Quand la piqûre de tique laisse des traces

Qu'est-ce que la borréliose ?

La borréliose, également appelée maladie de Lyme, est une infection causée par des bactéries du genre Borrelia. Elle est principalement transmise à l'homme par les piqûres de tiques. Ces agents en forme de spirale se rencontrent dans les zones tempérées du monde entier et infectent, en plus des humains, divers animaux tels que les souris, les oiseaux ou les renards. Le pourcentage de tiques infectées varie fortement selon les régions ; toutefois, chaque piqûre d'une tique porteuse n'entraîne pas systématiquement une borréliose.

Le déroulement de la maladie se fait en plusieurs phases, qui débutent par une réaction inflammatoire de la peau à proximité du point de piqûre. Par la suite, les agents pathogènes peuvent atteindre les articulations et les organes, entraînant des symptômes très variés. Si les symptômes sont souvent bénins, les bactéries peuvent aussi se disséminer dans l'organisme et affecter durablement le système nerveux ou la peau.

Comment se manifeste la borréliose ?

La borréliose se manifeste fréquemment au début par une rougeur cutanée près du site de la piqûre, qui apparaît quelques jours à quelques semaines après la morsure d'une tique. La coloration rouge s'étend en formant un anneau, atteint souvent un diamètre de plus de cinq centimètres et reste généralement plus claire au centre qu'en périphérie. Cette apparence caractéristique est appelée «érythème migrant» et peut également se produire à d'autres endroits du corps, comme la tête ou les jambes.

Généralement, la rougeur ne démange pas, mais des symptômes semblables à la grippe tels que fièvre, douleurs musculaires et fatigue générale peuvent survenir. Ceux-ci peuvent indiquer une infection même en l'absence d'éruption cutanée visible. Dans de rares cas, des tuméfactions nodulaires ou bleuâtres peuvent apparaître, notamment au niveau des oreilles ou de la zone génitale.

La borréliose est-elle curable ?

La borréliose se traite en général avec succès par des antibiotiques. Les chances de guérison complète sont particulièrement élevées si l'infection est détectée à temps. Même lorsque les bactéries ont atteint le cerveau ou le système nerveux, des perspectives de guérison restent bonnes, de sorte que la maladie est traitable.

Bien que la borréliose ne soit pas en soi mortelle, un traitement retardé peut entraîner des séquelles durables, car des organes importants comme le cerveau ou le cœur peuvent être touchés.

Qu'est-ce qui rend la borréliose dangereuse ?

La borréliose peut devenir particulièrement dangereuse lorsqu'elle n'est pas reconnue et traitée à temps. Les agents infectieux peuvent attaquer différents systèmes d'organes et provoquer des conséquences graves. Par exemple, une inflammation du système nerveux peut survenir, se manifestant par des douleurs nerveuses lancinantes ainsi que des troubles associés tels que des engourdissements ou des troubles visuels.

Une arthrite est également possible, touchant surtout les genoux et pouvant se déclarer des mois ou des années après la piqûre de tique. Par ailleurs, au stade tardif, des modifications cutanées chroniques peuvent apparaître, caractérisées par une peau très fine et bleuâtre aux bras, aux jambes ou aux doigts et orteils.

Il existe aussi un risque que le cœur soit atteint par une inflammation rare, pouvant entraîner des troubles du rythme cardiaque. Les séquelles tardives de la borréliose sont diversifiées et peuvent, en plus des symptômes physiques, provoquer une fatigue persistante ainsi que des changements d'humeur et de comportement.

De plus, il n'existe aucune protection sûre contre la maladie, ce qui permet des réinfections. Si la maladie passe inaperçue ou est traitée de manière inadéquate, les bactéries peuvent persister dans l'organisme et endommager différents organes. Dans le pire des cas, cela peut entraîner des incapacités et des séquelles permanentes.

La borréliose est-elle contagieuse ?

La borréliose n'est pas contagieuse d'une personne à une autre. L'infection se produit exclusivement par la morsure de tiques infectées. La transmission des bactéries n'est possible qu'après plusieurs heures d'aspiration du sang.

Il est donc important d'enlever rapidement les tiques pour prévenir une infection. Le risque d'infection est surtout présent lors de contacts avec des tiques dans la nature, en particulier pendant les mois d'été.

Comment la borréliose est-elle traitée ?

Le traitement de la borréliose repose sur l'utilisation ciblée d'antibiotiques. Le choix du médicament et la durée de la thérapie dépendent de l'étendue de l'infection et des organes concernés.

À un stade précoce, un traitement médicamenteux est généralement efficace et conduit souvent à une guérison complète en quelques semaines. En cas de maladie avancée, la prise en charge peut être plus complexe et nécessiter une administration d'antibiotiques plus longue ou répétée.

Chez l'adulte, on utilise en général des médicaments comme la doxycycline, et chez l'enfant l'amoxicilline. Ils sont habituellement pris par voie orale pendant deux à trois semaines. En cas d'atteinte d'organes internes, d'articulations ou du système nerveux, une administration intraveineuse de ceftriaxone peut être nécessaire, parfois en ambulatoire.

En complément du traitement médicamenteux, un soutien en physiothérapie peut être utile pour réduire les limitations fonctionnelles liées aux déficits neurologiques ou aux problèmes articulaires. En revanche, une antibiothérapie prolongée n'est pas recommandée car elle n'est pas efficace.

Comment prévenir la borréliose : conseils utiles

• Évitez de rester dans les hautes herbes ou les broussailles denses, car les tiques se trouvent particulièrement dans les zones humides et ombragées comme la litière de feuilles et y sont très actives. Lors d'une promenade en forêt, privilégiez donc les sentiers bien entretenus.
• Portez des vêtements fermés à manches longues et des pantalons longs pour protéger au mieux votre peau des tiques. Rentrez les chaussettes par-dessus le bas du pantalon, car les tiques grimpent souvent le long des extrémités des jambes.
• Choisissez des vêtements de couleur claire lors de vos sorties en nature afin de repérer plus facilement les tiques et de les retirer rapidement avant qu'elles ne s'accrochent.
• Utilisez des produits répulsifs, appelés répellents, qui repoussent à la fois les moustiques et les tiques. Veillez à choisir des produits bien testés pour assurer une protection efficace.
• Après chaque sortie en plein air, examinez soigneusement tout votre corps à la recherche de tiques. Portez une attention particulière aux zones où la peau est fine comme les creux des genoux, le ventre, la poitrine, les aisselles, l'aine et, chez les enfants, la tête et la nuque.
• Il est conseillé de se doucher le soir après avoir été en nature, car les tiques encore sur la peau et n'ayant pas encore piqué peuvent ainsi être éliminées facilement.
• Si vous découvrez une tique, retirez-la immédiatement et avec précaution à l'aide d'une pince fine ou d'un outil spécial pour tiques. Il est important de ne pas écraser la tique afin de réduire le risque de transmission des agents infectieux.
• Si des parties de la tique, comme l'appareil buccal, restent dans la peau lors du retrait, il n'y a pas d'augmentation du risque d'infection, ces fragments étant généralement expulsés par la peau avec le temps.
• Évitez de tuer les tiques avec de la colle, de l'huile ou du dissolvant pour vernis à ongles, car les agents infectieux peuvent encore être transmis même après l'asphyxie de la tique. 
• Sachez que les tiques sont actives non seulement en été, mais déjà lorsque la température dépasse 8 °C. Elles peuvent donc être présentes lors de périodes hivernales douces ou au début du printemps.
• Les tiques ne tombent pas des arbres, elles attendent leurs hôtes sur les herbes et les arbustes. Faites donc particulièrement attention aux lisières de forêt, aux prairies et à votre jardin.
• Notez également que la vaccination contre l'encéphalite à tiques (FSME) ne protège pas contre la borréliose, car celle-ci est due à des bactéries. La borréliose peut toutefois être bien traitée par des antibiotiques si elle est détectée tôt.
• Veillez à contrôler régulièrement vos animaux de compagnie pour détecter la présence de tiques et prenez, si nécessaire, des mesures de protection adaptées, car eux aussi peuvent ramener des tiques à la maison.

La borréliose est une maladie qui se prévient bien grâce à la prudence et à l'information. En vous protégeant et en restant vigilant, vous pouvez profiter de la nature en toute sérénité.