Comment maîtriser ces valeurs ?

Qu'est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est une substance analogue à la graisse, classée parmi les lipides sanguins. Le terme vient du grec et signifie approximativement « bile solide », car le cholestérol a été initialement découvert dans des calculs biliaires. Il est un composant essentiel de chaque cellule humaine et joue un rôle important dans l'organisme, notamment dans la formation des hormones, des acides biliaires et de la vitamine D.

La majeure partie du cholestérol est produite par l'organisme lui-même – principalement dans le foie et l'intestin. Seule une petite partie provient de l'alimentation, en particulier des produits d'origine animale comme le jaune d'œuf, les abats, la viande, les produits laitiers ou les fruits de mer. Les aliments d'origine végétale comme les fruits, légumes ou légumineuses ne contiennent pas de cholestérol.

Quel est le rôle du cholestérol dans le corps ?

Le cholestérol remplit de nombreuses fonctions vitales dans l'organisme. Il est un composant essentiel de nos membranes cellulaires et contribue à leur stabilité et flexibilité. De plus, le cholestérol est nécessaire à la production d'hormones importantes telles que le cortisol, la testostérone et les œstrogènes, qui régulent de nombreux processus corporels.

Un autre rôle important du cholestérol concerne la digestion : il sert de précurseur à la formation des acides biliaires, indispensables à la digestion des graisses. En outre, le cholestérol est une précurseur de la vitamine D, qui joue un rôle central dans la construction d'os sains.

Comme le cholestérol n'est pas soluble dans l'eau, il doit être transporté dans le sang par des molécules spécifiques appelées lipoprotéines. Il existe deux principaux types : le LDL-cholestérol (Low-Density Lipoprotein) transporte le cholestérol du foie vers les organes, tandis que le HDL-cholestérol (High-Density Lipoprotein) ramène l'excès de cholestérol au foie, où il est dégradé. 

Le cholestérol n'est donc pas uniquement un facteur de risque, mais aussi une substance indispensable à l'organisme. L'équilibre entre LDL et HDL est déterminant, car un excès de LDL-cholestérol peut augmenter les risques pour la santé.

Quels risques présentent des taux de cholestérol élevés ?

Des taux élevés de cholestérol ne provoquent pas de symptômes directs, mais peuvent entraîner des conséquences graves à long terme. En particulier, le risque d'artériosclérose augmente, c'est-à-dire le rétrécissement et le durcissement des vaisseaux sanguins. Cela peut favoriser des maladies cardiovasculaires graves comme l'infarctus du myocarde ou l'accident vasculaire cérébral.

Un taux élevé de LDL-cholestérol provoque des dépôts de cholestérol dans la paroi des vaisseaux. Ces dépôts, appelés plaques, rétrécissent les vaisseaux sanguins et peuvent entraver le flux sanguin. Dans le pire des cas, une plaque peut se rompre, un caillot se former et obstruer complètement le vaisseau – entraînant un infarctus aigu.

Cependant, des études récentes montrent que le lien entre le cholestérol et les maladies cardiaques est plus complexe qu'on ne le pensait. Le cholestérol seul n'est pas toujours un facteur de risque fiable. Des facteurs tels que l'inflammation, la résistance à l'insuline et le rapport LDL/HDL jouent également un rôle déterminant. Il ne suffit donc pas de regarder uniquement le taux de LDL – le profil lipidique complet et d'autres facteurs de santé doivent être pris en compte dans l'évaluation du risque.

Taux de cholestérol – que signifie le LDL-cholestérol ?

Le LDL-cholestérol (« Low Density Lipoprotein ») est une forme de transport du cholestérol dans le sang. Il transporte le cholestérol du foie vers les cellules du corps, où il est nécessaire pour divers processus. Comme l'excès de LDL a tendance à se déposer dans la paroi des vaisseaux, il est souvent qualifié de « mauvais cholestérol ».

Trop de LDL-cholestérol peut conduire à la formation de dépôts (plaques) dans les artères. Ces plaques rétrécissent les vaisseaux sanguins, limitant le flux sanguin, et peuvent provoquer des troubles de la circulation, un infarctus ou un AVC. Si une plaque se rompt, un caillot peut se former et obstruer complètement le vaisseau – une urgence aiguë.

Toutefois, le LDL-cholestérol n'est qu'un facteur de risque parmi d'autres. Des facteurs comme le tabagisme, le surpoids ou l'hypertension peuvent augmenter le risque cardiovasculaire. La génétique joue aussi un rôle : certaines personnes sont plus sensibles aux apports alimentaires en cholestérol que d'autres. Il est donc important de contrôler régulièrement les taux de LDL et, si nécessaire, de prendre des mesures pour les réduire.

Taux de cholestérol – que signifie le HDL-cholestérol ?

Le HDL-cholestérol (« High Density Lipoprotein ») est une forme de transport du cholestérol qui aide à éliminer l'excès de cholestérol de l'organisme. Il prélève le cholestérol des cellules, des organes et des vaisseaux sanguins et le ramène au foie. Là, il est transformé en acides biliaires puis éliminé par l'intestin.

Comme le HDL peut réduire les dépôts dans les vaisseaux sanguins, il est considéré comme le « bon cholestérol ». Il contribue à diminuer le risque d'artériosclérose (calcification des artères) et protège ainsi contre les maladies cardiovasculaires comme l'infarctus et l'AVC.

Un taux élevé de HDL dans le sang est considéré comme sain, car il aide à maintenir l'équilibre du cholestérol total et à prévenir les dépôts nuisibles.

Quels sont les facteurs de risque d'élévation du cholestérol ?

Un taux de cholestérol élevé peut être favorisé par différents facteurs. L'une des causes les plus fréquentes est un mode de vie malsain, en particulier une alimentation riche en graisses saturées, un manque d'activité physique et le surpoids. La graisse abdominale influence particulièrement négativement le cholestérol.

Certaines maladies peuvent également entraîner une augmentation du cholestérol, notamment le diabète, une hypothyroïdie, des maladies du foie ou des reins, ainsi qu'une obstruction des voies biliaires. De plus, des changements hormonaux, par exemple pendant la ménopause ou une grossesse, peuvent jouer un rôle.

Dans certains cas, un taux élevé de cholestérol est d'origine génétique. L'hypercholestérolémie familiale apparaît souvent dès l'enfance et nécessite une prise en charge médicale.

Des facteurs comme le tabagisme et une consommation excessive d'alcool aggravent les taux de cholestérol en augmentant le « mauvais » LDL et en diminuant le « bon » HDL. Les taux de cholestérol ont tendance à augmenter avec l'âge, de sorte que les personnes âgées sont particulièrement touchées.

La valeur considérée comme sans danger dépend de plusieurs facteurs, notamment l'âge, le sexe, les antécédents et le rapport entre LDL et HDL. Un médecin peut évaluer le risque individuel en tenant compte de ces éléments et recommander, si nécessaire, des mesures pour réduire le taux de cholestérol.

Comment augmenter le HDL-cholestérol ?

Un taux élevé de HDL a des effets positifs sur la santé, car le HDL transporte l'excès de cholestérol des vaisseaux vers le foie, où il est dégradé. Il existe plusieurs moyens d'augmenter le taux de HDL.

Une activité physique régulière, en particulier les sports d'endurance comme la course, la natation ou le vélo, peut augmenter le HDL. Même une activité modérée au quotidien, comme la marche ou monter les escaliers, peut avoir un effet bénéfique.

Une alimentation équilibrée joue un rôle central. Les acides gras insaturés provenant du poisson, des noix et des huiles végétales comme l'huile de lin peuvent favoriser le « bon » cholestérol. Il convient d'éviter autant que possible les gras trans, présents par exemple dans certaines huiles végétales durcies et dans les produits industriels. La réduction des glucides simples peut également aider.

Le tabagisme baisse le taux de HDL. Arrêter de fumer peut améliorer durablement le HDL, à condition de surveiller le poids après l'arrêt. Le surpoids, et en particulier la graisse viscérale abdominale, peut réduire le HDL. Une perte de poids saine, associant alimentation équilibrée et activité physique, peut contribuer à augmenter le HDL.

Ces mesures permettent d'augmenter le « bon » cholestérol et, par conséquent, de réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Faut-il restreindre l'alimentation en cas de cholestérol élevé ?

En cas de cholestérol élevé, il n'est pas forcément nécessaire de restreindre totalement l'alimentation, mais une alimentation consciente et équilibrée joue un rôle crucial dans le contrôle des taux. Environ 75 % du cholestérol de l'organisme est produit par le foie lui-même, le reste provient de l'alimentation. Cependant, si trop de cholestérol est apporté par les repas, le corps ne peut plus réguler correctement et les lipides sanguins augmentent. Cela conduit souvent à des taux élevés de LDL, qui augmentent le risque de maladies cardiovasculaires.

Pour faire baisser le cholestérol, il est conseillé d'adopter une alimentation modifiée en graisses, pauvre en graisses saturées et riche en acides gras insaturés. Les graisses saines se trouvent par exemple dans le poisson, l'huile d'olive, les noix et les graines. Elles peuvent contribuer à réduire le LDL tout en augmentant le HDL (« bon » cholestérol). Il est également important de limiter la consommation d'aliments riches en gras trans – comme la restauration rapide et les plats préparés – car ils font augmenter le LDL sanguin.

Une alimentation méditerranéenne est un excellent modèle d'alimentation équilibrée qui réduit le risque d'élévation du cholestérol. Les aliments riches en fibres tels que les céréales complètes, les légumineuses, les fruits et légumes jouent aussi un rôle important. Les fibres solubles, présentes dans l'avoine, l'orge et de nombreux fruits, lient les acides biliaires dans le tube digestif et contribuent ainsi à réduire le LDL. Un apport quotidien d'au moins 30 à 40 grammes de fibres peut réguler efficacement les taux de cholestérol et diminuer le risque de maladies vasculaires.

Médicaments, alimentation, mode de vie : que fait baisser un cholestérol élevé ?

• Adoptez une alimentation équilibrée, pauvre en acides gras saturés et riche en graisses saines comme celles du poisson, de l'avocat et des noix. 
• Consommez davantage d'aliments riches en fibres comme le pain, le riz et les pâtes complets, car ils aident à réduire le cholestérol. Une alimentation riche en fibres favorise la flore intestinale, ce qui peut avoir un effet bénéfique sur les taux de cholestérol.
• Limitez la consommation de sucres rapidement assimilables, présents dans le pain blanc et les boissons sucrées.
• Intégrez plus de fibres solubles à votre alimentation, par exemple issues de flocons d'avoine, de pommes et de légumineuses. Elles font baisser le LDL.
• Consommez régulièrement des poissons gras comme le saumon, le maquereau ou le hareng, riches en oméga-3, pour augmenter le HDL.
• Réduisez la consommation d'acides gras trans, surtout présents dans la restauration rapide et les plats préparés, car ils font monter le LDL.
• Évitez une consommation excessive d'alcool, car elle peut endommager le foie et stimuler la production de cholestérol.
• Privilégiez des aliments riches en vitamines C et E, tels que les fruits, légumes et noix, car ils influencent le cholestérol de manière positive.
• Le gingembre, l'ail et le fenouil ont des propriétés hypocholestérolémiantes démontrées. Intégrez-les régulièrement dans vos repas.
• Arrêter de fumer aide à augmenter le HDL et réduit l'inflammation pouvant conduire à l'artériosclérose.
• Au moins 30 minutes d'exercice d'endurance, 3 à 5 jours par semaine, peuvent augmenter le HDL et diminuer les triglycérides.
• Complétez votre entraînement par des exercices de renforcement musculaire, car ils aident à réduire le cholestérol total et le LDL.
• Même une perte de poids modérée peut aider à réduire le cholestérol. L'objectif est une composition corporelle saine sans surpoids.
• Le stress peut augmenter le LDL. Essayez de réduire le stress par la méditation, le yoga ou des promenades.
• Veillez à un sommeil suffisant. Le manque de sommeil perturbe le métabolisme et peut influencer négativement le cholestérol.
• Des méthodes de relaxation comme l'entraînement autogène ou la relaxation musculaire progressive peuvent aider à diminuer le stress et réguler le cholestérol.
• Faites contrôler régulièrement vos taux de cholestérol, surtout si vous avez plus de 45 ans ou un risque accru de maladies cardiovasculaires.
• Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, un traitement médicamenteux, par exemple par statines, peut être envisagé. Discutez-en toujours avec votre médecin.

Même si les médicaments peuvent jouer un rôle important lorsque nécessaire, la clé réside souvent dans une approche globale renforçant à la fois le corps et l'esprit. Chaque pas vers un mode de vie plus sain compte – et il n'est jamais trop tard pour obtenir de grands effets grâce à de petits changements !