Phytostérols
La voie végétale vers une bonne santé
Que sont les phytostérols ?
Les phytostérols, également appelés phytostérines ou stérols végétaux, sont des constituants naturels des cellules végétales. Ils ont une structure proche du cholestérol présent dans l'organisme humain. Les phytostérols remplissent aussi des fonctions importantes, par exemple dans la constitution des membranes cellulaires et la production d'hormones.
Les phytostérols constituent un mélange de différentes substances, notamment le β-sitostérol, le campestérol et le stigmastérol, le β-sitostérol étant le plus connu.
Les stérols végétaux (phytostérols, phytostérines) sont des composés secondaires des plantes que l'on trouve surtout dans les parties riches en lipides des végétaux, bien qu'ils soient peu utilisés par le métabolisme humain et ne soient pas indispensables à la vie.
Ces stérines et stanols végétaux (dérivés saturés des stérols) sont considérés comme des nouveaux aliments et se retrouvent dans une variété de produits tels que yaourts, sauces pour salades et assaisonnements, boissons ainsi que dans le pain et les produits de boulangerie.
Les préparations à base de stérols végétaux utilisées pour réduire le taux de cholestérol sont souvent des concentrés d'huiles végétales. Elles peuvent aussi être fabriquées à partir de goudron de résine (tall oil), un sous-produit de l'industrie du bois. Ces aliments contiennent des quantités plus élevées de stérols végétaux que les aliments ordinaires.
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- Lorsque les phytostérols interviennent dans le métabolisme du cholestérol, ils peuvent réduire le taux de cholestérol jusqu'à 10 %.
- Au total, environ 40 phytostérines différentes ont été identifiées à ce jour dans sept familles de plantes. Les plus courantes sont le β-sitostérol, le stigmastérol et le campestérol, le β-sitostérol représentant environ la moitié des phytostérines ingérées avec l'alimentation et étant le plus longtemps utilisé en thérapeutique.
- L'apport quotidien moyen en phytostérines par l'alimentation se situe entre 150 et 400 mg. Le taux d'absorption est toutefois relativement faible par rapport au cholestérol, d'environ 5 %.
- Le traitement des aliments joue également un rôle. Ainsi, l'huile de soja raffinée ne contient qu'un quart à un tiers de la teneur en phytostérols de l'huile vierge, car les phytostérols sont largement détruits lors du raffinage. C'est pourquoi les huiles végétales pressées à froid sont à privilégier.
Où trouve-t-on des phytostérols ?
Les phytostérols se trouvent principalement dans des aliments végétaux riches en graisses comme les huiles de germe de blé, de soja, de maïs et de colza, mais aussi dans les noix et les graines telles que les graines de tournesol, le lin ou le sésame, les graines de courge et le son de blé.
À quelle fréquence consommez-vous des aliments contenant des phytostérols naturels ?
Quel est l'effet des phytostérols ?
Les phytostérols sont structurellement semblables au cholestérol et entrent en compétition dans l'intestin pour l'absorption du cholestérol alimentaire. Cela entraîne une moindre absorption du cholestérol d'origine animale, ce qui peut à son tour réduire les taux de LDL et le cholestérol total. Il est toutefois important de savoir que la majeure partie du cholestérol sanguin est produite par l'organisme lui-même dans le foie et qu'une faible part provient de l'alimentation.
Pour atteindre la dose utilisée dans les études, soit au minimum 1500 mg de phytostérols par jour, il faut consommer des compléments alimentaires ou des aliments enrichis. Les phytostérols n'ont pas de fonction spécifique dans l'organisme et sont excrétés inchangés par l'intestin. Chez les personnes présentant une variation génétique qui altère le transport inverse des phytostérols du sang vers l'intestin, les taux sanguins de phytostérols peuvent toutefois augmenter et accroître le risque de maladies cardio‑vasculaires.
Les phytostérols ont également une activité anticancéreuse, en particulier pour la protection contre le cancer du côlon, du sein et de la prostate. De plus, ils peuvent réduire le risque d'une hypertrophie bénigne de la prostate et l'apparition d'un cancer de la prostate.
Il est important de noter que la consommation régulière de grandes quantités d'aliments enrichis ou de compléments sans connaissance de la variation génétique individuelle comporte des risques. Par ailleurs, la prise prolongée de phytostérols peut entraver l'absorption des vitamines liposolubles. L'apport naturel via les aliments végétaux reste toutefois sans danger en raison des faibles quantités consommées.
Comment consommer les phytostérols ?
Les phytostérols sont principalement apportés par l'alimentation. En consommant ces aliments, ils pénètrent dans l'organisme et exercent leur effet. Les compléments alimentaires et les produits enrichis en contiennent également et constituent une option supplémentaire pour augmenter l'apport de ces composés.
Un apport excessif peut avoir des effets négatifs. Dès 2 g de phytostérols par jour, l'absorption des vitamines liposolubles et des caroténoïdes alimentaires peut être réduite. C'est pourquoi les produits contenant des phytostérols ne conviennent pas aux femmes enceintes, aux mères qui allaitent et aux enfants de moins de 5 ans.
Des huiles végétales bio de haute qualité comme l'huile d'argan ou l'huile de pépins de figue de Barbarie contiennent des phytostérols importants tels que le schottenol et le spinasterol. Les soins à base de ces huiles régénèrent et protègent la barrière cutanée grâce aux phytostérols qu'elles contiennent, préviennent la perte d'humidité et ont une action anti‑inflammatoire.
Comment prendre des phytostérols de façon sûre et efficace : conseils importants
- N'utilisez des aliments enrichis en stérols végétaux que si vous avez un taux de cholestérol sanguin élevé et souhaitez le réduire.
- Conservez ces aliments séparément d'autres produits similaires.
- Consommez en parallèle suffisamment de légumes et de fruits (5 portions par jour), car les phytostérols peuvent limiter l'absorption de vitamines.
- Respectez les indications sur l'emballage et discutez de l'utilisation de ces produits avec votre médecin, surtout si vous prenez simultanément des médicaments hypocholestérolémiants.
- Sachez que les aliments enrichis en stérols végétaux ont un effet similaire à certains médicaments et ne sont donc pas dépourvus d'effets indésirables.
- Faites preuve de prudence avec les compléments alimentaires, par exemple les capsules contenant des stérols végétaux (phytostérols, bêta‑sitostérol) — qu'ils soient destinés à la prostate, à la vessie ou à la réduction du cholestérol. Respectez les consignes figurant sur l'emballage pour éviter des risques pour la santé.
- Ne consommez pas plus de 3 grammes de stérols végétaux par jour.
- Sachez que les phytostérols ne conviennent pas à tous les groupes de population, notamment aux femmes enceintes, aux mères qui allaitent et aux enfants.
- Gardez à l'esprit que la consommation d'aliments naturels riches en phytostérols est souvent une option plus sûre que la prise de compléments.
- Veillez à une alimentation variée afin de garantir un large éventail de nutriments, y compris des phytostérols.
Les phytostérols sont des constituants naturels des cellules végétales et peuvent avoir un effet bénéfique sur le taux de cholestérol. Une alimentation équilibrée avec des aliments naturels riches en phytostérols constitue une alternative plus sûre à la prise de compléments alimentaires.
