Cette épice vous met en forme

Qu'est-ce que le gingembre ?

Le gingembre (Zingiber officinale) est une plante tropicale de la famille des Zingibéracées. La partie comestible est un rhizome, une tige souterraine souvent appelée racine. En réalité, il ne s'agit pas d'une racine mais d'un rhizome épaissi, d'où peuvent pousser de nouvelles pousses et racines. Cette excroissance tubéreuse a une peau beige-brun et pousse sous la terre.

La plante peut atteindre jusqu'à 2 mètres de hauteur et possède de longues feuilles étroites d'environ 30 cm de long. Les fleurs sont en forme de tube et peuvent être blanches, roses ou jaunes. Par son aspect, le gingembre rappelle la canne ou le bambou, car il présente des tiges robustes et dressées.

Le rhizome est apprécié tant en cuisine qu'en phytothérapie. Il peut être utilisé frais, séché ou moulu – par exemple dans des mélanges d'épices comme le curry, en gingembre confit ou pour préparer du thé au gingembre. Il est également un ingrédient populaire dans des boissons comme les limonades ou la bière au gingembre (Ginger Ale).

Principes actifs : qu'est-ce qui rend le gingembre si efficace ?

Ses effets variés tiennent à une combinaison unique de composés bioactifs. Les gingérols et les shogaols jouent un rôle central. Ils donnent au rhizome son piquant caractéristique et possèdent des propriétés anti-inflammatoires, antioxydantes et favorisant la circulation. Ces substances contribuent à renforcer le système immunitaire, stimuler le métabolisme et soulager les symptômes de rhume.

L'effet réchauffant du gingembre aide l'organisme à éliminer plus rapidement les agents pathogènes, tandis que ses propriétés antibactériennes et antivirales réduisent le risque d'infection. De plus, le gingembre influence positivement la production d'acide gastrique, ce qui peut atténuer les brûlures d'estomac et soulager des troubles gastro-intestinaux comme les ballonnements ou les nausées. Le gingembre montre également des effets intéressants sur l'hypertension. Il a une action légèrement anticoagulante et peut contribuer à réguler la tension artérielle en inhibant certains canaux calciques. Par ailleurs, des études suggèrent que le gingembre peut avoir une efficacité comparable aux médicaments classiques contre la migraine.

Enfin, le gingembre est apprécié pour ses effets positifs sur les muscles et les articulations. Les sportifs comme les personnes souffrant d'arthrose bénéficient de son pouvoir anti-inflammatoire, qui peut soulager la douleur et améliorer la mobilité. Outre l'usage interne, le gingembre peut être appliqué localement sous forme de compresses ou d'huiles de massage pour détendre les muscles tendus.

En plus de ses bienfaits pour la santé, le gingembre est riche en minéraux essentiels tels que le potassium et le cuivre. Le potassium joue un rôle important pour les fonctions musculaires et nerveuses, tandis que le cuivre soutient le système immunitaire et protège les cellules contre le stress oxydatif.

Faut-il éplucher le gingembre ?

La nécessité d'éplucher le gingembre dépend de plusieurs facteurs. En principe, la peau est comestible, mais elle n'apporte pas de nutriments particuliers. Si vous souhaitez utiliser le gingembre non pelé, par exemple pour du thé ou des shots de gingembre, achetez un produit frais et biologique et nettoyez-le soigneusement – idéalement avec une brosse à légumes. Pour le gingembre conventionnel, il est conseillé de retirer la peau car elle peut contenir des résidus de pesticides. Les rhizomes plus âgés doivent aussi être pelés, leur peau pouvant être amère.

En cuisine asiatique, le gingembre est souvent utilisé sans être pelé, conformément à de nombreuses recettes. Pour éplucher, il est recommandé d'utiliser une cuillère plutôt qu'un couteau : on gratte ainsi la fine couche sans enlever trop de chair. Avant d'éplucher, cassez le gingembre en morceaux plus petits pour atteindre les zones difficiles. Si le rhizome présente des « yeux » durs, vous pouvez les retirer au couteau.

Sous quelles formes trouve-t-on le gingembre ?

Le gingembre est disponible sous de nombreuses formes, selon l'usage prévu. Le rhizome frais se trouve dans la plupart des supermarchés au rayon légumes, et peut aussi être cultivé soi-même. La poudre de gingembre, issue du gingembre séché et moulu, est largement utilisée comme épice.

Outre ces formes de base, il existe de nombreuses présentations. En pharmacie et parapharmacie, on trouve des gélules, des comprimés et des gouttes de gingembre souvent employées à des fins de santé. Le jus de gingembre pressé est une variante liquide concentrée en principes actifs. Une spécialité particulière est le gingembre mariné, très apprécié en cuisine asiatique, par exemple en accompagnement du sushi. Pour les amateurs de douceurs, le gingembre se décline en confits ou dans diverses confiseries. On trouve aussi la ginger beer, appréciée dans certaines régions comme boisson rafraîchissante.

Comparées entre elles, la racine fraîche offre le plus d'arôme, tandis que le gingembre séché a un goût plus doux et une durée de conservation plus longue. Étant donné sa forte teneur en eau, il faudrait consommer une plus grande quantité de gingembre frais pour obtenir la même concentration de principes actifs que dans le gingembre séché. Pour bénéficier des effets thérapeutiques de façon ciblée, on peut recourir à des extraits de gingembre hautement concentrés, qui rassemblent les composants précieux sous une forme comprimée.

Quels effets secondaires le gingembre peut-il provoquer ?

Le gingembre est souvent apprécié pour ses bienfaits, mais il peut parfois entraîner des effets indésirables. Chez les personnes à estomac sensible, le piquant du rhizome peut irriter la muqueuse gastrique, provoquant nausées, reflux ou douleurs abdominales. De plus, le gingembre stimule la production d'acide gastrique, et consommé en grande quantité il peut causer des troubles digestifs tels que diarrhées ou ballonnements. Les personnes ayant des calculs biliaires doivent consommer le gingembre avec prudence, car il stimule l'activité biliaire et peut, dans certains cas, favoriser les coliques.

Le gingembre peut aussi influencer le système cardiovasculaire, car il peut potentialiser l'effet des médicaments hypotenseurs. Les personnes avec des problèmes cardiaques ou une pression artérielle basse devraient donc limiter leur consommation. Une autre propriété importante est l'effet anticoagulant du rhizome ; il convient donc d'en consommer modérément en cas de prise d'anticoagulants ou avant une opération.

Pendant la grossesse, le gingembre pris en quantité modérée peut soulager les nausées, mais en excès il peut provoquer des contractions prématurées. Les effets pendant l'allaitement ne sont pas suffisamment étudiés ; il est donc recommandé d'en parler avec le médecin. Le gingembre peut également accentuer les règles en augmentant la circulation sanguine, ce qui mérite attention en cas de règles abondantes.

Même l'application externe d'un gingembre très concentré peut provoquer des effets indésirables, comme des irritations cutanées. Chez les personnes sensibles au piquant, une sensation de brûlure dans la bouche peut survenir. En cas d'intestin sensible, le gingembre peut augmenter les gaz. Malgré ses effets bénéfiques, il est donc conseillé de consommer le gingembre avec modération pour éviter des réactions indésirables.

Comment utiliser le gingembre : conseils pratiques

• Réduisez les morceaux de gingembre séché avec un pilon avant de les verser dans de l'eau bouillante. Ainsi, davantage de principes actifs se libèrent et le thé est plus corsé.
• Respectez le bon dosage pour le gingembre séché. Les adultes devraient consommer 1–2 g de gingembre séché par jour. En cas d'inflammation, une dose allant jusqu'à 4 g peut être envisagée après consultation d'un thérapeute.
• Placez la poudre de gingembre dans un filtre à thé fin pour éviter les résidus dans la boisson et obtenir un thé plus agréable à boire.
• 10 g de gingembre frais correspondent environ à 2 g de gingembre séché. Tenez-en compte lors de la préparation des plats et boissons.
• Plongez des rondelles de gingembre dans de l'eau tiède, portez à ébullition et laissez mijoter 10 minutes. Le thé devient plus fort et plus aromatique. Plus le gingembre frais infuse longtemps dans l'eau chaude, plus le thé devient intense et piquant.
• Associez le gingembre à d'autres plantes médicinales. Pour un meilleur effet, le thé de gingembre peut être mélangé à de la camomille ou de la menthe poivrée.
• Utilisez le gingembre contre le mal des transports en prenant 0,5–2 g de poudre de gingembre 30 minutes avant le départ. En alternative, préparez un thé au gingembre avec des morceaux frais ou appliquez l'huile dans une compresse. Les composés piquants du gingembre soulagent les nausées naturellement.
• Les extraits de gingembre en gélules ou teintures contiennent des principes actifs concentrés et constituent une alternative pour ceux qui n'aiment pas le goût.
• Pour la détente, on peut employer de l'huile essentielle de gingembre. Mélangez 5 gouttes d'huile de gingembre avec 10 ml d'huile porteuse (par ex. huile d'amande) et massez le ventre ou les muscles pour détendre les tensions.
• Ajoutez 5 gouttes d'huile de gingembre dans un diffuseur rempli d'eau pour soulager nausées et vomissements par inhalation.
• Utilisez de l'eau infusée au gingembre comme boisson rafraîchissante. Mettez des morceaux de gingembre dans de l'eau froide, laissez infuser plusieurs heures et servez avec des feuilles de menthe et des glaçons.
• Pour un effet plus intense, préparez un shot de gingembre en mixant du gingembre frais avec du jus de citron et un peu de miel. Buvez le shot le matin comme coup de fouet.

Le gingembre est un remède naturel polyvalent qui peut soutenir la digestion, le système immunitaire et le bien-être. Qu'il soit frais ou séché, ses précieux composés bénéfiques en font un élément incontournable d'une alimentation saine.