces particules microscopiques servent à la reproduction des plantes et sont dispersées par le vent ou par les insectes. Les grains de pollen très légers des plantes anémophiles pénètrent facilement dans les voies respiratoires et peuvent déclencher une réaction immunitaire chez les personnes sensibles.

Chez les personnes allergiques au pollen, le système immunitaire reconnaît à tort ces pollens inoffensifs comme une menace et déclenche une réaction de défense. De l'histamine et d'autres substances inflammatoires sont libérées, provoquant divers symptômes. Comme le rhume des foins appartient aux allergies de type I, les réactions surviennent immédiatement après le contact avec les pollens.

Les allergies au pollen sont saisonnières et leur fréquence varie selon la région et la période de l'année. Certaines personnes réagissent à plusieurs types de pollen et peuvent ainsi souffrir de symptômes pendant plusieurs mois. Si la plupart des personnes ne sont gênées qu'au printemps et en été, certaines plantes libèrent déjà du pollen en hiver ou jusqu'en automne, si bien que certains allergiques peuvent être affectés presque toute l'année.

Quels sont les symptômes de l'allergie au pollen ?

Une allergie au pollen se manifeste par divers symptômes, généralement peu après le contact avec les pollens en cause. Le tableau clinique typique est le rhume des foins, caractérisé par des éternuements fréquents, un écoulement ou une congestion nasale ainsi que des démangeaisons et un gonflement de la muqueuse nasale . Si les yeux sont également touchés – par exemple rougeur, démangeaisons, larmoiement et paupières gonflées – on parle de rhinite conjonctivale allergique.

Outre ces symptômes fréquents, des symptômes généraux tels que maux de tête, fatigue et malaise peuvent apparaître. Dans certains cas, les personnes développent de la toux ou un essoufflement, en particulier si l'allergie évolue vers un asthme allergique. Des troubles du sommeil sont aussi possibles, car la congestion nasale et l'irritation des voies respiratoires compliquent l'endormissement et le maintien du sommeil.

L'intensité des symptômes dépend souvent de la quantité de pollen dans l'air. Certaines personnes développent en outre une sinusite ou une otite moyenne. Une autre conséquence possible est la survenue de réactions croisées avec certains aliments, car certaines protéines végétales ressemblent aux allergènes polliniques et peuvent également provoquer des réactions allergiques.

Quelles plantes produisent des pollens allergènes ?

Les pollens posent un problème à de nombreux allergiques car différentes plantes peuvent provoquer des réactions allergiques variées. Il existe de nombreuses espèces dont les pollens provoquent des allergies, et ces pollens diffèrent par leur puissance et leur fréquence.

Les arbres sont notamment des déclencheurs fréquents d'allergies. L'aulne et le noisetier font partie des premiers arbres de l'année à libérer du pollen et présentent une allergénicité moyenne à élevée. Le frêne, qui fleurit de mars à mai, est également un allergène puissant, surtout en raison de la grande quantité de pollen produite. Le pollen de bouleau est considéré comme particulièrement allergène et touche une large part des personnes allergiques au pollen. Des réactions croisées peuvent aussi survenir avec d'autres espèces d'arbres, par exemple le bouleau peut provoquer des réactions aux pommes ou aux noisettes.

Les graminées, en particulier les graminées à fleurs comme le seigle, le pâturin des prés et le dactyle, figurent parmi les allergènes polliniques les plus puissants. Ces graminées produisent de grandes quantités de pollen et sont particulièrement actives durant leur période de floraison, de mai à juillet. Le seigle, l'un des allergènes les plus agressifs, libère chaque année jusqu'à 21 millions de grains de pollen, aggravant les symptômes chez de nombreux allergiques. La forte allergénicité des graminées entraîne souvent des réactions croisées avec d'autres espèces de graminées.

Des herbacées telles que l'ambroisie et l'armoise provoquent également des réactions allergiques. L'ambroisie, qui fleurit à la fin de l'été, est très allergène et cause le « rhume des foins d'automne ». L'armoise, qui fleurit de juillet à septembre, est aussi un fort déclencheur d'allergies et peut entraîner des symptômes liés à des aliments comme le paprika ou le persil.

Une autre source de problème provient des plantes d'appartement. Certaines, comme le figuier pleureur et l'étoile de Noël, peuvent provoquer chez les allergiques des éruptions cutanées ou des troubles respiratoires. Ces réactions ne sont pas toujours dues au pollen, mais souvent à des protéines végétales qui se dispersent dans l'air et se fixent sur les particules de poussière. Des plantes comme les caoutchoucs et les cactus peuvent aussi provoquer des troubles similaires.

L'hyposensibilisation aide-t-elle contre l'allergie au pollen ?

Oui, une hyposensibilisation (immunothérapie spécifique) peut soulager durablement les symptômes d'une allergie au pollen. Le système immunitaire est progressivement habitué aux allergènes afin de réduire la réaction excessive. Le traitement dure en général au moins trois ans. Des études montrent qu'il peut diminuer le besoin d'éternuer, la congestion nasale ainsi que les yeux qui démangent et qui larmoient.

Le traitement peut se faire par injections (immunothérapie sous-cutanée, SCIT) ou par gouttes ou comprimés sous la langue (immunothérapie sublinguale, SLIT). Les deux formes se sont révélées efficaces. Une amélioration peut survenir dès la première année, mais l'effet complet se manifeste généralement après plusieurs années.

L'hyposensibilisation convient aux allergies aux pollens de graminées, de céréales, d'herbes et d'arbres. Son avantage par rapport aux autres traitements est qu'elle atténue non seulement les symptômes, mais peut aussi diminuer le risque de maladies secondaires comme l'asthme allergique ou les réactions croisées. Toutefois, elle ne fonctionne pas de la même manière pour tous les patients et, dans certains cas, les symptômes persistent ou réapparaissent après le traitement.

Comment diagnostique-t-on le rhume des foins ?

Le diagnostic du rhume des foins se fait généralement en plusieurs étapes. Le médecin interroge d'abord la personne concernée sur les symptômes, les antécédents médicaux et les allergies éventuelles dans la famille. Sur cette base, il détermine les examens complémentaires nécessaires.

Un test courant pour le diagnostic est le test cutané (prick test). Une solution contenant d'éventuels allergènes est appliquée sur la peau, généralement sur l'avant-bras. Avec une fine aiguille, la peau est légèrement piquée aux endroits d'application afin que les substances pénètrent dans l'organisme. Si la zone piquée devient rouge et gonflée, de façon comparable à une piqûre de moustique, cela indique une réaction allergique.

Outre le prick test, un test sanguin peut être réalisé. Le sang est étudié pour détecter des anticorps IgE, que l'organisme fabrique en cas d'allergie au pollen. Un résultat positif suggère qu'une allergie à certains pollens est probable. Ce test présente l'avantage de pouvoir être effectué lorsque le prick test n'est pas recommandé, par exemple en cas d'irritation cutanée aiguë ou de traitement médicamenteux.

Dans certains cas, un test de provocation est également pratiqué, où des extraits d'allergènes sont appliqués directement sur les muqueuses du nez ou des yeux. Si la personne développe ensuite des symptômes tels que des éternuements ou un écoulement nasal, cela indique une réaction allergique. Tous ces tests aident à confirmer le diagnostic et à planifier un traitement adapté.

 Que faire en cas de rhume des foins : conseils utiles

• La chose la plus importante est d'éviter autant que possible le contact avec les allergènes responsables. Cela réduit les symptômes de manière simple et sans effets secondaires. 
• Surveillez les prévisions de la concentration pollinique et évitez les sorties lorsque les pollens sont particulièrement nombreux. Il existe des applications spécialisées pour cela.
• Notez que la pollution atmosphérique peut augmenter l'allergénicité des pollens lorsque vous êtes à l'extérieur. Cela vaut notamment pour les routes très fréquentées et les périodes de hautes pressions. 
• Évitez les activités sportives en plein air lors de pics de pollen.
• Fermez les fenêtres de votre véhicule et utilisez un filtre à pollen dans la ventilation ou la climatisation. Cela aide à réduire au maximum l'exposition aux pollens. Changez les filtres régulièrement.
• À la campagne, aérez les pièces entre 18h et minuit et en ville le matin entre 6h et 8h. À ces moments, la concentration pollinique est la plus faible. Dormez fenêtres fermées. 
• Évitez la fumée de cigarette et l'eau chlorée des piscines, qui peuvent aggraver les symptômes du rhume des foins. 
• Portez des lunettes de soleil plutôt que des lentilles de contact si la conjonctive est irritée par les pollens. 
• Nettoyez quotidiennement les sols lisses avec un chiffon humide. Pour passer l'aspirateur, privilégiez un appareil avec filtre HEPA (High Efficiency Particulate Air filter). Essuyez les meubles avec un chiffon humide. 
• Changez votre literie aussi souvent que possible et évitez de vous changer dans la chambre à coucher. 
• Ne faites pas sécher votre linge dehors pendant la saison pollinique pour éviter que les pollens ne se déposent sur les vêtements. 
• Lavez-vous les cheveux avant d'aller dormir ou brossez-les soigneusement pour ne pas transporter de pollens au lit. 
• N'utilisez un spray nasal décongestionnant qu'à court terme et appliquez régulièrement un traitement antiallergique. En cas d'écoulement nasal important, prenez des antihistaminiques ou d'autres médicaments appropriés pour obtenir un soulagement et réduire la réaction allergique au pollen. 
• Le lavage nasal avec une solution saline isotonique peut être une mesure de soutien utile. 
• Ne sous-estimez pas les symptômes légers du rhume des foins. Une prévention et un traitement précoces contribuent grandement à éviter l'aggravation de l'allergie au fil du temps. 

Une allergie au pollen peut peser sur la vie quotidienne, mais grâce à un traitement ciblé et à des mesures simples, les symptômes peuvent être bien maîtrisés. La qualité de vie pendant la saison des allergies peut ainsi être considérablement améliorée.