Quand votre tête est dans un étau

Qu'est-ce que les céphalées de tension ?

Les céphalées de tension sont un type de maux de tête très répandu dont la plupart des personnes souffrent à un moment donné de leur vie. Cette douleur se caractérise par une sensation sourde et oppressante qui affecte généralement l'ensemble de la tête. L'intensité est en règle générale faible à modérée, si bien qu'elles sont souvent perçues comme incommodantes mais pas fortement invalidantes.

La cause exacte de leur apparition n'est toujours pas éclaircie. Comme les céphalées de tension ne sont pas déclenchées par d'autres maladies, elles font, aux côtés de la migraine et du névralgie en grappe, partie des céphalées primaires.

Pour soulager les symptômes, les personnes concernées peuvent prendre des antalgiques en vente libre. Il est toutefois important de ne pas les utiliser trop fréquemment ou de manière régulière, car cela peut paradoxalement augmenter la fréquence des maux de tête.

Origine des céphalées de tension : causes

Les causes exactes des céphalées de tension ne sont pas encore totalement comprises, mais plusieurs facteurs sont connus pour déclencher ou amplifier les symptômes. Le stress psychique, l'anxiété et la tension intérieure en sont les principaux. Le manque de sommeil peut également en être un déclencheur. 

Une cause fréquente est la tension musculaire, notamment au niveau du cou et de la mâchoire. Elle survient souvent en raison de mauvaises postures au bureau ou du bruxisme et du serrement des dents la nuit en cas de stress. Une surcharge oculaire, par exemple due à de longues heures devant un écran ou au fait de ne pas porter des lunettes nécessaires, peut aussi provoquer des céphalées de tension.

Par ailleurs, des points gâchettes — de micro-contractures des muscles du cou, des épaules ou de la nuque — peuvent déclencher des céphalées de tension. Une déshydratation due à des apports insuffisants en liquide peut également entraîner des symptômes.

Quels symptômes peuvent survenir lors d'une céphalée de tension ?

Les céphalées de tension peuvent survenir à tout âge. De nombreuses personnes décrivent la sensation d'avoir la tête dans un étau ou de porter un bonnet trop serré. Le front, la nuque, les tempes et la zone oculaire peuvent être particulièrement touchés.

La durée des maux de tête varie entre une demi-heure et une semaine. Parfois, ils peuvent s'accompagner d'une légère sensibilité à la lumière ou au bruit, sans que ces symptômes n'apparaissent nécessairement simultanément. Le plus souvent, il n'y a pas d'autres symptômes associés.

Si les maux de tête surviennent avec de la fièvre ou des maux de gorge, cela peut indiquer une infection. Il ne s'agit alors pas de vraies céphalées de tension. De même, une aggravation des maux de tête lors de la toux, d'un changement de position ou du fait de se pencher en avant suggère plutôt une autre cause. Dans ce cas, un examen médical devrait être envisagé.

Comment distinguer les céphalées de tension épisodiques des céphalées chroniques ?

Les céphalées de tension épisodiques et chroniques peuvent être classées en trois catégories principales : céphalée de tension épisodique peu fréquente, céphalée de tension épisodique fréquente et céphalée de tension chronique.

La céphalée de tension épisodique peu fréquente dure de 30 minutes à sept jours. Cette forme est diagnostiquée lorsque la personne a vécu au moins dix épisodes de maux de tête, survenant en moyenne moins d'une fois par mois, soit moins de douze fois par an.

La céphalée de tension épisodique fréquente survient, sur une période de trois mois, au moins un jour et au maximum 14 jours par mois.

La céphalée de tension chronique se caractérise par des douleurs présentes 15 jours ou plus par mois sur une durée de trois mois, ou par plus de 180 jours par an, qui durent de nombreuses heures ou sont ressenties comme un mal constant.

Quelle est la différence entre migraine et céphalée de tension ?

La distinction entre la migraine et la céphalée de tension peut être délicate. Contrairement à la céphalée de tension, la migraine s'accompagne souvent de symptômes associés tels qu'une nausée ou des vomissements et une sensibilité accrue à la lumière et au bruit. La migraine peut également s'accompagner d'une aura, qui se manifeste sous diverses formes comme des troubles visuels ou des paralysies transitoires. 

Lors d'une crise migraineuse, les réactions aux stimuli externes comme le bruit, la lumière et les odeurs peuvent être particulièrement intenses. L'intensité de la migraine est typiquement modérée à sévère et se manifeste par une douleur pulsatile qui touche souvent une seule moitié de la tête.

La céphalée de tension, en revanche, n'est généralement pas accompagnée de tels symptômes et ne s'aggrave pas à l'effort. Au contraire, certaines personnes ressentent même un soulagement de leurs symptômes par une activité physique, comme une longue promenade.

Comment diagnostique-t-on une céphalée de tension ?

Pour diagnostiquer une céphalée de tension et exclure des causes secondaires de maux de tête, comme une céphalée de tension après un traumatisme, un examen médical est conseillé. Cela vaut en particulier si les maux de tête surviennent fréquemment ou de façon soudainement et intense. 

Le diagnostic repose principalement sur un entretien approfondi avec le médecin, qui prend en compte l'antécédent médical (anamnèse) et les symptômes actuels. Dans certains cas, des examens d'imagerie complémentaires, comme une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une analyse du liquide céphalorachidien, peuvent être réalisés pour clarifier le diagnostic. Cela aide à écarter d'autres causes possibles des maux de tête et à établir un diagnostic plus précis.

Que faire contre les céphalées de tension : conseils utiles

• Intégrez une activité physique régulière dans votre quotidien, par exemple un entraînement d'endurance modéré d'au moins 30 à 45 minutes trois fois par semaine.
• Prévoyez des moments de détente et pratiquez des techniques de relaxation telles que la relaxation musculaire progressive selon Jacobson, la méditation ou le yoga.
• Organisez votre journée avec des pauses régulières, des repas équilibrés, un sommeil suffisant et une hydratation adéquate.
• Utilisez des huiles essentielles comme la menthe poivrée pour soulager naturellement les maux de tête. L'huile essentielle s'applique sur le front, les tempes et la nuque et a un effet analgésique.
• Veillez à une ergonomie correcte de votre poste de travail afin de réduire les tensions au niveau du cou et des épaules.
• Évitez de rester assis trop longtemps et adoptez une bonne posture pour diminuer les tensions dans le dos et la nuque.
• Envisagez des massages au niveau des épaules, de la nuque et des tempes pour détendre les muscles et soulager les céphalées de tension.
• Utilisez un rouleau fascia pour assouplir les fascias collés et stimuler les fluides cellulaires.
• Faites des exercices d'étirement pour les muscles du cou, des épaules, de la tête et de la mâchoire afin de réduire les tensions tissulaires et prévenir les lésions structurelles.
• Évitez une consommation excessive d'alcool et de caféine, car elles peuvent favoriser les céphalées de tension.
• Tenez régulièrement un journal de vos maux de tête afin d'identifier d'éventuels facteurs déclenchants et d'évaluer l'efficacité de votre traitement.
• Les analgésiques ne doivent être pris que si nécessaire et au maximum dix jours par mois.

Les céphalées de tension peuvent diminuer la qualité de vie de nombreuses personnes. Bien que les causes exactes ne soient pas encore entièrement établies, des facteurs tels que le stress, les tensions musculaires et le manque de sommeil jouent un rôle. Des mesures ciblées peuvent toutefois significativement soulager les symptômes et prévenir une possible chronicisation.