Ils font partie des douleurs les plus intenses

Qu'est-ce que les calculs rénaux ?

Les calculs rénaux sont des dépôts solides qui se forment à partir des composants cristallisés de l'urine. Ils peuvent se former dans différentes parties du système urinaire, par exemple dans les tubules rénaux, le bassinet rénal ou les voies urinaires. La taille des calculs varie fortement : ils peuvent être aussi petits qu'un grain de riz ou assez volumineux pour remplir tout le bassinet.

Comme les calculs migrent souvent dans les voies urinaires, on les nomme selon leur emplacement. On parle ainsi de calculs de l'uretère, calculs de la vessie ou calculs de l'urètre. Des douleurs apparaissent le plus souvent lorsqu'un calcul atteint l'uretère, pouvant provoquer une colique néphrétique douloureuse.

Quels symptômes peuvent accompagner les calculs rénaux ?

Les calculs rénaux peuvent provoquer une variété de symptômes, mais de nombreuses personnes ne ressentent d'abord aucun signe. Les calculs sont souvent découverts par hasard, par exemple lors d'un examen de routine. Une légère tension au niveau des reins peut être un premier signe, mais n'est pas toujours immédiatement associée aux calculs.

Les symptômes surviennent généralement lorsque le calcul obstrue le bassinet ou descend dans l'uretère. Le symptôme le plus caractéristique est la douleur, qui peut aller d'un léger inconfort à des crampes intenses. Ces douleurs, appelées coliques néphrétiques, sont soudaines et paroxystiques, et irradient souvent du flanc vers le bas-ventre. Les douleurs sont particulièrement intenses lorsque le calcul franchit un rétrécissement naturel de l'uretère, par exemple à son entrée dans la vessie.

Les épisodes de colique néphrétique sont souvent plus ou moins intenses par vagues et peuvent s'accompagner de nausées et vomissements. Les personnes touchées cherchent souvent à soulager la douleur en changeant de position. Une colique peut durer entre 20 et 60 minutes.

Parmi les autres signes possibles d'un calcul dans l'uretère figurent le sang dans les urines, des douleurs lors de la miction et un besoin fréquent d'uriner. La douleur peut aussi irradier vers les organes génitaux. Les petits calculs n'entraînent souvent aucun symptôme et sont parfois découverts seulement lorsqu'ils sont éliminés dans les urines.

Quelles sont les causes et facteurs de risque des calculs rénaux ?

La formation des calculs rénaux est influencée à la fois par des facteurs génétiques et par le mode de vie.

Une prédisposition génétique augmente le risque de développer des calculs. Des troubles métaboliques, comme l'hyperparathyroïdie, peuvent entraîner une excrétion accrue de calcium, favorisant ainsi la formation de calculs. De même, des dysfonctionnements du métabolisme de l'acide urique, dus à des déficits enzymatiques ou à une alimentation riche en purines et à l'abus d'alcool, peuvent conduire à la formation de calculs d'acide urique.

Un autre facteur important est l'apport hydrique. Une consommation insuffisante de liquides entraîne une concentration plus élevée de substances formant des calculs dans l'urine, favorisant la cristallisation. La déshydratation due à des transpiration abondante, des maladies intestinales chroniques ou un climat chaud augmente également le risque.

Le pH de l'urine joue aussi un rôle. Une urine acide (pH inférieur à 5,5) favorise les calculs d'acide urique, tandis qu'une urine alcaline (pH supérieur à 7,0) favorise les calculs de phosphate.

D'autres facteurs de risque comprennent les troubles du transport urinaire liés à des malformations, des cicatrices ou des rétrécissements des reins ou des voies urinaires basses, ainsi que les infections urinaires fréquentes. Certains médicaments, comme les sulfamides ou des doses élevées d'acide acétylsalicylique (AAS), peuvent aussi augmenter le risque. Un poids corporel élevé et une prédisposition familiale contribuent également à la formation de calculs.

Quel rôle joue l'alimentation dans l'apparition des calculs rénaux ?

L'alimentation joue un rôle important dans la formation des calculs, en particulier pour les calculs de calcium-oxalate et d'acide urique. Une alimentation riche en protéines et la consommation d'aliments riches en oxalate comme le chocolat, la rhubarbe, la betterave rouge et les épinards augmentent la concentration de substances formant des calculs dans l'urine, favorisant ainsi la cristallisation. Un manque de citrate, substance inhibitrice des calculs dans l'urine, accélère également ce processus.

Un apport excessif en compléments alimentaires riches en calcium et en vitamine D peut accroître le risque de calculs. Une alimentation riche en purines, surtout riche en viandes, augmente la concentration d'acide urique dans l'urine et favorise la formation de calculs d'acide urique.

Comment sont traités les calculs rénaux ?

Le traitement des calculs rénaux dépend de leur taille, de leur emplacement et des symptômes. Pour les petits calculs qui ne causent pas de gêne, on peut attendre qu'ils soient éliminés naturellement par les urines. Les douleurs peuvent être soulagées par des analgésiques courants tels que le diclofénac, l'ibuprofène, le paracétamol ou le métamizole; en cas de douleurs intenses, des médicaments plus puissants comme les opioïdes peuvent être envisagés.

Pour les calculs de l'uretère mesurant entre 5 et 10 millimètres, des médicaments peuvent être utilisés pour détendre la musculature des voies urinaires et faciliter l'expulsion du calcul.

Les calculs plus volumineux nécessitent généralement un traitement actif. Le traitement litholytique permet dans certains cas la dissolution du sable rénal et des calculs à l'aide de substances spéciales administrées par voie orale ou via un cathéter.

La lithotripsie extracorporelle par ondes de choc (ESWL) est une autre méthode consistant à diriger des ondes de pression ou de choc depuis l'extérieur vers le calcul afin de le fragmenter. Les fragments peuvent ensuite être évacués spontanément dans les urines.

Pour les calculs importants, une néphrolitholapaxie percutanée (PCNL) peut être réalisée, consistant à accéder au rein par un canal créé percutanément afin de fragmenter et extraire le calcul.

Prévenir efficacement les calculs rénaux : conseils pratiques

• Buvez quotidiennement au moins deux litres de liquide, de préférence de l'eau, afin de maintenir l'urine diluée et d'éviter les dépôts minéraux.
• Consommez peu de sel en cuisinant frais et en évitant les plats préparés, souvent trop salés.
• Évitez ou réduisez le surpoids, car cela peut diminuer le risque de formation de calculs.
• L'activité physique régulière prévient la formation de petits calculs rénaux. Si vous faites du sport et transpirez beaucoup, veillez à bien vous hydrater.
• Évitez les aliments riches en purines. Il s'agit de certains poissons comme le hareng, le maquereau ou les anchois, ainsi que des abats.   
• Mangez beaucoup de légumes et de fruits frais pour une alimentation équilibrée. La règle de base : «Cinq par jour», c'est‑à‑dire trois portions de légumes et deux de fruits.
• Réduisez autant que possible les glucides raffinés. Préférez le pain complet, les pâtes complètes ou le riz complet qui apportent des fibres saines.
• Surveillez votre apport quotidien en calcium : consommez environ 1000 à 1200 milligrammes par jour, provenant de deux à trois portions de lait ou de produits laitiers.
• Utilisez des huiles végétales de qualité pour la cuisson et réduisez la part des graisses animales, ces dernières contenant de l'acide arachidonique pro‑inflammatoire.
• Consommez de la viande au maximum deux fois par semaine et privilégiez les morceaux maigres. Évitez les charcuteries et le porc.
• Réduisez la consommation d'aliments riches en oxalates comme la rhubarbe, la betterave rouge, les épinards et les noix pour diminuer le risque de calculs rénaux.

La formation de calculs rénaux est un processus complexe influencé par des facteurs tels que la génétique, le mode de vie et l'alimentation. Les symptômes vont d'un léger inconfort à des coliques néphrétiques sévères nécessitant une prise en charge immédiate. Il est important d'écouter son corps et d'adopter des mesures préventives.