Ce que peuvent signifier des rougeurs dans la bouche

Qu'est-ce que le muguet buccal et qui est à risque ?

Le muguet buccal, également appelé candidose orale, est une infection de la bouche et de la gorge causée par des levures, le plus souvent Candida albicans. Les faces internes des joues et des lèvres sont souvent atteintes, parfois la langue et le palais. Le délai entre la contamination et l'apparition des symptômes n'est pas précisément connu, car ces levures peuvent aussi être présentes sur une peau saine. 

Le risque de développer une infection dépend de la capacité du système immunitaire à contrôler une prolifération excessive des levures. Celles-ci profitent d'une défaillance des défenses pour se multiplier. C'est pourquoi le muguet buccal survient fréquemment chez les nouveau-nés et les nourrissons, dont le système immunitaire n'est pas encore complètement développé. Pendant l'allaitement, l'humidité et la chaleur sous les coussinets d'allaitement peuvent aussi provoquer une infection mycosique des mamelons chez la mère. Cette infection peut alors être transmise au bébé et se manifester dans sa bouche sous forme de muguet.

Mais les enfants plus âgés et les adultes peuvent aussi développer un muguet buccal, notamment si les défenses sont affaiblies par certains médicaments ou des maladies telles que le diabète ou le VIH. Les antibiotiques et les corticoïdes sont des exemples de médicaments après la prise desquels un muguet peut survenir. Les personnes âgées édentées ou porteuses d'une prothèse dentaire sont également exposées. Des blessures dans la cavité buccale, le tabagisme, une hygiène bucco-dentaire insuffisante, des carences nutritionnelles et certaines maladies peuvent aussi contribuer à l'apparition du muguet. Une diminution de la production de salive est un autre facteur de risque. Des infections aiguës comme la pneumonie peuvent également augmenter le risque.

Quels symptômes peuvent indiquer un muguet buccal ?

Voici quelques signes pouvant indiquer une telle infection. Le muguet se caractérise par des taches ou des dépôts blancs ou jaunâtres sur la langue, le palais, l'intérieur des joues ou les gencives. Les zones touchées peuvent aussi être rouges et enflammées. Le contact, la nourriture et les boissons peuvent provoquer des douleurs.

Une infection mycosique peut provoquer des fissures aux commissures des lèvres, appelées chéilite angulaire. Le muguet peut entraîner un goût désagréable ou même une perte complète du goût. Le sens du goût retrouve toutefois la normale après un traitement réussi. Dans les cas graves, l'infection peut s'étendre au pharynx et à l'œsophage et causer des douleurs à la déglutition. 

Quelles formes de muguet existent ?

Il existe trois formes de muguet : la candidose pseudomembraneuse, la candidose érythémateuse aiguë et la candidose hyperplasique. La candidose pseudomembraneuse se caractérise par une forte rougeur de la muqueuse buccale, recouverte de petites taches blanches. Ces taches, souvent localisées à l'intérieur des joues et des lèvres, au palais et sous la langue, ressemblent au début à de légères particules blanc-lait. Parfois, notamment lorsque les levures se nichent sous une prothèse dentaire, les gencives peuvent aussi être touchées.

Les petits dépôts blancs s'enlèvent généralement facilement et laissent apparaître une surface rouge brillante. Avec le temps, les taches se multiplient et s'agrandissent, pouvant confluer en plaques blanches plus étendues. La muqueuse sous-jacente peut saigner légèrement lors de leur retrait. Le muguet peut aussi s'accompagner d'une soif accrue, d'altérations du goût et d'une sensation de bouche « veloutée ».

La candidose érythémateuse aiguë se manifeste par une rougeur de la muqueuse et une sensation de brûlure dans la bouche, en particulier sur le dos de la langue. Cette forme est souvent observée lors d'un traitement antibiotique ou en cas d'infection par le VIH, et survient fréquemment à la suite d'une candidose pseudomembraneuse. La candidose hyperplasique chronique, aussi appelée leucopathie à Candida, se présente par des dépôts blancs fermes, bordés de rouge, sur la muqueuse et la langue, qui sont difficiles à décoller. Cette forme survient plus souvent chez les personnes immunodéprimées et peut durer des mois, voire des années.

Quelles complications le muguet peut-il entraîner ?

Le muguet n'a en général pas de conséquences graves pour la santé, mais il peut provoquer un inconfort important. Des difficultés à avaler et des troubles de la parole peuvent survenir si le champignon se propage de la bouche à l'œsophage. Associés à d'autres symptômes, ces troubles peuvent conduire à des problèmes alimentaires et à une perte de poids. Si les défenses immunitaires sont fortement affaiblies, les levures peuvent pénétrer des couches tissulaires plus profondes, atteindre la circulation sanguine et entraîner une infection grave du sang (sepsie).

Prévention et traitement du muguet buccal : mesures efficaces

• Le traitement du muguet repose en général sur des antifongiques, des médicaments actifs contre les champignons. Pour une forme légère, des traitements locaux sont souvent suffisants. Ils sont disponibles par exemple sous forme de pastilles à sucer, de gels buccaux, de solutions ou de suspensions liquides avec pipette.
• Si le champignon persiste dans la cavité buccale, s'il s'étend à d'autres organes comme l'œsophage ou l'intestin, ou s'il récidive, le médecin prescrira des antifongiques à prendre par voie orale. Ces médicaments agissent non seulement dans la bouche, mais aussi dans le reste du tube digestif, en particulier dans l'intestin.
• Respecter la durée de traitement prescrite est essentiel. Avec un traitement local adéquat et un suivi régulier, la guérison prend généralement huit à dix jours au maximum. Souvent, une amélioration des symptômes est perceptible dès les premiers jours de traitement.
• Renforcez votre système immunitaire : un système immunitaire sain se défend mieux contre les infections. Dormez suffisamment et faites régulièrement de l'exercice.
• Veillez à une hydratation suffisante pour éviter la sécheresse buccale. Si nécessaire, l'humidité de l'air ambiant peut être augmentée à l'aide d'un humidificateur.
• Chez les nourrissons et les tout-petits, l'hygiène est particulièrement importante pour prévenir le muguet. Il est recommandé de nettoyer régulièrement les sucettes, tétines et jouets de dentition en les faisant bouillir. Évitez par exemple de « nettoyer » une sucette tombée au sol avec votre propre salive.
• Des levures vaginales peuvent être transmises de la mère à l'enfant lors de l'accouchement et provoquer un muguet buccal. Les femmes enceintes doivent faire traiter une éventuelle infection à Candida avant l'accouchement.
• Une hygiène bucco-dentaire rigoureuse est indispensable en cas de muguet. Un brossage quotidien et l'utilisation du fil dentaire sont déterminants. Utilisez de préférence des brosses souples pour éviter de blesser les gencives. Des bains de bouche antiseptiques sont également recommandés pour rincer la cavité buccale et la muqueuse.
• Si vous portez une prothèse dentaire, un bon maintien est important pour éviter frottements et dépôts. Nettoyez votre prothèse soigneusement après chaque repas pour prévenir le muguet. La plaque dentaire et les résidus alimentaires peuvent augmenter le risque d'infection fongique.
• Pour soulager la douleur liée au muguet, adaptez votre alimentation : privilégiez les aliments mous, évitez les boissons chaudes et alcoolisées et utilisez du miel plutôt que du sucre pour sucrer. Réduire la consommation de sucre est important, car le sucre favorise la croissance des champignons et des bactéries dans la bouche et augmente ainsi le risque d'infection. Les aliments mous peuvent aussi protéger les zones sensibles de la bouche.
• Le tabagisme augmente le risque d'une infection fongique buccale. Essayez de réduire votre consommation de tabac ou, idéalement, d'arrêter de fumer.
• Un bain de bouche à l'eau tiède salée peut aider à nettoyer la bouche et combattre temporairement le champignon. Dissoudre une cuillère à café de sel dans une tasse d'eau tiède et rincer la bouche plusieurs fois par jour pendant 30 secondes.
• L'huile d'arbre à thé possède des propriétés antifongiques et peut être utilisée contre Candida. Quelques gouttes d'huile d'arbre à thé sont diluées dans une huile de base comme l'huile d'olive et appliquées avec précaution sur les zones concernées de la bouche. Ne rincez pas et n'avalez pas l'huile. L'huile d'arbre à thé peut être toxique et ne doit pas être avalée par erreur. 
• Le bicarbonate de soude peut aider à réguler le pH buccal et diminuer l'acidité qui favorise la croissance de Candida. Une petite quantité de bicarbonate est mélangée avec de l'eau pour former une pâte, appliquée délicatement sur les zones touchées puis rincée abondamment ; répétez plusieurs fois par jour.
• Les remèdes maison évoqués ci‑dessus peuvent parfois apporter un soulagement en complément, mais il est toujours conseillé de consulter un médecin en cas de suspicion de muguet. Ainsi, un diagnostic précis peut être posé et le traitement adapté prescrit.

Un champignon discret, qui ne représente normalement pas de danger, peut se propager à volonté si les défenses immunitaires sont affaiblies et envahir la muqueuse de toute la cavité buccale. Avec ces conseils, le muguet n'a toutefois plus de chance !